Kiedy dinozaury poszły kaput65 milionów lat temu były to małe, żyjące na drzewach ssaki wielkości myszy, którym udało się przetrwać w erze kenozoicznej i zaszczepić potężną rasę. Niestety bycie małym, puszystym i nieszkodliwym nie jest dowodem na zapomnienie, czego dowodzą tragiczne historie tych dziesięciu niedawno wymarły nietoperze, gryzonie i złośnice.
Jak głęboko zakorzenione są torbacze z Australii? Cóż, do tego stopnia, że nawet ssaki łożyska ewoluowały przez miliony lat, aby naśladować styl życia torbaczy. Niestety, przeskakiwanie w stylu kangura na południowym zachodzie kontynentu nie wystarczyło, aby uratować skaczącą mysz uszną, która ucierpiała w wyniku wkroczenia przez osadników europejskich (którzy oczyścili środowisko gryzoni do celów rolniczych) i bezlitośnie polowali na nie importowane psy i koty. Inne gatunki chmielonych myszy nadal istnieją (choć kurczą się) w dole, ale odmiana Big-Eared zniknęła w połowie XIX wieku.
Jeśli gryzonia może zostać doprowadzona do wyginięcia na ogromnym kontynencie australijskim, wyobraź sobie, jak szybko proces ten może odbyć się na obszarze o ułamek wielkości. Pochodzący z Wyspy Bożego Narodzenia, ponad tysiąc mil od wybrzeży Australii, Bulldog Rat nie był tak duży jak jego imiennik - tylko około jednego funta moczonego na mokro, duża część tego ciężaru składała się z grubości warstwy tłuszczu pokrywającej jego ciało. Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie wyginięcia Buldoga Szczura polega na tym, że uległ on chorobom przenoszonym przez Czarnego Szczura (który odbył przejażdżkę z nieświadomymi europejskimi żeglarzami podczas
Age of Exploration).Technicznie nietoperz, a nie lis, Mroczny Latający Lis pochodzi z wysp Reunion i Mauritiusa (można go rozpoznać jako dom innego słynnego wymarłego zwierzęcia, Dront). Ten zjadający owoce nietoperz miał niefortunny zwyczaj stłoczenia się w grzbietach jaskiń i wysoko na gałęziach drzew, gdzie z łatwością go porwali głodni osadnicy. Jak napisał francuski żeglarz pod koniec XVIII wieku, kiedy Mroczny Latający Lis był już na dobrej drodze do wyginięcia: „Poluje się na nich mięso, dla tłuszczu, dla młodych osobników, przez całe lato, całą jesień i część zimy, przez białych z pistoletem, przez Murzynów z sieci ”.
Jeśli masz okropne usposobienie, możesz nie żałować wyginięcia Giant Vampire Bat (Desmodus draculae), duży krwiopijca, który trzepotał w poprzek plejstocen Ameryka Południowa (i być może przetrwała do wczesnych czasów historycznych). Pomimo swojej nazwy, Giant Vampire Bat był tylko nieznacznie większy niż wciąż istniejący Common Vampire Bat (co oznacza, że ważył może trzy zamiast dwóch uncji) i prawdopodobnie żerował na tych samych typach ssaki Nikt nie wie dokładnie, dlaczego Giant Vampire Bat wyginął, ale jego niezwykle rozpowszechnione siedlisko (pozostałości znaleziono na południu Brazylii) wskazuje na zmianę klimatu jako potencjalnego winowajcę.
Po pierwsze: jeśli Niestrudzona Mysz Galapagos była naprawdę niestrudzona, nie byłoby jej na tej liście. (W rzeczywistości „niezniszczalna” część pochodzi od nazwy wyspy na archipelagu Galapagos, która sama pochodzi od europejskiej żaglowiec.) Teraz, gdy już to zrobiliśmy, Niestrudzona Mysz Galapagos cierpiała los wielu małych ssaków na tyle niefortunne, że napotyka osadników ludzkich, w tym wkracza na ich naturalne siedlisko i śmiertelne choroby wprowadzone przez autostop Czarne szczury. Tylko jeden gatunek Niestrudzonej Myszy Galapagos, Nesoryzomys indefffesuswyginął; inne, N. narboroughi, wciąż istnieje na innej wyspie.
Australia z pewnością miała swój udział w dziwnych (a przynajmniej dziwnie nazwanych) zwierzętach. Współczesny mysz z uszami chmielowymi powyżej, szczur pomniejszy, był gryzoniem, który najwyraźniej pomylił się dla ptaka, łącząc powalone kije w ogromne gniazda (niektóre o długości dziewięciu stóp i wysokości trzech stóp) na ziemia. Niestety Lesser Stick-Nest Rat był zarówno soczysty, jak i nadmiernie ufny ludzkim osadnikom, pewny przepis na wyginięcie. Ostatni znany żywy szczur został złapany na filmie w 1933 r., Ale w 1970 r. Miał dobrze potwierdzony widok - i Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody ma nadzieję, że niektóre mniejsze szczury trzymane w gniazdach utrzymują się w ogromnym wnętrzu Australii.
Portorykańska Hutia zajmuje na tej liście miejsce (wątpliwe) honoru: historycy uważają, że nie mniej niż osobistość Krzysztof Kolumb ucztował na tym pulchnym gryzoniu, gdy wraz z załogą wylądował w Indiach Zachodnich pod koniec XV wieku. To nie nadmierny głód europejskich odkrywców skazał Hutię; w rzeczywistości była ścigana przez rdzenną ludność Puerto Rico od tysięcy lat. Tym, co dotknęła Puerto Rico Hutia, była najpierw inwazja Czarnych Szczurów (które spoczywały w kadłubach europejskich statków), a później plaga mangusty. Do dziś żyją gatunki Hutii, zwłaszcza na Kubie, Haiti i Dominikanie.
W 1774 r. Jezuicki ksiądz Francesco Cetti upamiętnił istnienie „gigantycznych szczurów, których krajem jest tak obfity, że wyskoczy z ziemi niedawno usuniętej przez świnie. ”Brzmi jak knebel Monty Python i Święty Graal, ale sikańska pika była w rzeczywistości większym niż przeciętnie królikiem bez ogona, bliskim kuzynem korsykańskiego pika, który mieszkał na następnej wyspie na Morzu Śródziemnym. Podobnie jak inne wymarłe zwierzęta z tej listy, sardyńska pika miała nieszczęście być smaczną i została uznana za przysmak przez tajemniczą cywilizację „Nuragici” pochodzącą z wyspy. Wraz z bliską kuzynką, korsykańską Piką, zniknął z powierzchni ziemi na przełomie XIX i XX wieku.
Christopher Columbus nie był jedyną gwiazdą w Europie, która ujrzała egzotycznego gryzonia z Nowego Świata: Gryzonia Vespucciego nosi imię Amerigo Vespucci, odkrywca, który nadał swoje imię dwóm ogromnym kontynentom. Ten szczur pochodził z wysp Fernando de Noronha, kilkaset mil od północno-wschodniego wybrzeża Brazylii. Podobnie jak inne małe ssaki z tej listy, jednofuntowa gryzonia Vespucciego była skazana na szkodniki i zwierzęta domowe, które towarzyszył pierwszym europejskim osadnikom, w tym Czarnym Szczurom, zwykłej Myszce Domowej i głodnym pręgowanym kotom. W przeciwieństwie do przypadku Kolumba i Puerto Rican Hutia, nie ma dowodów na to, że Amerigo Vespucci zjadł jednego ze swoich szczurów o tej samej nazwie, który wyginął pod koniec XIX wieku.
Trzeci w naszym tryptyku dziwacznych australijskich gryzoni - po myszy z uszami chmielowymi i mniejszym szczurem gniazdującym - był szczur królika niezwykle duży (mniej więcej wielkości kota) i budował gniazda liści i trawy w zagłębieniach drzew eukaliptusowych, preferowane źródło pożywienia Koali Niedźwiedź. Ohydnie, białonogi szczur królika był określany przez wczesnych osadników europejskich jako „ciastko królika”, ale tak naprawdę było skazane przez gatunki inwazyjne (takie jak koty i czarne szczury) i zniszczenie ich naturalnego nawyku, a nie przez ich pożądanie jako pożywienia źródło. Ostatni dobrze potwierdzony widok miał miejsce w połowie XIX wieku; od tego czasu nie widziano białego szczura królika.