Powszechnie wiadomo, że dinozaury były naprawdę duże, niektóre z nich miały pióra i wszystkie wymarły 65 milionów lat temu po tym, jak gigantyczny meteor uderzył w Ziemię. Ale czego nie wiesz? Oto szybki i łatwy przegląd najważniejszych wydarzeń z epoki mezozoicznej.
The pierwsze dinozaury ewoluował w środku do późna Triasowy okres - około 230 milionów lat temu - w części superkontynentu Pangea, która obecnie odpowiada Ameryce Południowej. Wcześniej dominującymi gadów lądowych były archozaury (rządzące jaszczurki), terapsydy (gady podobne do ssaków) i pelikozaury (typ Dimetrodon). Przez około 20 milionów lat po ewolucji dinozaurów najbardziej przerażającymi gadami na Ziemi były krokodyle prehistoryczne. Dopiero na początku okresu jurajskiego, 200 milionów lat temu, dinozaury naprawdę zaczęły dominować.
Dzięki naszym 100-letnim maksymalnym okresom życia ludzie nie są dobrze przystosowani do zrozumienia „głębokiego czasu”, jak to nazywają geolodzy. Mówiąc inaczej: Współcześni ludzie istnieją zaledwie kilkaset tysięcy lat i cywilizacja ludzka zaczęła się dopiero około 10 000 lat temu, zaledwie mrugnięcia oka w czasie jurajskim waga. Wszyscy mówią o tym, jak dramatycznie (i nieodwołalnie) wyginęły dinozaury, ale sądząc po ogromnych 165 milionach lat, które udało im się przetrwać, być może odnieśli największy sukces
kręgowce kiedykolwiek kolonizować Ziemię.Można by pomyśleć, że najbardziej logiczne byłoby podzielenie dinozaurów na zwierzęta roślinożerne (zjadacze roślin) i mięsożerne (zjadacze mięsa), ale paleontolodzy postrzegają to inaczej, rozróżniając między saurischian („jaszczurka hippeda”) i ornitischian („hipopotama ptaka”) dinozaury. Dinozaury Saurischian obejmują zarówno mięsożerne teropody, jak i roślinożerne zauropody i prozuropody, podczas gdy ornithischians stanowią resztę dinozaurów zjadających rośliny, w tym hadrozaury, ornitopods i ceratopsians m.in typy dinozaurów. Co dziwne, ptaki ewoluowały z dinozaurów „jaszczurowatych”, a nie „ptasich”.
Nie każdy paleontolog jest przekonany - i istnieją pewne alternatywne (choć nie powszechnie akceptowane) teorie - ale większość dowodów wskazuje na to, że współczesne ptaki ewoluowały z małe, pierzaste dinozaury teropodów w okresie późnej jury i kredy. Pamiętaj jednak, że ten proces ewolucyjny mógł się zdarzyć więcej niż jeden raz i że na pewno były po drodze pewne „ślepe zaułki” (na przykład mały, pierzasty, czteroskrzydłowy Mikroraptor, który nie pozostawił żadnych żyjących potomków). W rzeczywistości, jeśli patrzysz na drzewo życia kladystycznie - to znaczy zgodnie z wspólnymi cechami i relacjami ewolucyjnymi - całkowicie właściwe jest nazywanie współczesnych ptaków dinozaurami.
Nowoczesne gady, takie jak żółwie i krokodyle, są zimnokrwiste lub „ektotermiczne”, co oznacza, że muszą polegać na środowisku zewnętrznym, aby utrzymać temperaturę ciała. Współczesne ssaki i ptaki są ciepłokrwiste lub „endotermiczne”, posiadają aktywne metabolity wytwarzające ciepło, które utrzymują stałą wewnętrzną temperaturę ciała, bez względu na warunki zewnętrzne. Należy uzasadnić, że przynajmniej niektóre dinozaury jedzące mięso - a nawet kilka ornitopods-musiało endotermiczny ponieważ trudno wyobrazić sobie taki aktywny tryb życia napędzany zimnokrwistym metabolizmem. Z drugiej strony jest mało prawdopodobne, że gigantyczne dinozaury lubią Argentynozaur były ciepłokrwiste, ponieważ ugotowałyby się od środka na zewnątrz w ciągu kilku godzin.
Ostre mięsożercy jak Tyrannosaurus rex i Giganotozaur zdobyć całą prasę, ale faktem jest, że jedzące mięso „drapieżniki szczytowe” dowolnego ekosystemu są niewielkie w porównaniu z zwierzęta zjadające rośliny, którymi się żywią (i które same żyją w ogromnej ilości roślinności potrzebnej do utrzymania tak dużej ilości populacje). Analogicznie do współczesnych ekosystemów w Afryce i Azji, roślinożernych hadrosaury, ornitopodsoraz w mniejszym stopniu zauropody, prawdopodobnie wędrował po kontynentach świata w rozległych stadach, ściganych przez rzadsze stada dużych, małych i średnich teropodów.
To prawda, że niektóre dinozaury jedzące rośliny, takie jak Stegozaurmieli tak małe mózgi w porównaniu z resztą ich ciał, że prawdopodobnie były tylko trochę mądrzejsze niż gigantyczna paproć. Ale dinozaury jedzące mięso duże i małe, począwszy od Troodon do T. rex, posiadały bardziej szanowane ilości istoty szarej w porównaniu do wielkości ich ciała. Te gady wymagały ponadprzeciętnego wzroku, węchu, zwinności i koordynacji, aby niezawodnie polować na zdobycz. (Nie dajmy się jednak ponieść emocjom - nawet najmądrzejsze dinozaury były tylko intelektualnie na równi z nowoczesnymi strusiami.)
Wiele osób błędnie uważa, że ssakom „udało się” dinozaurom 65 milionów lat temu, pojawiając się wszędzie, naraz, zajmując ekologiczne nisze, które zostały zwolnione przez Zdarzenie wymierania K-T. Faktem jest jednak, że wczesne ssaki żył obok zauropodów, hadrozaurów i tyranozaurów (zwykle wysoko na drzewach, z dala od dużego ruchu pieszego) przez większość ery mezozoicznej. W rzeczywistości wyewoluowały one mniej więcej w tym samym czasie - w późnym okresie triasu - z populacji gadów terapsydów. Większość tych wczesnych furballs była wielkości myszy i ryjówek, ale kilka (jak jedzenie dinozaurów) Repenomamus) urósł do szacownych rozmiarów około 50 funtów.
Może się to wydawać głupotą, ale słowo „dinozaur” odnosi się tylko do gadów zamieszkujących ziemię, posiadających określoną strukturę bioder i nóg, między innymi anatomiczną charakterystyka. Tak duży i imponujący jak niektóre rodzaje (np Quetzalcoatlus i Liopleurodon) latały pterozaury a plezjozaury pływające (ichtiozaury i mosasaury) wcale nie były dinozaurami - a niektóre z nich nie były nawet tak ściśle związane z dinozaurami, z wyjątkiem faktu, że są one również klasyfikowane jako Gady. Skoro jesteśmy na ten temat, Dimetrodon- który jest często opisywany jako dinozaur - był tak naprawdę zupełnie innym rodzajem gadów, który rozkwitał dziesiątki milionów lat przed powstaniem pierwszych dinozaurów.
Gdy ten meteoryt uderzył w Półwysep Jukatan 65 milionów lat temu, rezultatem nie była olbrzymia kula ognia, która natychmiast spłonęła wszystkie dinozaury na Ziemi, wraz z pterozaurami i gady morskie. Proces wymierania trwał raczej przez setki, a może tysiące lat, jako globalny temperatury, brak światła słonecznego i wynikający z tego brak roślinności głęboko zmieniły łańcuch pokarmowy od oddolnie. Niektóre izolowane populacje dinozaurów, zamknięte w odległych zakątkach świata, mogły przetrwać nieco dłużej niż ich bracia, ale to pewne, że nie żyją dzisiaj.