Co się stało, gdy Hindenburg wpadł w ogień?

Nagłość katastrofy była szokująca. O 19:25 6 maja 1937 r., podczas gdy Hindenburg próbował wylądować na stacji lotniczej marynarki wojennej Lakehurst w New Jersey, płomień pojawił się na zewnętrznej pokrywie tylnej części Hindenburg. W ciągu 34 sekund cały sterowiec został pochłonięty przez ogień.

3 maja 1937 r. Kapitan Hindenburg (podczas tej podróży Max Pruss) zamówił zeppelina z szopy na stacji sterowca we Frankfurcie w Niemczech. Jak zwykle, kiedy wszystko było gotowe, kapitan krzyknął: „Schiff hoch!” („Up ship!”) I załoga naziemna zwolniła linie obsługi i pchnęła gigantyczny sterowiec w górę.

Ta podróż była pierwszą z sezonu 1937 dla usług pasażerskich między Europą a Stanami Zjednoczonymi i nie była tak popularna jak sezon 1936. W 1936 r Hindenburg odbył dziesięć udanych podróży (1002 pasażerów) i był tak popularny, że musieli odwrócić klientów.

Podczas tej podróży, pierwszej z sezonu 1937, sterowiec był tylko w połowie pełny, przewożąc 36 pasażerów, mimo że jest przygotowany do przewozu 72.

W przypadku biletu o wartości 400 USD (720 USD w obie strony) pasażerowie mogli zrelaksować się w dużych, luksusowych pomieszczeniach wspólnych i delektować się wyśmienitym jedzeniem. Mogli grać, śpiewać lub słuchać małego fortepianu na pokładzie lub po prostu siedzieć i pisać pocztówki.

Z 61 członkami załogi na pokładzie pasażerowie byli dobrze zakwaterowani. The luksus z Hindenburg był cudem w podróżach lotniczych. Biorąc pod uwagę, że pasażerowie nie zostali przewiezieni przez Atlantyk ciężkimi samolotami (samolotami) do 1939 r., Zarówno nowość, jak i luksus podróżowania w Hindenburg był zdumiewający.

Gładkość jazdy zajęła wiele Hindenburg's pasażerowie z zaskoczenia. Dziennikarz Louis Lochner tak opisał podróż: „Czujesz się, jakbyś był niesiony w ramionach aniołów”.¹ Są też inne historie o budzeniu się pasażerów po kilku godzinach w powietrzu, pytających załogę, kiedy statek ma wystartować.²

Podczas większości podróży przez Atlantyk Hindenburg utrzymywał wysokość około 650 stóp i pływał z prędkością około 78 km / h; jednak w tej podróży, Hindenburg napotkał silne wiatry głowy, które spowolniły go, odpychając Hindenburg's czas przyjazdu od 6 rano do 16 po południu 6 maja 1937 r.

Burza nadciągała Baza lotnicza marynarki wojennej Lakehurst (New Jersey) po południu 6 maja 1937 r. Po wzięciu Kapitana Prussa Hindenburg ponad Manhattanem, z widokiem Statuy Wolności, sterowiec był już prawie nad Lakehurst, kiedy otrzymali raport pogodowy, w którym stwierdzono, że wiatry dochodzą do 25 węzłów.

W statek lżejszy od powietrzawiatry mogą być niebezpieczne; w ten sposób zarówno kapitan Pruss, jak i dowódca Charles Rosendahl, oficer odpowiedzialny za stację lotniczą, zgodzili się, że Hindenburg powinien poczekać na poprawę pogody. The Hindenburg następnie skierował się na południe, a następnie na północ, w ciągłym kręgu, czekając na lepszą pogodę.

Rodzina, przyjaciele i dziennikarze czekali w Lakehurst na Hindenburg lądować. Większość była tam od wczesnych godzin porannych, kiedy sterowiec miał po raz pierwszy wylądować.

O 17.00 komandor Rosendahl wydał rozkaz, by zabrzmiał Zero Hour - głośna syrena wzywająca 92 marynarki wojennej i 139 cywilnych członków załogi naziemnej z pobliskiego miasteczka Lakehurst. Załoga naziemna miała pomóc wylądować sterowcowi, zawieszając się na liniach cumowniczych.

O 6 wieczorem. zaczęło naprawdę padać i wkrótce potem zaczęło się przejaśniać. O 18:12 komandor Rosendahl poinformował kapitana Prussa: „Warunki, które teraz uznano za odpowiednie do lądowania”.³ The Hindenburg podróżował może trochę za daleko i nadal nie był w Lakehurst o 19:10 kiedy komandor Rosendahl wysłał kolejną wiadomość: „Zdecydowanie poprawione warunki zalecają najwcześniejsze możliwe lądowanie”.⁴

Niedługo po ostatniej wiadomości komandora Rosendahla, Hindenburg pojawił się nad Lakehurst. The Hindenburg minął lotnisko przed wejściem na lądowanie. Krążąc nad lotniskiem, kapitan Pruss próbował zwolnić Hindenburg i obniżyć jego wysokość. Być może zaniepokojony pogodą kapitan Pruss ostro skręcił w lewo, gdy sterowiec zbliżył się do masztu cumowniczego.

Od czasu Hindenburg był mały ogon ciężki, zrzucono 1320 funtów (600 kg) wody balastowej (często nieostrożni gapie, którzy zapuszczali się zbyt blisko zbliżającego się sterowca, wymokli z wody balastowej). Ponieważ rufa była wciąż ciężka, Hindenburg zrzuciłem kolejne 1100 funtów (500 kg) wody balastowej i tym razem oblałem niektórych gapiów.

O 19:21 wieczorem Hindenburg znajdował się jeszcze około 1000 stóp od masztu cumowniczego i około 300 stóp w powietrzu. Większość pasażerów stała przy oknach, obserwując, jak obserwatorzy powiększają się, gdy sterowiec zmniejszał wysokość i machał do swojej rodziny i przyjaciół.

Pięciu oficerów na pokładzie (dwóch było tylko obserwatorami) wszyscy byli w gondoli kontrolnej. Inni członkowie załogi byli przy płetwie ogonowej, aby zwolnić liny cumownicze i upuścić tylne koło podporowe.

O godz. 19:25 świadkowie zobaczyli mały, grzybkowaty płomień wznoszący się z górnej części sekcji ogonowej Hindenburg, tuż przed płetwą ogonową. Załoga na ogonie sterowca powiedziała, że ​​słyszeli detonację, która brzmiała jak palnik na kuchence gazowej.⁵

W ciągu kilku sekund ogień ogarnął ogon i szybko rozprzestrzenił się do przodu. Środkowa sekcja była całkowicie w płomieniach, nawet przed ogonem Hindenburg uderzyć o ziemię. Zajęło to tylko 34 sekundy, aby cały sterowiec został pochłonięty przez płomienie.

Pasażerowie i załoga mieli tylko kilka sekund na reakcję. Niektórzy wyskoczyli z okien, inni upadli. Od czasu Hindenburg gdy wciąż się palił, w powietrzu znajdował się 300 stóp (mniej więcej tyle samo, co 30 pięter), wielu z tych pasażerów nie przeżyło upadku.

Inni pasażerowie zostali zaklinowani wewnątrz statku, przenosząc meble i poległych pasażerów. Inni pasażerowie i załoga wyskoczyli ze statku, gdy zbliżył się do ziemi. Nawet inne zostały uratowane z płonącej masy po uderzeniu w ziemię.

Załoga naziemna, która była tam, aby pomóc statkowi w cumowaniu, stała się załogą ratowniczą. Rannych zabrano do skrzydła szpitalnego lotniska; zmarłych zabrano do pokoju prasowego, zaimprowizowanej kostnicy.

Na scenie nadawca radiowy Herbert Morrison uchwycił swoje pełne emocji doświadczenia z pierwszej ręki, oglądając Hindenburg stanął w płomieniach. (Jego audycja radiowa został nagrany, a następnego dnia odtworzony w szoku.)

Biorąc pod uwagę szybkość katastrofy, niesamowite jest to, że tylko 35 z 97 mężczyzn i kobiet na pokładzie oraz jeden członek załogi naziemnej zginęli w Hindenburg nieszczęście. Ta tragedia - widziana przez wiele osób za pomocą zdjęć, nagrań prasowych i radia - skutecznie zakończyła komercyjną obsługę pasażerów na sztywnych, lżejszych od powietrza statkach.

Chociaż w tamtym czasie założono, że pożar został spowodowany przez wyciek wodoru, który został zapalony iskrą elektryczności statycznej, przyczyna katastrofy jest nadal kontrowersyjna.

Notatki

1. Rick Archbold, Hindenburg: Historia ilustrowana (Toronto: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Hindenburg 162.
3. Archbold, Hindenburg 178.
4. Archbold, Hindenburg 178.
5. Archbold, Hindenburg 181.