Pień słonia jest muskularnym, elastycznym przedłużeniem górnej wargi i nosa tego ssaka. afrykanin sawanna słonie i afrykańskie leśne słonie mają pnie z dwoma palcowymi naroślami na końcu; pnie Słonie azjatyckie mieć tylko jeden taki wzrost jak palec. Struktury te, zwane także proboscydami (liczba pojedyncza: trąba), umożliwiają słoniom chwytanie pokarmu i innych małych przedmiotów w taki sam sposób, jak naczelne używają swoich elastycznych palców. Wszystkie gatunki słoni używają pni do usuwania roślinności z gałęzi i do wyciągania trawy z ziemi, w którym to momencie łopatą wrzucają roślinę do ust.
Jak słonie używają tułowia
Aby zaspokoić pragnienie, słonie zassają wodę do swoich pni z rzek i wodopoju - pień dorosłego słonia może pomieścić do dziesięciu litrów wody! Podobnie jak w przypadku pożywienia, słoń wyciska wodę do ust. Słonie afrykańskie również używają swoich pni do kąpieli w kurzu, które pomagają odeprzeć owady i chronić przed szkodliwym promieniowaniem słonecznym (gdzie temperatura może łatwo przekroczyć 100 stopni Fahrenheita). Aby kąpać się w kurzu, słoń afrykański zasysa kurz do pnia, a następnie zgina go ku górze i wydmuchuje kurz z pleców. (Na szczęście ten pył nie powoduje kichnięcia słonia, który, jak się przypuszcza, zaskoczy każdą dziką przyrodę w jego bezpośrednim sąsiedztwie).
Oprócz swojej skuteczności jako narzędzia do jedzenia, picia i kąpieli w kurzu, tułów słonia jest unikalną strukturą, która odgrywa fundamentalną rolę w układzie węchowym tego zwierzęcia. Słonie kierują swoje trąby w różnych kierunkach, aby próbować powietrza w poszukiwaniu zapachów i podczas pływania (co robią tak rzadko, jak to możliwe), trzymają swoje pnie z wody jak fajki, aby mogły oddech. Ich pnie są również wrażliwe i wystarczająco sprawne, aby umożliwić słoniom zbieranie przedmiotów o różnych rozmiarach, ocenę ich masy i składu, a w niektórych przypadkach nawet odpieranie ataków (wymachujący pień słonia nie wyrządzi wiele szkód ładującemu się lewowi, ale może sprawić, że pachyderm będzie sprawiał więcej kłopotów niż jest to warte, powodując, że duży kot będzie szukał łatwiejszej drogi zdobycz).
Jak słoń rozwinął swój charakterystyczny tułów? Podobnie jak w przypadku wszystkich takich innowacji w królestwie zwierząt, struktura ta stopniowo rozwijała się przez dziesiątki lat miliony lat, gdy przodkowie współczesnych słoni dostosowali się do zmieniających się ich wymagań ekosystemy. The najwcześniej zidentyfikowani przodkowie słoni, podobnie jak Phiomia wielkości świni sprzed 50 milionów lat, w ogóle nie miał pni; ale wraz ze wzrostem konkurencji o liście drzew i krzewów wzrosła również zachęta do pozyskiwania roślinności, która w innym przypadku byłaby poza zasięgiem. Zasadniczo słoń rozwinął swój kufer z tego samego powodu, dla którego żyrafa rozwinęła swoją długą szyję!