Imię:
Lystrosaurus (po grecku „jaszczurka łopata”); wyraźny LISS-tro-SORE-us
Siedlisko:
Równiny (lub bagna) Antarktydy, Południowej Afryki i Azji
Okres historyczny:
Późny perm - wczesny trias (260–240 mln lat temu)
Rozmiar i waga:
Około trzech stóp długości i 100-200 funtów
Dieta:
Rośliny
Cechy wyróżniające:
Krótkie nogi; korpus w kształcie beczki; stosunkowo duże płuca; wąskie nozdrza
O Lystrosaurus
Pod względem wielkości i wagi małej świni Lystrosaurus był klasycznym przykładem terapsydu dicynodont („ząb dwóch psów”) - to znaczy jednego z „gady podobne do ssaków” z końca permski i wcześnie Triasowy okresy poprzedzające dinozaury, żyły obok archozaurów (prawdziwych przodków dinozaurów) i ostatecznie ewoluowały w najwcześniejsze ssaki ery mezozoicznej. Jednak w miarę upływu czasu, Lystrosaurus znajdował się na znacznie mniejszym niż ssaki końcu skali: jest mało prawdopodobne, aby to gad posiadał futro lub ciepłokrwisty metabolizm, co stanowi wyraźny kontrast dla prawie współczesnych ludzi, takich jak Cynognathus i Trinaksodon.
Najbardziej imponującą rzeczą w Lystrosaurus jest to, jak bardzo było rozpowszechnione. Pozostałości tego triasowego gada zostały odkryte w Indiach, Afryce Południowej, a nawet na Antarktydzie (te trzy kontynenty zostały kiedyś połączone razem na gigantyczny kontynent Pangea), a jego skamieliny są tak liczne, że stanowią aż 95 procent kości odzyskanych podczas niektórych skamielin łóżka Nie mniej autorytet niż słynny biolog ewolucyjny Richard Dawkins nazwał Lystrosaurus „Noem” Granica permska / triasowa, będąc jednym z niewielu stworzeń, które przetrwały to mało znane wydarzenie globalnego wyginięcia 250 milionów lat temu, w którym zginęło 95 procent zwierząt morskich i 70 procent zwierząt lądowych.
Dlaczego Lystrosaurus odniósł tak wielki sukces, skoro tak wiele innych rodzajów wyginęło? Nikt nie wie na pewno, ale istnieje kilka teorii. Być może niezwykle duże płuca Lystrosaurusa pozwoliły mu poradzić sobie z spadającymi poziomami tlenu na granicy permsko-triasowej; być może Lystrosaurus został w jakiś sposób oszczędzony dzięki domniemanemu półwodnemu stylowi życia (w ten sam sposób krokodyle zdołały przetrwać eksterminację K / T dziesiątki milionów lat później); a może Lystrosaurus był tak „zwykły waniliowy” i niespecjalistyczny w porównaniu do innych terapii (nie wzmianka o tak drobnej budowie), że udało jej się wytrzymać stresy środowiskowe, które sprawiły, że inni gady kaput. (Nie zgadzając się z drugą teorią, niektórzy paleontolodzy uważają, że Lystrosaurus rzeczywiście prosperował w gorące, suche, pozbawione tlenu środowiska, które panowały w ciągu pierwszych kilku milionów lat triasu Kropka.)
Istnieje ponad 20 zidentyfikowanych gatunków Lystrosaurus, cztery z nich z Karoo Basin w Południowej Afryce, najbardziej produktywnego źródła skamielin Lystrosaurus na całym świecie. Nawiasem mówiąc, ten niepozorny gad pojawił się w kamei pod koniec XIX wieku Wojny Kości: amatorski łowca skamielin opisał czaszkę amerykańskiemu paleontologowi Othnielowi C. Marsh, ale kiedy Marsh nie wyraził żadnego zainteresowania, czaszka została zamiast tego przekazana jego arcy-rywalowi Edwardowi Drinkerowi Cope, który wymyślił imię Lystrosaurus. Co dziwne, wkrótce potem Marsh kupił czaszkę do własnej kolekcji, być może chcąc ją dokładniej zbadać pod kątem błędów, które popełnił Cope!