Specjalne adaptacje żywieniowe konika morskiego

The konik morski jest jednym z 54 różnych gatunków ryb z rodzaju morskiego Hipokamp- słowo, które pochodzi od greckiego słowa „koń”. Tylko niewielka garstka gatunków występuje powszechnie w wodach tropikalnych i umiarkowanych zarówno w Pacyfiku, jak i Oceanie Atlantyckim. Ich wielkość waha się od małych ryb 1/2 cala do prawie 14 cali długości. Koniki morskie są jedną z niewielu ryb, które pływają w pozycji wyprostowanej i są najwolniejszymi ze wszystkich ryb. Koniki morskie są ogólnie uważane za rozwiniętą formę pipefish.

Ponieważ pływają tak wolno, jedzenie może być wyzwaniem dla konika morskiego. Dalszą komplikacją jest fakt, że konik morski nie ma żołądka. Musi jeść prawie stale, ponieważ jedzenie szybko przechodzi bezpośrednio przez układ trawienny. Dorosły konik morski spożywa 30 do 50 razy dziennie, podczas gdy młode koniki morskie jedzą 3000 sztuk jedzenia dziennie.

Koniki morskie nie mają zębów; ssą jedzenie i połykają je w całości. Dlatego ich ofiara musi być bardzo mała. Przede wszystkim koniki morskie żywią się

Aby zrekompensować brak prędkości pływania, szyja konika morskiego ma się dobrze przystosowany do łapania zdobyczy. Koniki morskie zasadzają się na zdobycz, unosząc się cicho w pobliżu, przyczepione do roślin lub koralowców i często zakamuflowane, by wtopić się w otoczenie. Nagle konik morski przechyli głowę i wbije się w ofiarę. Ten ruch daje charakterystyczny dźwięk.

W przeciwieństwie do swoich krewniaków, konika morskiego, koniki morskie mogą wyciągać głowy do przodu, co jest wspomagane przez zakrzywioną szyję. Chociaż nie potrafią pływać tak dobrze, jak piszczałka, konik morski ma zdolność skradania się i atakowania ofiary. Oznacza to, że mogą poczekać, aż ofiara przejdzie obok ich okoni, zamiast aktywnie ich ścigać - zadanie, które jest trudne, biorąc pod uwagę ich bardzo małą prędkość. Polowaniu na zdobycz pomaga również oczy konika morskiego, które ewoluowały, by poruszać się niezależnie, umożliwiając im łatwiejsze poszukiwanie zdobyczy.

A co z uwięzionymi konikami morskimi? Koniki morskie są popularne w handlu akwariami, a obecnie istnieje ruch, aby hodować koniki morskie w niewoli, aby chronić dziką populację. Zagrożone rafy koralowe stanowią również wyzwanie dla rodzimych siedlisk konika morskiego, co rodzi obawy etyczne związane z ich pozyskiwaniem z natury w celach akwarystycznych. Co więcej, koniki morskie hodowane w niewoli wydają się lepiej prosperować w akwariach niż łapać dzikie koniki morskie.

Jednak starania o hodowlę koników morskich w niewoli są nieco skomplikowane przez fakt, że młode koniki morskie wolą żywe pożywienie, które musi być bardzo małe, biorąc pod uwagę niewielki rozmiar młodych koników morskich. Chociaż często są karmione zamrożonymi skorupiakami, koniki morskie w niewoli radzą sobie lepiej, jedząc żywą żywność. Żywe dzikie lub wychowane w niewoli widłonogi (małe skorupiaki) i wrotki są dobrym źródłem pożywienia, które pozwala młodym koniom morskim dobrze się rozwijać w niewoli.

• Bai, Nina. “Jak konik morski ma swoje zakręty.” Amerykański naukowiec, Springer Nature, 1 lutego 2011.
• Wagi, Helen. Poseidon's Steed: The Story of Seahorses, from Myth to Reality. Gotham, 2009.
• “Fakty o koniach morskich.” The Seahorse Trust, Seahorse Alliance, 2019.
• Souza-Santos, Lília P., i in. “Wybór drapieżnego młodego konika morskiego Hippocampus Reidi.” Akwakultura, vol. 404–405, 10 sierpnia 2013, ss. 35-40.
• “Jest coś w konikach morskich.” Akwarium Birch w Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego.