Przemówienia przywódców narodu na temat praw obywatelskich, Martin Luther King Jr.Prezydent John F. Kennedy i Prezydent Lyndon B. Johnson, uchwycić ducha Ruch na rzecz Praw obywatelskich podczas szczytu na początku lat 60. XX wieku. Zwłaszcza pisma i przemówienia króla przetrwały od pokoleń, ponieważ elokwentnie wyrażają niesprawiedliwość, która zainspirowała masy do działania. Jego słowa nadal rozbrzmiewają do dziś.
King napisał ten wzruszający list 16 kwietnia 1963 r., Będąc w więzieniu za odmowę wydania nakazu sądowego przeciwko demonstracji. Odpowiedział na białego duchowieństwa, który opublikował oświadczenie w Wiadomości z Birmingham, krytykując Kinga i innych prawa obywatelskie działacze za ich niecierpliwość. Zachowajcie desegregację w sądzie, nalegali biali duchowni, ale nie przeprowadzajcie tych „demonstracji, które są niemądre i przedwczesne”.
King napisał, że Afroamerykanie z Birmingham nie mieli innego wyboru, jak tylko zademonstrować, że cierpią niesprawiedliwość. Wyraził ubolewanie z powodu braku działania umiarkowanych białych, mówiąc: „Prawie doszedłem do godnego pożałowania wniosku, że wielką przeszkodą Murzyna w jego dążeniu do wolności nie są Białe Radny Obywatelski lub Ku Klux Klanner, ale biały umiarkowany, który bardziej poświęca się „porządkowi” niż sprawiedliwości. ”Jego list stanowił silną obronę bez użycia przemocy bezpośredniego działania opresyjne prawa.
Prezydent Kennedy nie mógł już uniknąć bezpośredniego zajęcia się prawami obywatelskimi do połowy 1963 r. Demonstracje na południu sprawiły, że strategia Kennedyego polegająca na milczeniu, aby nie zrazić Południowych Demokratów, była niemożliwa do zrealizowania. 11 czerwca 1963 r. Kennedy sfederował Gwardię Narodową Alabamy, nakazując im na University of Alabama w Tuscaloosa, aby umożliwić dwóm afroamerykańskim studentom rejestrację na zajęcia. Tego wieczoru Kennedy zwrócił się do narodu.
W swoim przemówieniu na temat praw obywatelskich prezydent Kennedy argumentował, że segregacja stanowi problem moralny i przywołał podstawowe zasady Stanów Zjednoczonych. Powiedział, że kwestia ta powinna dotyczyć wszystkich Amerykanów, zapewniając, że każde amerykańskie dziecko powinno mieć równe szanse „rozwinąć swój talent i umiejętności oraz ich motywację, by zrobić coś z siebie. ”Wystąpienie Kennedy'ego było jego pierwszym i jedynym ważnym adresem na temat praw obywatelskich, ale wezwał Kongres do wydania praw obywatelskich rachunek. Choć nie dożył, by uchwalić tę ustawę, następca Kennedy'ego, prezydent Lyndon B. Johnson przywołał swoją pamięć, by uchwalić ustawę o prawach obywatelskich z 1964 r.
Krótko po wystąpieniu Kennedy'ego na temat praw obywatelskich King wygłosił swoje najsłynniejsze przemówienie jako przemówienie kluczowe w marcu w Waszyngtonie w sprawie pracy i wolności w sierpniu. 28, 1963. Żona króla, Coretta, zauważyła później, że „w tej chwili wydawało się, że Królestwo Boże się pojawiło. Ale trwało to tylko przez chwilę. ”
King wcześniej napisał przemówienie, ale odstąpił od przygotowanych uwag. Najpotężniejsza część mowy króla - począwszy od refrenu „Mam marzenie” - była całkowicie nieplanowana. Używał podobnych słów na poprzednich spotkaniach na temat praw obywatelskich, ale jego słowa zabrzmiały głęboko w tłumie w Lincoln Memorial i widzach oglądających relacje na żywo z ich telewizorów w domu. Kennedy był pod wrażeniem, a kiedy się spotkali, Kennedy powitał króla słowami: „Mam sen”.
Najważniejszym wydarzeniem prezydentury Johnsona mogło być jego przemówienie 15 marca 1965 r., Wygłoszone przed wspólną sesją Kongresu. Już naciskał Ustawa o prawach obywatelskich z 1964 r przez Kongres; teraz skupił się na prawie do głosowania. Biali Alabamani brutalnie odtrącili Afroamerykanów próbujących maszerować z Selmy do Montgomery z powodu prawa głosu, a Johnson nadszedł odpowiedni czas, aby rozwiązać problem.
Jego przemówienie, zatytułowane „Amerykańska obietnica”, wyjaśniło, że wszyscy Amerykanie, niezależnie od rasy, zasługują na prawa wyszczególnione w Konstytucji USA. Podobnie jak wcześniej Kennedy, Johnson wyjaśnił, że pozbawienie prawa głosu było kwestią moralną. Ale Johnson wykroczył także poza Kennedy'ego, nie skupiając się tylko na wąskiej kwestii. Johnson mówił o doprowadzeniu Stanów Zjednoczonych do wielkiej przyszłości: „Chcę być prezydentem, który pomógł położyć kres nienawiści wśród innych ludzi, którzy promowali miłość wśród ludzi wszystkich ras, wszystkich regionów i wszystkich imprezy. Chcę być prezydentem, który pomógł zakończyć wojnę między braćmi tej ziemi ”.
W połowie swojego przemówienia Johnson powtórzył słowa piosenki z rajdów na temat praw obywatelskich - „We Shall Overcome”. To był moment, który przyniósł łzy Oczy króla, gdy oglądał Johnsona w telewizji w domu - znak, że rząd federalny w końcu oddał całą swoją siłę za cywilną prawa
Przemówienia na temat praw obywatelskich wygłoszone przez Martina Luthera Kinga oraz prezydentów Kennedy'ego i Johnsona pozostają aktualne po kilkudziesięciu latach. Ujawniają ruch zarówno z perspektywy aktywisty, jak i rządu federalnego. Sygnalizują, dlaczego ruch na rzecz praw obywatelskich stał się jedną z najważniejszych przyczyn XX wieku.