Drogi EarthTalk: Jaki jest problem z Prądem Zatokowym w związku z globalnym ociepleniem? Czy to naprawdę może się całkowicie zatrzymać lub zniknąć? Jeśli tak, jakie są tego konsekwencje?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
Część oceanicznego pasa transportowego - wielka rzeka wody oceanicznej, która przecina morskie sekcje globu - Prąd Zatokowy rozciąga się od Zatoka Meksykańska na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, gdzie rozdziela się, jeden strumień kieruje się na wybrzeże Atlantyku w Kanadzie, a drugi w kierunku Europa. Pobierając ciepłą wodę z równikowego Oceanu Spokojnego i przenosząc ją do zimniejszego Północnego Atlantyku, Gulf Stream przyczynia się do ocieplenia wschodniej części Stanów Zjednoczonych Stany i północno-zachodnia Europa o około pięć stopni Celsjusza (około dziewięciu stopni Fahrenheita), co czyni te regiony znacznie bardziej gościnnymi niż byłyby Inaczej.
Topniejące lodowce mogą zakłócać prądy ciepłego strumienia zatokowego
Wśród największych obaw naukowców dotyczących globalnego ocieplenia jest to, że spowoduje ono ogromne pola lodowe Grenlandii oraz inne lokalizacje na północnym krańcu Prądu Zatokowego, aby szybko się topiły, wysyłając przypływy zimnej wody na Północ Atlantycki. W rzeczywistości już zaczęło się topienie. Gęsta, zimna woda z Grenlandii opada i przeszkadza w przepływie oceanicznego przenośnika taśmowego. Jednym ze scenariuszy dnia zagłady jest to, że takie zdarzenie zatrzyma lub zakłóci cały system przenośnika oceanicznego, pogrążając się Europa Zachodnia do nowych klimatów, w tym epoki lodowcowej, bez korzyści ciepła dostarczanego przez Zatokę Strumień.
Gulf Stream może wpływać na zmiany klimatu na całym świecie
„Istnieje możliwość, że zakłócenie prądów atlantyckich może mieć konsekwencje daleko poza chłodniejszą północno-zachodnią Europą wprowadzając dramatyczne zmiany klimatyczne na całą planetę ”- mówi Bill McGuire, profesor zagrożeń geofizycznych na University College Londyński Benfield Hazard Research Center.
Gulf Stream powiązany z poprzednimi zmianami temperatury
McGuire twierdzi, że spowolnienie Prądu Zatokowego było wcześniej bezpośrednio związane z dramatycznym regionalnym chłodzeniem. „Zaledwie 10 000 lat temu, podczas gwałtownego mrozu zwanego Younger Dryas, prąd był obecny poważnie osłabiony, powodując spadek temperatur w Europie Północnej nawet o 10 stopni Fahrenheita, ” on mówi. A 10 000 lat wcześniej - u szczytu ostatniej epoki lodowcowej, kiedy większość północno-zachodniej Europy była zamarzniętym pustkowiem - Prąd Zatokowy miał zaledwie dwie trzecie siły, jaką ma teraz.
Czy osłabiony strumień Gulf może pomóc zrównoważyć globalne ocieplenie?
Mniej dramatyczna prognoza przewiduje, że Prąd Zatokowy zwalnia, ale nie zatrzymuje się całkowicie, powodując, że wschodnie wybrzeże Ameryki Północnej i północno-zachodniej Europy cierpi jedynie niewielkie spadki temperatury w zimie. A niektórzy naukowcy wysunęli nawet optymistyczną hipotezę, że chłodzące skutki osłabionego Prądu Zatokowego mogą faktycznie pomóc zrównoważyć wyższe temperatury w przeciwnym razie spowodowane globalnym ociepleniem.
Globalne ocieplenie: eksperyment planetarny
Dla McGuire'a te niepewności podkreślają ten fakt globalne ocieplenie wywołane przez człowieka jest „niczym więcej jak wielkim eksperymentem planetarnym, którego wielu wyników nie możemy przepowiadać, wywróżyć." To, czy możemy zmniejszyć nasze uzależnienie od paliw kopalnych, może być decydującym czynnikiem czy globalne ocieplenie powoduje spustoszenie na całym świecie lub po prostu powoduje drobne irytacje.
EarthTalk jest stałym elementem E / The Environmental Magazine. Wybrane kolumny EarthTalk są przedrukowywane w Tematach środowiskowych za zgodą redaktorów E.
Edytowany przez Frederic Beaudry