- Imię: Gigantopithecus (po grecku „gigantyczna małpa”); oświadczył jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Siedlisko: Lasy Azji
- Epoka historyczna: Miocen-plejstocen (sześć milionów do 200 000 lat temu)
- Rozmiar i waga: Wysokość do dziewięciu stóp i 1000 funtów
- Dieta: Prawdopodobnie wszystkożerny
- Cechy wyróżniające: Duży rozmiar; duże, płaskie zęby trzonowe; postawa czworonożna
O Gigantopithecus
Dosłownie 1000-funtowy goryl siedzący w rogu muzeum historii naturalnej, odpowiednio nazwany Gigantopithecus, był największa małpa, jaka kiedykolwiek żyła, niezupełnie wielkości King Konga, ale o około pół tony, znacznie większa niż przeciętna nizina goryl. A przynajmniej tak to wygląda prehistoryczny naczelny został zrekonstruowany; frustrujące jest to, że praktycznie wszystko, co wiemy o Gigantopithecus, opiera się na jego rozproszonych, skamieniałych zębach i szczękach, które po raz pierwszy zwróciły uwagę świata, gdy zostały sprzedane w chińskich aptekach w pierwszej połowie XX wieku stulecie. Paleontolodzy nie są nawet pewni, jak poruszał się ten kolos; panuje zgoda co do tego, że musiał to być chodzący kłykciarz, jak współczesne goryle, ale opinia mniejszości twierdzi, że Gigantopitek mógł być w stanie chodzić na dwóch tylnych łapach.
Kolejną tajemniczą rzeczą w Gigantopithecus jest to, kiedy dokładnie żył. Większość ekspertów datuje tę małpę miocen do połowyplejstocen wschodnia i południowo-wschodnia Azja, około sześć milionów do miliona lat p.n.e., i mogła przetrwać w małych populacjach aż do 200 000 lub 300 000 lat temu. Jak można się spodziewać, mała społeczność kryptozoolodzy nalega, aby Gigantopitek nigdy nie wyginął i przetrwał do dnia dzisiejszego, wysoko w Himalajach, jak mityczny Yeti, bardziej znany na zachodzie jako Obrzydliwy Bałwan!
Choć przerażająco musiało to wyglądać, Gigantopithecus wydaje się być głównie roślinożerny - możemy wywnioskować z jego zębów i szczęki, które ten naczelny utrzymywał na owocach, orzechach, pędach i, być może, sporadycznie małym, drżącym ssaku lub jaszczurka. (Obecność niezwykłej liczby ubytków w zębach Gigantopithecus wskazuje również na możliwą dietę z bambusa, podobną do diety nowoczesny Miś Panda.) Biorąc pod uwagę jego rozmiar, gdy jest w pełni dorosły, dorosły Gigantopithecus nie byłby jednak aktywnym celem drapieżników, chociaż to samo nie można powiedzieć o osobach chorych, młodocianych lub starszych, które znalazły się w menu lunchowym różnych tygrysów, krokodyli i hieny
Gigantopithecus obejmuje trzy odrębne gatunki. Pierwszy i największy, SOL. blacki, mieszkał w południowo-wschodniej Azji od środkowej epoki plejstocenu i pod koniec swojego istnienia dzielił swoje terytorium z różnymi populacjami człowiek wyprostowany, bezpośredni prekursor Homo sapiens. Drugi, SOL. bilaspurensis, datuje się na sześć milionów lat temu, w epoce miocenu, mniej więcej w tym samym wczesnym okresie, co dziwnie nazwana SOL. giganteus, który był tylko o połowę mniejszy SOL. blacki kuzyn.