Pionierskie gatunki roślin są pierwszymi przewidywalnymi siewnikami, przystosowalnymi do wielu warunków i najbardziej energiczną florą do kolonizacji zaburzonej lub uszkodzonej ekosystemy. Rośliny te łatwo aklimatyzują się do gołej gleby, mają zdolność do wzrostu i regeneracji oraz energicznie reagują nawet w najbiedniejszych miejscach glebowych i warunkach środowiskowych.
Pionierskie gatunki drzew są również znane ze swojej zdolności do łatwego siewu lub ukorzeniania się na gołej glebie i wytrzymania rygor niskiej dostępności wilgoci, pełnego nasłonecznienia i wysokich temperatur wraz ze słabo dostępnymi składnikami odżywczymi. Są to rośliny, w tym drzewa, które po raz pierwszy widzisz po zakłóceniu lub pożarze nowo tworzących się ekotonów podczas sukcesji na polu. Te pierwsze kolonizatory drzew stają się początkowym składnikiem drzewa leśnego nowego lasu.
Wspólne pionierskie gatunki drzew w Ameryce Północnej: czerwony cedr, olcha, szarańcza czarna, większość sosen i modrzewi, topola żółta, osika i wiele innych. Wiele z nich jest cennych i jest zarządzanych jako równomierne drzewostany, wiele nie jest pożądanych jako drzewo uprawne i usuwane dla bardziej pożądanych gatunków.
Sukcesja biologiczna i często nazywana sukces ekologiczny jest procesem, w którym zaburzone istniejące lasy regenerują się lub gdy odławiane nieużytkowane ziemie powracają do stanu zalesionego. Pierwotna sukcesja to termin ekologiczny, w którym organizmy zajmują miejsce po raz pierwszy (stare pola, koryta, grunty rolne). Sukcesja wtórna polega na tym, że organizmy, które były częścią wcześniejszego etapu sukcesji przed powrotem powracającego zakłócenia (pożar lasu, wycinanie drzew, uszkodzenie owadów).
Pierwszymi roślinami, które naturalnie rosną w spalonym lub oczyszczonym obszarze, są zwykle chwasty, krzewy lub gorsze zarośnięte drzewa. Te gatunki roślin są często kontrolowane lub całkowicie usuwane zgodnie z ustalonym planem gospodarki leśnej w celu przygotowania obszaru do regeneracji drzew o wyższej jakości.
Ważne jest, aby wiedzieć, które drzewa podejmą próbę pokrycia terenu. Ważne jest również, aby znać zazwyczaj najbardziej dominujące gatunki drzew w regionie, które ostatecznie przejmą proces sukcesji biologicznej.