Grasica jest głównym narządem system limfatyczny. Podstawową funkcją tego gruczołu, znajdującą się w górnej części klatki piersiowej, jest promowanie rozwoju komórek układu odpornościowego zwanego T. limfocyty. Limfocyty T lub Komórki T., są białe krwinki które chronią przed obcymi organizmami (bakteria i wirusy), które potrafią zainfekować komórki ciała. Chronią również ciało przed samym sobą poprzez kontrolę komórki rakowe. Od niemowlęctwa do okresu dojrzewania grasica ma stosunkowo duży rozmiar. Po okresie dojrzewania grasica zaczyna się kurczyć, co trwa z wiekiem.
Grasica jest dwupłatkową strukturą w górnej jamie klatki piersiowej, która częściowo rozciąga się na szyję. Grasica znajduje się powyżej osierdzie z serce, przed aorta, pomiędzy płuca, poniżej tarczycy i za mostkiem. Grasica ma cienką powłokę zewnętrzną zwaną kapsułką i składa się z trzech rodzajów komórek: komórek nabłonkowych, limfocytów i komórek Kulczyckiego lub komórek neuroendokrynnych.
Każdy płat grasicy zawiera wiele mniejszych podziałów zwanych płatkami. Zrazik składa się z wewnętrznego obszaru zwanego rdzeniem i zewnętrznego obszaru zwanego korą. Kora zawiera niedojrzałe limfocyty T. Komórki te nie rozwinęły zdolności do odróżniania komórek ciała od komórek obcych. Rdzeń zawiera większe, dojrzałe limfocyty T, które mają zdolność rozpoznawania siebie i różnicują się w wyspecjalizowane limfocyty T. Podczas gdy limfocyty T dojrzewają w grasicy, pochodzą one ze szpiku kostnego
komórki macierzyste. Niedojrzałe komórki T migrują z szpik kostny do grasicy przez krew. „T” w limfocytach T oznacza grasicę.Grasica działa głównie na rozwój limfocytów T. Po dojrzeniu komórki te opuszczają grasicę i są transportowane przez naczynia krwionośne do węzły chłonne i śledziona. Limfocyty T są odpowiedzialne za odporność komórkową, odpowiedź immunologiczną obejmującą aktywację niektórych komórek odpornościowych w celu zwalczania infekcji. Komórki T zawierają białka zwane receptorami komórek T, które zapełniają komórkę T. membrana i są zdolne do rozpoznawania różnych rodzajów antygenów (substancji, które wywołują odpowiedź immunologiczną). Limfocyty T dzielą się na trzy główne klasy grasicy:
Grasica wytwarza hormonopodobne białka które pomagają limfocytom T dojrzewać i różnicować. Niektóre hormony tymiankowe obejmują tymopioitynę, tymulinę, tymozynę i tymiankowy czynnik humoralny (THF). Tympoieityna i tymulina indukują różnicowanie w limfocytach T i wzmacniają funkcję komórek T. Tymozyna zwiększa odpowiedzi immunologiczne i stymuluje pewne przysadka mózgowa hormony (hormon wzrostu, hormon luteinizujący, prolaktyna, hormon uwalniający gonadotropinę i hormon adrenokortykotropowy (ACTH)). Tymorowy czynnik humoralny zwiększa odpowiedzi immunologiczne na wirusy.
Grasica reguluje układ odpornościowy poprzez rozwój komórek odpornościowych odpowiedzialnych za odporność komórkową. Oprócz funkcji odpornościowej grasica produkuje również hormony, które promują wzrost i dojrzewanie. Hormony tymiankowe wpływają na struktury układ hormonalny, w tym przysadki mózgowej i nadnerczy, aby wspomóc wzrost i rozwój seksualny. Grasica i jej hormony wpływają na inne narządy i narządy, włączając nerki, śledziona, układ rozrodczy, i ośrodkowy układ nerwowy.
Moduły szkoleniowe SEER, Thymus. U. S. National Institutes of Health, National Cancer Institute. Dostęp 26 czerwca 2013 r. ( http://training.seer.cancer.gov/)