Esej: historia i definicja

„Jedna cholerna rzecz po drugiej” to sposób, w jaki Aldous Huxley opisał esej: „literackie urządzenie do mówienia prawie wszystkiego o prawie wszystkim”.

Zgodnie z definicją Huxley's nie jest mniej więcej dokładny Francisa Bacona „rozproszone medytacje” Samuela Johnsona „stracić rozum” lub „natłuszczona świnia Edwarda Hoaglanda”.

Odkąd Montaigne przyjął termin „esej” w XVI wieku, aby opisać swoje „próby” autoportretu w proza, ta śliska forma jest odporna na jakąkolwiek precyzyjną, uniwersalną definicję. Ale to nie będzie próba zdefiniowania terminu w tym krótkim artykule.

W najszerszym znaczeniu termin „esej” może odnosić się do niemal każdego krótkiego fragmentu literatura faktu - artykuł redakcyjny, fabularny, studium krytyczne, a nawet fragment książki. Jednak literackie definicje gatunek muzyczny są zwykle nieco bardziej zamieszani.

Jednym ze sposobów rozpoczęcia jest rozróżnienie artykuły, które są czytane przede wszystkim ze względu na zawarte w nich informacje oraz eseje, w których przyjemność czytania ma pierwszeństwo przed informacjami zawartymi w

Standardowe definicje często podkreślają luźną strukturę lub pozorną bezkształtność eseju. Na przykład Johnson nazwał esej „nieregularnym, niestrawnym dziełem, a nie regularnym i uporządkowanym przedstawieniem”.

To prawda, pisma kilku znanych eseistów (William Hazlitt i Ralph Waldo Emerson, na przykład po modzie Montaigne), można rozpoznać po przypadkowej naturze ich poszukiwań - lub „wędrówek”. Ale to nie znaczy, że coś idzie. Każdy z tych eseistów przestrzega pewnych własnych zasad organizacyjnych.

Co dziwne, krytycy nie przywiązywali dużej wagi do zasad projektowania faktycznie stosowanych przez odnoszących sukcesy eseistów. Zasady te rzadko są formalnymi wzorcami organizacja, to znaczy „sposoby ekspozycji” występujące w wielu kompozycja podręczniki. Zamiast tego można je opisać jako wzorce myślenia - postępy umysłu wypracowującego pomysł.

Niestety, zwyczajowe podziały eseju na typy przeciwne - formalny oraz nieformalne, bezosobowe i znajomy - są również kłopotliwe. Rozważ tę podejrzanie schludną linię podziału narysowaną przez Michele Richman:

Po Montaigne esej podzielił się na dwie odrębne formy: jedna pozostała nieformalna, osobista, intymna, zrelaksowana, konwersacyjna i często pełna humoru; drugi, dogmatyczny, bezosobowy, systematyczny i wyjaśniający.

Terminy użyte tutaj do zakwalifikowania terminu „esej” są wygodne jako rodzaj krytycznego skrótu, ale w najlepszym razie są nieprecyzyjne i potencjalnie sprzeczne. Nieformalny może opisać kształt lub ton pracy - lub jedno i drugie. Osobiste odnosi się do postawy eseisty, konwersacji do języka utworu, a ekspozytora do jego treści i celu. Po dokładnym przestudiowaniu pism poszczególnych eseistów, „odrębne modalności” Richmana stają się coraz bardziej niejasne.

Ale jakkolwiek niewyraźne są te określenia, cechy kształtu i osobowości, formy i głosu są wyraźnie integralne dla zrozumienia eseju jako kunsztownego rodzaju literackiego.

Wiele terminów używanych do scharakteryzowania eseju - osobisty, znajomy, intymny, subiektywny, przyjazny, konwersacyjny - stanowi próbę zidentyfikowania najsilniejszej siły organizacyjnej gatunku: retorycznygłos lub rzutowany znak (lub osoba) eseisty.

W swoich badaniach nad Charles LambFred Randel zauważa, że ​​„główna deklarowana lojalność” eseju polega na „doświadczeniu głosu eseistycznego”. Podobnie brytyjski autorka Virginia Woolf opisała tę tekstową jakość osobowości lub głosu jako „najbardziej odpowiednią, ale najbardziej niebezpieczną i delikatną eseistkę narzędzie."

Podobnie na początku „Walden” Henry David Thoreau przypomina czytelnikowi, że „jest... zawsze pierwsza osoba to znaczy. „Bez względu na to, czy wyrażone bezpośrednio, czy nie, w eseju zawsze jest„ ja ”- głos kształtujący tekst i kształtujący rolę czytelnika.

Terminy „głos” i „persona” są często używane zamiennie w celu zasugerowania retorycznej natury samego eseisty na stronie. Czasami autor może świadomie przybrać pozę lub odegrać rolę. On może jak E.B. Biały potwierdza we wstępie do „Esejów”, „być jakąkolwiek osobą, zgodnie z jego nastrojem lub tematyką”.

W „What I Think, What I Am” eseista Edward Hoagland zwraca uwagę, że „pomysłowe„ ja ”eseju może być tak kameleonem jak każdy inny narrator w fikcji. ”Podobne względy głosu i osobowości prowadzą Carl H. Klaus doszedł do wniosku, że esej jest „głęboko fikcyjny”:

Wydaje się oddawać poczucie ludzkiej obecności, które jest bezsprzecznie związane z najgłębszym poczuciem siebie autora, ale jest to również złożone iluzja tego „ja” - jego realizacja, jakby była zarówno w procesie myślenia, jak i w procesie dzielenia się wynikiem tej myśli z innymi.

Ale uznanie fikcyjnych cech eseju nie oznacza zaprzeczenia jego szczególnemu statusowi faktu.

Podstawowy aspekt relacji między pisarzem (lub postacią pisarza) a czytelnikiem ( dorozumiana publiczność) to domniemanie, że to, co mówi eseista, jest dosłownie prawdziwe. Różnica między opowiadaniem, powiedzmy, a an esej autobiograficzny leży mniej w narracja struktura lub charakter materiału niż w dorozumianej umowie narratora z czytelnikiem o rodzaju oferowanej prawdy.

Zgodnie z warunkami tej umowy eseistka przedstawia doświadczenie, jakie rzeczywiście miało miejsce - tak, jak miało miejsce, to znaczy w wersji eseisty. Narrator eseju, redaktor George Dillon, „próbuje przekonać czytelnika, że ​​jego model doświadczenia świata jest aktualny”.

Innymi słowy, czytelnik eseju jest wezwany do włączenia się w tworzenie znaczenia. I to czytelnik decyduje, czy grać dalej. Patrząc w ten sposób, dramat eseju może leżeć w konflikcie między koncepcjami ja i świata, które czytelnik wnosi do tekstu, a koncepcjami, które eseista próbuje wzbudzić.

Mając na uwadze te myśli, esej można zdefiniować jako krótkie dzieło non-fiction, często artystycznie nieuporządkowane i wysoce dopracowany, w którym autorski głos zachęca dorozumianego czytelnika do zaakceptowania jako autentycznego pewnego rodzaju tekstu doświadczenia.

Pewnie. Ale wciąż jest natłuszczoną świnią.

Czasami najlepszym sposobem, aby dowiedzieć się dokładnie, czym jest esej - jest przeczytanie kilku świetnych. W tej kolekcji znajdziesz ponad 300 z nich Klasyczne brytyjskie i amerykańskie eseje i przemówienia.