Chociaż nie szczycił się tak szerokim wachlarzem prehistorycznych ssaków, jak epoki, które go zastąpiły, paleocen był znany z tego, że był geologicznym odcinkiem czasu bezpośrednio po wyginięciu dinozaurów - które otworzyły ogromne nisze ekologiczne dla przeżywających ssaków, ptaków, gadów i morskich Zwierząt. Paleocen był pierwszą epoką Paleogen okres (65–23 mln lat temu), pozostałe dwa to eocen (56–34 mln lat temu) i Oligocen (34–23 miliony lat temu); wszystkie te okresy i epoki same były częścią Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).
Klimat i geografia. Pierwsze kilkaset lat paleoceńskiej epoki obejmowało mroczne, mroźne następstwa Wygaśnięcie K / T, gdy astronomiczny wpływ na półwysep Jukatan spowodował ogromne chmury pyłu, które przesłaniały słońce na całym świecie. Jednak pod koniec paleocenu globalny klimat zaczął się poprawiać i był prawie tak ciepły i parny, jak w poprzednim Kreda Kropka. Północny superkontynent Laurazji jeszcze nie rozpadł się na Amerykę Północną i Eurazję, ale gigant kontynent Gondwana na południu był już na dobrej drodze do rozdzielenia na Afrykę, Amerykę Południową, Antarktydę i Australia.
Życie lądowe w epoce paleocenu
Ssaki. Wbrew powszechnemu przekonaniu ssaki nie pojawiły się nagle na planecie po wyginięciu dinozaurów; małe, podobne do myszy ssaki koegzystowały z dinozaurami już w przeszłości Triasowy okres (co najmniej jeden rodzaj ssaka, Cimexomys, faktycznie okalał granicę kredy / paleocenu). Ssaki z paleoceńskiej epoki nie były znacznie większe niż ich poprzednicy i ledwie wskazywały na formy, które później osiągną: na przykład przodek odległego słonia Fosfatherium ważył tylko około 100 funtów, i Plesidadapis był wyjątkowo wczesnym, niezwykle małym naczelnym. Frustrujące jest to, że większość ssaków z epoki paleocenu znana jest wyłącznie z zębów, a nie z dobrze wyartykułowanych skamielin.
Ptaki. Jeśli w jakiś sposób przeniesiono cię w przeszłość do paleoceńskiej epoki, możesz wybaczyć, że stwierdzisz, że ptaki, a nie ssaki, mają odziedziczyć ziemię. Podczas późnego paleocenu, przerażającego drapieżnika Gastornis (kiedyś znany jako Diatryma) terroryzował małe ssaki Eurazji, podczas gdy pierwsze „ptaki terroru” wyposażone w dzioby w toporkach zaczęły ewoluować w Ameryce Południowej. Być może nie jest to zaskakujące ptaki przypominały małe dinozaury jedzące mięso, gdy ewoluowali, aby wypełnić tę nagle pustą niszę ekologiczną.
Gady. Paleontolodzy wciąż nie są pewni dlaczego krokodylom udało się przetrwać eksterminację K / T, podczas gdy ich blisko spokrewnieni bracia dinozaury gryzą kurz. W każdym przypadku, krokodyle prehistoryczne nadal kwitły w epoce paleocenu, podobnie jak węże - o czym świadczą naprawdę ogromne Titanoboa, który mierzył około 50 stóp od głowy do ogona i mógł ważyć więcej niż tonę. Niektóre żółwie osiągnęły gigantyczne rozmiary, o czym świadczy współczesny Titanoboa na bagnach Ameryki Południowej, jedna tona Carbonemys.
Życie morskie w epoce paleocenu
Dinozaury nie były jedynymi gadami, które wyginęły pod koniec okresu kredowego. Mosasaurydzikie, eleganckie drapieżniki morskie zniknęły również z oceanów świata wraz z ostatnimi zmagającymi się resztkami plezjozaury i pliozaury. Wypełniły nisze opuszczone przez te żarłoczne gadzie drapieżniki rekiny prehistoryczne, który istniał od setek milionów lat, ale teraz miał miejsce, by ewoluować do naprawdę imponujących rozmiarów. Zęby prehistorycznego rekina Otodus, na przykład, są częstym znaleziskiem w osadach paleocenu i eocenu.
Życie roślin w epoce paleocenu
Ogromna liczba roślin, zarówno lądowych, jak i wodnych, została zniszczona w K / T Extinction, ofiarach trwałego braku światła słonecznego (nie tylko rośliny te ulegają ciemności, ale zwierzęta roślinożerne, które karmiły się roślinami, i zwierzęta mięsożerne, które karmiły się roślinożercami, uległy ciemności Zwierząt). Epoka paleoceńska była świadkiem pierwszych kaktusów i palm, a także odrodzenia paproci, które nie były już nękane przez przeżuwające rośliny dinozaury. Podobnie jak w poprzednich epokach, znaczna część świata była pokryta gęstymi, zielonymi dżunglami i lasami, które żyły w upale i wilgotności późnego paleoceńskiego klimatu.
Dalej: Epoka eocenu