Po tym, jak Francisco Pizarro podbił i splądrował potężne imperium Inków w 1530 roku, poszukiwacze przygód i konkwistadorzy z całej Europy przybyli do Nowego Świata, mając nadzieję, że staną się częścią kolejnej wyprawy. Ci ludzie podążali za plotkami o złocie w niezbadanym wnętrzu Ameryki Południowej, wielu z nich umarło w poszukiwaniu grabieży bogatego amerykańskiego imperium. Nazwali nawet mityczne miasto, którego szukali: El Dorado, miasto złota. Jakie są prawdziwe fakty na temat tego legendarnego miasta?
Kiedy po raz pierwszy użyto wyrażenia „El Dorado”, odnosiło się ono do osoby, a nie miasta: w rzeczywistości El Dorado przekłada się na „złoconego mężczyznę”. Na wyżynach w dzisiejszej Kolumbii lud Muisca miał tradycję, w której ich król pokrywał się złotym pyłem i wskakiwał do jeziora Guatavitá, z którego się wyłaniał czysty. Sąsiednie plemiona wiedziały o tej praktyce i powiedziały Hiszpanom: w ten sposób narodził się mit „El Dorado”.
Ludność Muisca została odkryta w 1537 roku przez Gonzalo Jiméneza de Quesada: zostali szybko podbici, a ich miasta splądrowane. Hiszpanie wiedzieli
Legenda El Dorado i pogłębił jezioro Guatavitá: znaleźli trochę złota, ale niewiele, a chciwi konkwistadorzy nie wierzyli, że tak rozczarowującym zaciągiem może być „prawdziwe” El Dorado. Dlatego bezskutecznie szukali go przez dziesięciolecia.Przez następne dwa stulecia tysiące ludzi przeczesywały Amerykę Południową w poszukiwaniu El Dorado lub innego bogatego rodzimego imperium, takiego jak Inkowie. Gdzieś wzdłuż linii El Dorado przestało być indywidualnością i zaczęło być bajecznym złotym miastem. Dziś wiemy, że nie było już więcej wielkich cywilizacji: Inkowie byli zdecydowanie najbardziej zaawansowaną i najbogatszą cywilizacją w Ameryce Południowej. Poszukiwacze El Dorado znaleźli tu i tam trochę złota, ale ich poszukiwania zaginionego miasta złota były od samego początku skazane na niepowodzenie.
Miejsce, w którym El Dorado „miało się” zmieniać, ponieważ jedna wyprawa po drugiej nie mogła go znaleźć. Początkowo miało to być na północy, gdzieś w górach Andów. Potem, po zbadaniu tego obszaru, uważano, że leży u podnóża Andów na wschodzie. Kilka wypraw tam nie znalazło. Kiedy rewizje dorzecza Orinoko i równin wenezuelskich nie przyniosły skutku, odkrywcy sądzili, że musi to być w górach Gujany. Pojawił się nawet w Gujanie na mapach wydrukowanych w Europie.
Hiszpania zajęła większość Ameryki Południowej i większość osób poszukujących El Dorado były hiszpańskie, ale były wyjątki. Hiszpania przekazała część Wenezueli niemieckiej rodzinie bankowej Welser w 1528 r., A niektórzy Niemcy, którzy przybyli, aby rządzić tą ziemią, spędzili czas na poszukiwaniu El Dorado. Znani z nich byli Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Mikołaj Federmann i Phillipp von Hutten.
Anglicy również wzięli udział w poszukiwaniach, chociaż nigdy nie mieli takiej możliwości, jak Niemcy. Legendarny dworzanin Sir Walter Raleigh (1552–1618) odbył dwie podróże do Gujany w poszukiwaniu El Dorado, znanego również jako Manoa. Po nieudanej próbie znalezienia go podczas drugiej podróży został stracony w Anglii.
Jeśli można powiedzieć, że przyszedł dobry mit o El Dorado, spowodował on, że wnętrze Ameryki Południowej zostało zbadane i zmapowane. Niemieccy odkrywcy przeszukali teren dzisiejszej Wenezueli, a nawet psychotyczny Aguirre przetarł szlak przez kontynent. Najlepszym przykładem jest Francisco de Orellana, który był częścią wyprawy z 1542 r. prowadzonej przez Gonzalo Pizarro. Wyprawa została podzielona i podczas gdy Pizarro wrócił do Quito, Orellana ostatecznie odkrył Amazonkę i podążyli za nim do Oceanu Atlantyckiego.
Lope de Aguirre był niestabilny: wszyscy się z tym zgodzili. Mężczyzna wytropił kiedyś sędziego, który kazał mu biczować za wykorzystywanie miejscowych robotników: Aguirre potrzebował trzech lat, aby go znaleźć i zabić. W niewytłumaczalny sposób Pedro de Ursua wybrał Aguirre, aby towarzyszył jego wyprawie w 1559 r. W poszukiwaniu El Dorado. Gdy znaleźli się głęboko w dżungli, Aguirre przejął wyprawę i nakazał zabójstwo dziesiątek jego towarzyszy (w tym Pedro de Ursúa) ogłosił siebie i swoich ludzi niezależnością od Hiszpanii i zaczął atakować Hiszpanów osady. „Szaleniec z El Dorado” został ostatecznie zabity przez Hiszpanów.
Niewiele dobrego przyszło z mitu o El Dorado. Wyprawy były pełne zdesperowanych, bezwzględnych ludzi, którzy chcieli tylko złota: często atakowali rodzime populacje, kradnąc jedzenie, wykorzystując mężczyzn jako tragarzy i torturując starszych, aby ujawnili, gdzie jest ich złoto (bez względu na to, czy mieli). Tubylcy wkrótce dowiedzieli się, że najlepszym sposobem na pozbycie się tych potworów jest powiedzenie im, co chcą usłyszeć: El Dorado, powiedzieli, było tylko trochę dalej, po prostu idź dalej i na pewno znajdziesz to. Tubylcy w Ameryce Południowej wkrótce znienawidzili Hiszpanów z pasją, na tyle, że kiedy Sir Walter Raleigh odkrył region, wszystko, co musiał zrobić, to ogłosić, że jest wrogiem Hiszpanów i szybko znalazł tubylców gotowych mu pomóc, niezależnie od tego, mógłby.
Chociaż nikt jeszcze nie szuka legendarnego zaginionego miasta, El Dorado pozostawił ślad w kulturze popularnej. Wiele piosenek, książek, filmów i wierszy (w tym jedna Edgara Allena Poe) została wyprodukowana na temat zaginionego miasta, a ktoś, kto mówi, że „szuka El Dorado”, jest na beznadziejnej wyprawie. Cadillac Eldorado był popularnym samochodem sprzedawanym przez prawie 50 lat. Nazwa pochodzi od dowolnej liczby kurortów i hoteli. Sam mit trwa nadal: w wysokobudżetowym filmie z 2010 roku „El Dorado: Świątynia słońca” poszukiwacz przygód znajduje mapa, która zaprowadzi go do legendarnego zaginionego miasta: strzelaniny, pościgi samochodowe i przygody w stylu Indiany Jonesa wynikać.