Karol Darwin, ojciec ewolucja, jako pierwszy opublikował ideę doboru naturalnego. Dobór naturalny jest mechanizmem ewolucji w czasie. Zasadniczo dobór naturalny mówi, że osoby w populacji gatunku, który ma korzystne adaptacje do środowiska będą żyły wystarczająco długo, aby odtworzyć i przekazać te pożądane cechy potomstwo. Mniej korzystne adaptacje w końcu umrą i zostaną usunięte z puli genów tego gatunku. Czasami te adaptacje powodują powstawanie nowych gatunków, jeśli zmiany są wystarczająco duże.
Chociaż koncepcja ta powinna być dość prosta i łatwa do zrozumienia, istnieje kilka nieporozumień na temat tego, czym jest dobór naturalny i co oznacza dla ewolucji.
Najprawdopodobniej większość nieporozumień na temat doboru naturalnego pochodzi z tego pojedynczego zdania, które stało się z nim synonimem. "Ewolucja drogą doboru naturalnego" tak opisywaliby to większość ludzi z powierzchownym zrozumieniem procesu. Choć technicznie jest to poprawne stwierdzenie, wspólna definicja „najsilniejszego” wydaje się stwarzać najwięcej problemów w zrozumieniu prawdziwej natury doboru naturalnego.
Chociaż Charles Darwin użył tego wyrażenia w poprawionym wydaniu swojej książki O pochodzeniu gatunków, nie miało to na celu wprowadzenia zamieszania. W pismach Darwina zamierzał, aby słowo „najsilniejszy” oznaczało tych, którzy najbardziej pasowali do ich najbliższego otoczenia. Jednak we współczesnym użyciu języka „najlepiej przystosowany” często oznacza najsilniejszy lub w najlepszej kondycji fizycznej. Opisując dobór naturalny niekoniecznie działa to w świecie przyrody. W rzeczywistości „najsilniejsza” osoba może być znacznie słabsza lub mniejsza od innych w populacja. Gdyby środowisko sprzyjało mniejszym i słabszym jednostkom, wówczas uważano by je za bardziej odpowiednie niż ich silniejsze i większe odpowiedniki.
Jest to kolejny przypadek powszechnego używania języka, który powoduje zamieszanie w tym, co jest prawdą, jeśli chodzi o dobór naturalny. Wiele osób uważa, że ponieważ większość osobników należących do gatunku należy do kategorii „przeciętnej”, dobór naturalny musi zawsze faworyzować cechę „przeciętną”. Czy nie to znaczy „średnia”?
Chociaż jest to definicja „średniej”, niekoniecznie ma ona zastosowanie do doboru naturalnego. Są przypadki, w których dobór naturalny sprzyja średniej. To by się nazywało wybór stabilizujący. Istnieją jednak inne przypadki, w których środowisko faworyzuje jedną skrajność nad drugą (wybór kierunkowy) lub obie skrajności, a NIE średnia (destrukcyjny wybór). W tych środowiskach skrajności powinny być większe niż „średni” lub środkowy fenotyp. Dlatego bycie „przeciętną” osobą nie jest w rzeczywistości pożądane.
Istnieje kilka rzeczy niepoprawnych w powyższym stwierdzeniu. Po pierwsze, powinno być całkiem oczywiste, że Charles Darwin nie „wynalazł” doboru naturalnego i że działo się to przez miliardy lat przed narodzinami Charlesa Darwina. Odkąd życie zaczęło się na Ziemi, środowisko wywierało nacisk na jednostki, aby przystosowały się lub wymarły. Te dostosowania dodały i stworzyły całą różnorodność biologiczną, którą mamy dzisiaj na Ziemi, i wiele więcej, które od tamtej pory wymarły masowe wymieranie lub inne środki śmierci.
Innym problemem związanym z tym nieporozumieniem jest to, że Charles Darwin nie był jedynym, który wpadł na pomysł doboru naturalnego. W rzeczywistości inny naukowiec o imieniu Alfred Russel Wallace pracował nad dokładnie tą samą rzeczą dokładnie w tym samym czasie co Darwin. Pierwsze znane publiczne wyjaśnienie doboru naturalnego było w rzeczywistości wspólną prezentacją zarówno Darwina, jak i Wallace'a. Jednak Darwin dostaje całą zasługę, ponieważ jako pierwszy opublikował książkę na ten temat.
Chociaż dobór naturalny jest największą siłą napędową ewolucji, nie jest to jedyny mechanizm ewolucji. Ludzie są niecierpliwi, a ewolucja poprzez dobór naturalny zajmuje bardzo dużo czasu. Ponadto, w niektórych przypadkach ludzie wydają się nie lubić polegać na tym, że natura musi podążać swoją drogą.
To gdzie sztuczna selekcja wchodzi. Sztuczna selekcja jest działalnością człowieka mającą na celu wybranie cech pożądanych przez gatunki, niezależnie od tego, czy tak jest kolor kwiatów lub rasa psów. Natura nie jest jedyną rzeczą, która może decydować o tym, co jest korzystną cechą, a co nie. W większości przypadków zaangażowanie człowieka i sztuczna selekcja służą estetyce, ale można je wykorzystać w rolnictwie i innych ważnych środkach.
Chociaż powinno to się zdarzyć, teoretycznie, przy zastosowaniu wiedzy na temat czym jest dobór naturalny i co robi z czasem, wiemy, że tak nie jest. Byłoby miło, gdyby tak się stało, ponieważ oznaczałoby to, że wszelkie choroby lub zaburzenia genetyczne zniknęłyby z populacji. Niestety wydaje się, że tak nie jest z tego, co wiemy obecnie.
Zawsze będą niekorzystne adaptacje lub cechy w puli genów lub selekcja naturalna nie miałaby nic do wyboru. Aby mogła nastąpić selekcja naturalna, musi być coś korzystniejszego i mniej korzystnego. Bez różnorodności nie ma nic do wyboru ani do wyboru. Dlatego wydaje się, że tak choroby genetyczne są tu zostać