We wczesnym języku włoskim stosowanie różnych form określony artykuł było trochę inaczej niż dzisiaj. Formularz lo był częstszy niż we współczesnym języku włoskim i był również używany w wielu przypadkach, w których il został następnie wezwany. Dzisiaj, lo poprzedza rzeczowniki zaczynając od s impura (s + spółgłoska), (lo Stato), z (lo zio), gn (lo gnomo), sc (lo sciocco), pn (lo pneumatico), ps (lo psicologo), x (lo xilofono), i z semiconsonantica (semivowel i) (lo jodo). Wszystkie inne rzeczowniki rodzaju męskiego zaczynające się na spółgłoskę poprzedza artykuł il. Jednak we wczesnym języku włoskim forma il może być użyte tylko po słowie kończącym się na samogłoskę i przed słowem rozpoczynającym się od semplice spółgłoska (prosta spółgłoska). W takich przypadkach może również wystąpić w formie zredukowanej „l. Oto dwa przykłady z Boskiej komedii Dantego (a dokładniej z Inferno: Canto I.:
m'avea di paura il cor compunto (verso 15);
Là, Dove „l sol tace (verso 60).
Jednak forma lo mogą być używane w obu przypadkach, biorąc pod uwagę, że końcowy dźwięk poprzednich słów kończy się na samogłoskach, a początkowe dźwięki następnych słów kończą się na prostych spółgłosek. W szczególności użycie tego formularza było obowiązkowe na początku frazy. Oto kilka przykładów, ponownie zaczerpniętych z Boskiej komedii Dantego:
si volse a retro a rimirar lo passo (Inferno: Canto I, verso 26);
Tu se lo Mio Maestro (Inferno: Canto I, verso 85);
Lo Giorno se n'andava (Inferno: Canto II, verso 1).
Różnice w użyciu artykułów lo i il można streścić w następujący sposób: we wczesnym języku włoskim lo był używany częściej i może być używany we wszystkich przypadkach (nawet jeśli il był oczekiwany). W nowoczesnym włoskim il występuje częściej i w przeciwieństwie do wczesnego włoskiego użycie tych dwóch artykułów nie nakłada się.
Jak Lo jest używany we współczesnym języku włoskim?
Wczesne wykorzystanie tego artykułu lo zamiast il kontynuuje we współczesnym języku włoskim w zwrotach przysłówkowych, takich jak per lo più (w przeważającej części) i per lo meno (przynajmniej). Inną formą, która wciąż występuje dzisiaj (ale w bardzo ograniczonym użyciu) jest liczba mnoga li. Formularz ten czasami pojawia się przy wskazywaniu daty, szczególnie w biurokratycznej korespondencji: Rovigo, li marzo 23 1995. Od li to nie jest artykuł rozpoznawany przez większość Włochów dzisiaj, nierzadko widuje się go z akcentem, tak jakby to był przysłówek miejsca lì. Oczywiście, kiedy się mówi, mówi się Rovigo, 23 marca 1995 r, podczas gdy ogólnie w korespondencji zaleca się pisanie 23 marca 1995 r (bez artykułu).
W języku włoskim artykuł, czy an articolo determinativo (określony artykuł), an articolo indeterminativo (artykuł na czas nieokreślony) lub articolo partitivo (artykuł cząstkowy), nie ma niezależnego znaczenia leksykalnego w zdaniu. Służy jednak na różne sposoby do zdefiniowania rzeczownika, z którym jest związany i z którym musi się zgodzić w kwestii płci i numer. Jeśli mówca chce powiedzieć coś o psie (na przykład), musi najpierw określić, czy oświadczenie ma odnosić się do wszystkich członków klasy (Il cane to najlepszy amico dell'uomo. — Pies jest najlepszym przyjacielem człowieka.) Lub pojedynczą osobą (Marco ha un cane pezzato. - Mark ma psa w cętkę). Artykuł wraz z innymi częściami mowy, na przykład aggettivi dimostrativi (trzcina cukrowa-ten pies), (alcuni cani- niektóre psy) lub aggettivi Qualificativi ( un bel cane- piękny pies), pełni ważną funkcję określania grupy nominalnej.