Pierwsza wystawa impresjonistów odbyła się w dniach 15–15 maja 1874 r. Prowadzili go francuscy artyści Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro i Berthe Morisot. W tym czasie nazywali siebie Anonimowym Stowarzyszeniem Malarzy, Rzeźbiarzy, Grafików itp., Ale wkrótce to się zmieni.
Na 35 Boulevard des Capucines w Paryżu, dawnej pracowni fotografa Nadara, 30 artystów zaprezentowało ponad 200 prac. Budynek był nowoczesny, a obrazy były nowoczesne - obrazy współczesnego życia malowane techniką, która wyglądała na niedokończoną zarówno dla krytyków sztuki, jak i ogółu społeczeństwa. Dzieła sztuki można było kupić podczas trwania wystawy.
W pewnym sensie wystawa była popiersiem. Krytycy sztuki nie potraktowali serialu poważnie, ponieważ nie byli zainteresowani przedstawieniem nowych pomysłów. Tymczasem publiczność cieszyła się dużym zainteresowaniem, ale większość publiczności składała się z ludzi gotowych obrazić i wyśmiewać się z pracy. W rzeczywistości wystawa została zamknięta, a każdy artysta musiał zapłacić część za poniesione straty. Grupa została zmuszona do czasowego rozwiązania do następnej wystawy dwa lata później.
W tym pokazie był jednak jasny punkt. Louis Leroy, krytyk Le Charivari, nazwał swoją paskudną, satyryczną recenzję wydarzenia „Wystawą impresjonistów”, zainspirowaną obrazem Claude'a Moneta „Wrażenie: wschód słońca” (1873). Leroy chciał zdyskredytować ich pracę; zamiast tego wynalazł ich tożsamość.
Mimo to grupa nie nazwała się „Impresjoniści„aż do 1877 roku podczas ich trzeciego koncertu (Degas w ogóle nie zaakceptował nazwy). Inne sugestie obejmowały Niezależnych, Naturalistów i Intransigentów (co implikowało aktywizm polityczny), ale zwyciężyła nieudana zniewaga Leroya.
Uczestnicy pierwszej wystawy impresjonistycznej
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Biuro Pierre-Isidore
- Adolphe-Félix Cals
- Paul Cézanne
- Gustave Colin
- Louis Debras
- Edgar Degas
- Jean-Baptiste Armand Guillaumin
- Louis LaTouche
- Ludovic-Napoléon Lepic
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Alfred Meyer
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Joseph DeNittis
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Léon-Auguste Ottin
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Léopold Robert
- Alfred Sisley