Mrówki i mszyce mają dobrze udokumentowaną symbiotyczną relację, co oznacza, że oboje czerpią wzajemne korzyści ze współpracy. Mszyce wytwarzają słodki pokarm dla mrówek, w zamian mrówki dbają o mszyce i chronią je przed drapieżnikami i pasożytami.
Mszyce wytwarzają słodki posiłek
Mszyce są również znane jako wszy roślinne, są to bardzo małe owady ssące sok, które zbierają płyny bogate w cukier z roślin żywicielskich. Mszyce są także zmorą rolników na całym świecie. Mszyce są znanymi niszczycielami upraw. Mszyce muszą spożywać duże ilości rośliny, aby uzyskać odpowiednie odżywianie. Mszyce wydzielają następnie równie duże ilości odpadów, zwanych spadziami, które z kolei stają się mrówkami bogatymi w cukier.
Mrówki zamieniają się w hodowców bydła mlecznego
Jak większość ludzi wie, gdzie jest cukier, na pewno będą mrówki. Niektóre mrówki są tak głodne miodowej spadzi, że będą „doić” mszyce, aby wydobyły z nich cukier. Mrówki głaszczą mszyce antenami, pobudzając je do uwolnienia spadzi. Niektóre gatunki mszyc utraciły zdolność do
wydalać odpady do samodzielnego dojenia i całkowicie polegają na dozorujących mrówkach.Mszyce pod opieką mrówki
Mrówki pasterskie dbają o to, aby mszyce były dobrze odżywione i bezpieczne. Kiedy roślina-gospodarz jest pozbawiona składników odżywczych, mrówki przenoszą swoje mszyce do nowego źródła pożywienia. W przypadku drapieżnych owadów lub pasożyty próbując zaszkodzić mszycom, mrówki będą ich agresywnie bronić. Niektóre mrówki posuwają się nawet do zniszczenia jaj znanych drapieżników mszyc biedronki.
Niektóre gatunki mrówek nadal opiekują się mszycami w okresie zimowym. W miesiącach zimowych mrówki przenoszą jaja mszyc do swoich gniazd. Przechowują cenne mszyce tam, gdzie temperatura i wilgotność są optymalne, i przenoszą je w razie potrzeby, gdy zmieniają się warunki w gnieździe. Wiosną, gdy wykluwają się mszyce, mrówki przenoszą je do rośliny żywicielskiej, aby je nakarmić.
Dobrze udokumentowany przykład nadzwyczajnego wzajemnego związku mszycy z korzenia kukurydzy, z gatunku Aphis middletonii, oraz ich dozorcze mrówki kukurydziane, Lasius. Mszyce z korzeni kukurydzy, jak sama nazwa wskazuje, żyją i odżywiają się korzeniami roślin kukurydzy. Pod koniec sezonu wegetacyjnego mszyce składają jaja w glebie, w której uschły rośliny kukurydzy. Mrówki kukurydziane zbierają jaja mszyc i przechowują je na zimę. Smartweed to szybko rosnący chwast, który może rosnąć wiosną na polach kukurydzy. Mrówki kukurydziane przenoszą świeżo wyklute mszyce na pole i odkładają je na tymczasowych roślinach inteligentnych chwastów, aby mogły rozpocząć karmienie. Gdy rośliny kukurydzy rosną, mrówki przenoszą swoich partnerów produkujących spadzi do roślin kukurydzy, preferowanej rośliny żywicielskiej.
Mrówki Zniewolą Mszyce
Chociaż wydaje się, że mrówki są hojnymi opiekunami mszyc, mrówki bardziej martwią się utrzymaniem stałego źródła spadzi niż czymkolwiek innym.
Mszyce prawie zawsze są bezskrzydłe, ale pewne warunki środowiskowe spowodują, że rozwiną skrzydła. Jeśli populacja mszyc stanie się zbyt gęsta lub zmniejszy się ilość pożywienia, mszyce mogą rozwinąć skrzydła, aby polecieć w nowe miejsce. Mrówki jednak nie wyglądają przychylnie po utracie źródła pożywienia.
Mrówki mogą zapobiegać rozprzestrzenianiu się mszyc. Zaobserwowano, że mrówki odrywają skrzydła od mszyc, zanim zdołają unosić się w powietrzu. Niedawne badania wykazały również, że mrówki mogą używać chemikaliów semiochemicznych, aby powstrzymać mszyce przed rozwinięciem skrzydeł i utrudnić im zdolność do odejścia.
Zasoby i dalsze czytanie
- Cranshaw, Whitney i Richard Redak. Bugs Rule!: Wprowadzenie do świata owadów. Uniwersytet Princeton, 2013.