5 Konsekwencje wycieków ropy naftowej dla środowiska

Wycieki oleju spowodowane uszkodzonymi cysternami, rurociągilub przybrzeżne platformy wiertnicze często powodują natychmiastowe i długoterminowe szkody w środowisku, które mogą trwać przez dziesięciolecia. Są to jedne z najważniejszych obszarów szkód wyrządzonych środowisku naturalnemu przez wycieki:

Wycieki ropy pokrywają wszystko, czego dotykają, i stają się niepożądanymi, ale długoterminowymi elementami każdego ekosystemu, do którego wchodzą. Kiedy olej wyciekający z dużego wycieku dociera na plażę, płaszcz olejowy i przylega do każdej skały i ziarna piasku. Jeśli olej obmywa przybrzeżne mokradła, lasy namorzynowe lub inne tereny podmokłe, rośliny włókniste i trawy pochłaniają olej, który może uszkodzić rośliny i sprawić, że obszar nie będzie odpowiedni siedlisko dzikiej przyrody.

Kiedy ropa ostatecznie przestaje unosić się na powierzchni wody i zaczyna wnikać do środowiska morskiego, może mieć podobne uszkodzenia wpływ na delikatne ekosystemy podwodne, zabijanie lub skażanie ryb i mniejszych organizmów, które są niezbędnymi ogniwami globalnej żywności łańcuch.

Pomimo ogromnych wysiłków w celu oczyszczenia po wycieku ropy Exxon Valdez z 1989 r., Na przykład badanie przeprowadzone w 2007 r. Przez National Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) odkryła, że ​​26 000 galonów ropy wciąż było uwięzionych w piasku wzdłuż Alaski linia brzegowa.Naukowcy przeprowadzający badanie ustalili, że resztkowy olej zmniejsza się mniej niż 4 procent rocznie.

Ptaki pokryte olejem są uniwersalnym symbolem szkód wyrządzonych środowisku naturalnemu przez wycieki ropy. Niektóre gatunki ptaków lądowych mogą uciec, przenosząc się, jeśli wyczują niebezpieczeństwo na czas, ale ptaki morskie, które pływają i nurkują w poszukiwaniu pożywienia, najprawdopodobniej zostaną zalane olejem po rozlaniu. Wycieki ropy naftowej niszczą także obszary lęgowe, potencjalnie powodując poważne długoterminowe skutki dla całych gatunków. Wyciek ropy naftowej Deepwater Horizon z 2010 r. W rejonie Zatoka Meksykańska, na przykład, wystąpiło w okresie godowym i okresie lęgowym wielu gatunków ptaków i zwierząt morskich, a długoterminowe konsekwencje tego wycieku nie będą znane przez lata. Wycieki oleju mogą zakłócać wzorce migracyjne poprzez skażanie obszarów, na których migrujące ptaki zwykle się zatrzymują.

Nawet niewielka ilość oleju może być śmiertelna dla ptaka. Powlekając pióra, olej nie tylko uniemożliwia latanie, ale także niszczy naturalną wodoodporność i izolację ptaków, narażając je na hipotermię lub przegrzanie. Ptaki gorączkowo żerujące na piórach, aby przywrócić ich naturalną ochronę, często połykają olej, który może poważnie uszkodzić narządy wewnętrzne i doprowadzić do śmierci. Najlepszym oszacowaniem wycieku ropy Exxon Valdez jest to, że zabił on 250 000 ptaków morskich.

Wycieki ropy często zabijają ssaki morskie, takie jak wieloryby, delfiny, foki i Morskie wydry. Ropa może zatkać dziury wielorybów i delfinów, uniemożliwiając im prawidłowe oddychanie i zakłócając ich zdolność komunikowania się. Futerka olejne z wydr i fok, narażające je na hipotermię.

Nawet gdy ssaki morskie unikną natychmiastowych skutków, wyciek ropy może zanieczyścić ich zapasy żywności. Ssaki morskie, które jedzą ryby lub inne pokarmy narażone na wyciek oleju, mogą zostać zatrute olejem i umrzeć lub mogą wystąpić inne problemy.

Wyciek ropy Exxon Valdez zabił 2800 wydr morskich, 300 fok pospolitych i nawet 22 orki.W latach po wycieku Exxon Valdez naukowcy zauważyli wyższy wskaźnik śmiertelności wśród wydr morskich i innych gatunków dotkniętych wyciekami i zahamowaniem wzrostu lub innymi szkodami wśród dodatkowych gatunków.Trzydzieści pięć lat po katastrofie naukowcy odkryli, że Prince William Sound Wygląda na to, że ekosystem wreszcie wrócił do zdrowia, a wydaje się, że wystąpił także miejscowy wpływ na wydry morskie zdecydowany. 

Wycieki oleju często zabijają ryby, skorupiaki i inne życie morskie, szczególnie jeśli wiele jaj rybnych lub larw jest narażonych na działanie oleju. Połowy krewetek i ostryg wzdłuż wybrzeża Luizjany były jedną z pierwszych ofiar wycieku ropy BP Deepwater Horizon.Podobnie wyciek Exxon Valdez zniszczył miliardy jaj łososia i śledzia.Odzyskanie łowisk dotkniętych przez Exxon Valdez zajęło ponad trzy dekady.

Długoterminowe szkody dla gatunków i ich siedlisk oraz lęgowiska lub lęgowiska są jednym z najdalej idących skutków środowiskowych spowodowanych wyciekami ropy. Nawet gatunki, które spędzają większość swojego życia na morzu, takie jak różne gatunki żółwi morskich, muszą zejść na ląd, aby się zagnieździć. Żółwie morskie mogą zostać skrzywdzone przez olej, który napotkają w wodzie lub na plaży, gdzie składają jaja. uszkodzone przez olej i nie rozwijają się prawidłowo, a nowo wyklute żółwie mogą zostać naoliwione, gdy pędzą w kierunku oceanu przez tłusta plaża.

Ostatecznie stopień szkód wyrządzonych środowisku naturalnemu przez wyciek oleju zależy od wielu czynników, w tym ilości rozlanego oleju, rodzaju i wagi oleju, lokalizacja wycieku, gatunki dzikiej przyrody w okolicy, terminy cykli hodowlanych i sezonowych migracji, a nawet pogoda na morzu podczas i po ropie rozlanie.