Warunki drewno liściaste i drewno iglaste są szeroko stosowane w budownictwie i wśród stolarzy do rozróżniania gatunków z drewnem uważanym za twarde i trwałe oraz tymi, które są uważane za miękkie i łatwe do kształtowania. I chociaż ogólnie jest to prawda, nie jest to reguła absolutna.
W rzeczywistości techniczne rozróżnienie dotyczy biologii reprodukcyjnej gatunku. Nieformalnie zazwyczaj drzewa klasyfikowane jako twarde liściaste - co oznacza, że tracą liście jesienią. Drewno iglaste jest drzewa iglaste, które mają igły zamiast tradycyjnych liści i zachowują je przez zimę. I podczas gdy ogólnie mówiąc przeciętne drewno liściaste jest znacznie twardszy i trwalszy niż przeciętny liściasty, istnieją przykłady liściastych liściastych, które są znacznie bardziej miękkie niż najtwardsze. Przykładem jest balsa, twarde drewno, które jest dość miękkie w porównaniu do drewna cisowego, które jest dość trwałe i twarde.
W rzeczywistości jednak techniczne rozróżnienie między drewnem twardym a drewnem miękkim ma związek z ich metodami rozmnażania. Spójrzmy po kolei na drewno liściaste i miękkie.