Starszy marszałek lotniczy Sir Keith Park: Bitwa o Anglię

Urodzony 15 czerwca 1892 r. W Thames w Nowej Zelandii Keith Rodney Park był synem profesora Jamesa Livingstone Park i jego żony Frances. W szkockim środowisku ojciec Parka pracował jako geolog w firmie wydobywczej. Młodszy Park, początkowo kształcony w King's College w Auckland, zainteresował się zajęciami na świeżym powietrzu, takimi jak strzelanie i jazda konna. Przeprowadzając się do szkoły Otago Boy's School, służył w korpusie kadetów instytucji, ale nie miał wielkiego pragnienia kontynuowania kariery wojskowej. Mimo to Park po wojnie zaciągnął się do sił terytorialnych armii nowozelandzkiej i służył w jednostce artylerii polowej.

W 1911 r., Krótko po dziewiętnastych urodzinach, przyjął pracę w Union Steam Ship Company jako pancernik. W tej roli zasłużył na rodzinny pseudonim „Skipper”. Z początkiem Pierwsza Wojna Swiatowa, Jednostka artylerii polowej Parku została aktywowana i otrzymała rozkaz wypłynięcia do Egiptu. Odlatujący na początku 1915 r. Został wylądowany w zatoce ANZAC 25 kwietnia, aby wziąć udział w

Przeniesiony na Front Zachodni jednostka Parka widziała intensywne działania w czasie Bitwa nad Sommą. Podczas walk docenił wartość rozpoznania lotniczego i plamienia artyleryjskiego, a także poleciał po raz pierwszy. 21 października Park został ranny, gdy pocisk wyrzucił go z konia. Wysłany do Anglii w celu wyzdrowienia został poinformowany, że nie nadaje się do służby wojskowej, ponieważ nie może już jeździć konno. Nie chcąc rezygnować ze służby, Park zwrócił się do Royal Flying Corps i został przyjęty w grudniu. Wysłany do Netheravon na równinie Salisbury, nauczył się latać na początku 1917 roku, a później służył jako instruktor. W czerwcu Park otrzymał rozkaz dołączenia do eskadry nr 48 we Francji.

Pilotując dwumiejscowego myśliwca Bristol F.2, Park szybko odniósł sukces i zdobył Krzyż Wojskowy za swoje działania 17 sierpnia. Awansowany na kapitana w następnym miesiącu, awansował do stopnia majora i dowódcy eskadry w kwietniu 1918 roku. W ostatnich miesiącach wojny Park zdobył drugi Krzyż Wojskowy, a także Zasłużony Latający Krzyż. Przyznany za około 20 zabitych, został wybrany do pozostania w Royal Air Force po konflikcie z rangą kapitana. Zmieniło się to w 1919 r., Kiedy wraz z wprowadzeniem nowego systemu rang oficerskich Park został mianowany porucznikiem lotniczym.

Po spędzeniu dwóch lat jako dowódca lotu eskadry nr 25, Park został dowódcą eskadry w Szkole Szkolenia Technicznego. W 1922 roku został wybrany do nowo utworzonego RAF Staff College w Andover. Po ukończeniu szkoły Park przeszedł przez różne stanowiska pokojowe, w tym dowodził stacjami myśliwskimi i pełnił funkcję attaché powietrznego w Buenos Aires. Po odbyciu służby jako adiutant obozu króla Jerzego VI w 1937 r. Otrzymał awans na komandora lotniczego i stanowisko starszego oficera sztabu lotniczego w Fighter Command pod Starszy marszałek lotniczy Sir Hugh Dowding. W tej nowej roli Park ściśle współpracował ze swoim przełożonym nad opracowaniem kompleksowej obrony powietrznej dla Wielkiej Brytanii, która polegała na zintegrowanym systemie radia i radaru, a także na nowych samolotach, takich jak Hawker Hurricane i Supermarine Spitfire.

Z początkiem II wojna światowa we wrześniu 1939 r. Park pozostał w dowództwie myśliwskim, pomagając Dowdingowi. 20 kwietnia 1940 r. Park otrzymał awans na wicemarszałka i otrzymał dowództwo grupy nr 11, która była odpowiedzialna za obronę południowo-wschodniej Anglii i Londynu. Po raz pierwszy wezwany do działania w następnym miesiącu, jego samolot próbował zapewnić ochronę Ewakuacja z Dunkierki, ale ograniczały je ograniczone liczby i zasięg. Tego lata grupa nr 11 poniosła ciężką walkę, gdy Niemcy otworzyli Bitwa o Anglię. Dowodząc z RAF Uxbridge, Park szybko zyskał reputację sprytnego taktyka i praktycznego lidera. Podczas walk często przemieszczał się między lotniskami grupy nr 11 w spersonalizowanym Huraganie, aby zachęcić swoich pilotów.

W miarę postępu bitwy Park, przy wsparciu Dowdinga, często przyczyniał się do walki o jedną lub dwie eskadry na raz, co umożliwiało ciągłe ataki na niemieckie samoloty. Metodę tę głośno skrytykował wicemarszałek lotniczy grupy nr 12 Trafford Leigh-Mallory, który opowiadał się za „dużymi skrzydłami” trzech lub więcej eskadr. Dowding nie był w stanie rozwiązać różnic między swoimi dowódcami, ponieważ wolał metody Parka, podczas gdy Ministerstwo Lotnictwa opowiadało się za podejściem Wielkiego Skrzydła. Zdolnemu politykowi, Leigh-Mallory'emu i jego sojusznikom udało się usunąć Dowdinga z dowództwa po bitwie, pomimo sukcesu metod jego i Parka. Po odejściu Dowdinga w listopadzie, Park został zastąpiony w grupie nr 11 przez Leigh-Mallory w grudniu. Przeniesiony do Dowództwa Szkoleniowego, był oburzony jego i Dowdingiem przez resztę swojej kariery.

W styczniu 1942 r. Park otrzymał rozkaz objęcia stanowiska dowódcy lotnictwa w Egipcie. Podróżując nad Morze Śródziemne, zaczął wzmacniać obronę powietrzną tego obszaru, gdy siły lądowe generała Sir Claude'a Auchinlecka zaplątały się w wojska Axis pod dowództwem Generał Erwin Rommel. Pozostając w tym poście przez przegraną Aliantów w Gazala, Park został przeniesiony w celu nadzorowania obrony powietrznej zniszczonej wyspy Malty. Wyspa, będąca krytyczną bazą sojuszniczą, doznała ciężkich ataków samolotów włoskich i niemieckich od pierwszych dni wojny. Wdrażając system przechwytywania do przodu, Park wykorzystał wiele eskadr do rozbicia i zniszczenia nalotów bombowych. Takie podejście szybko okazało się skuteczne i pomogło w odciążeniu wyspy.

Gdy presja na Maltę zmniejszyła się, samoloty Parka przeprowadziły bardzo niszczycielskie ataki na transport Osi w basenie Morza Śródziemnego, a także wspierały wysiłki Aliantów Operacja Pochodnia lądowania w Afryce Północnej. Wraz z końcem kampanii północnoafrykańskiej w połowie 1943 r. Ludzie Parka przesunęli się, by pomóc inwazja na Sycylię w lipcu i sierpniu. Rycerski za swój występ w obronie Malty, w styczniu 1944 r. Został szefem sił RAF dla dowództwa Bliskiego Wschodu. Później tego samego roku Park został uznany za stanowisko naczelnego dowódcy Royal Australian Air Force, ale ten ruch został zablokowany przez Generał Douglas MacArthur który nie chciał dokonać zmiany. W lutym 1945 r. Został dowódcą lotnictwa alianckiego w Azji Południowo-Wschodniej i pełnił tę funkcję do końca wojny.

Awansowany na marszałka lotnictwa Park wycofał się z Królewskich Sił Powietrznych 20 grudnia 1946 r. Po powrocie do Nowej Zelandii został później wybrany do Rady Miasta Auckland. Park spędził większość swojej późniejszej kariery w branży lotnictwa cywilnego. Opuścił boisko w 1960 roku i pomógł również w budowie międzynarodowego lotniska w Auckland. Park zmarł w Nowej Zelandii 6 lutego 1975 r. Jego szczątki zostały poddane kremacji i rozrzucone w porcie Waitemata. W uznaniu jego osiągnięć w 2010 roku w Waterloo Place w Londynie odsłonięto pomnik Park.