Pierwsza podróż Krzysztofa Kolumba (1492-1493)

Jak odbyła się pierwsza podróż Kolumba do Nowego Świata i jaka była jego spuścizna? Przekonawszy Króla i Królową Hiszpanii do sfinansowania jego podróży, Krzysztof Kolumb opuścił Hiszpanię kontynentalną 3 sierpnia 1492 r. Szybko udał się do portu na Wyspach Kanaryjskich w celu ostatniego zarybiania i opuścił go 6 września. Dowodził trzema statkami: Pinta, Niña i Santa María. Mimo że Columbus był w całości dowodzony, Pinta był kapitanem Martín Alonso Pinzón, a Niña Vicente Yañez Pinzón.

12 października Rodrigo de Triana, marynarz na pokładzie Pinta, po raz pierwszy zobaczył ląd. Sam Kolumb twierdził później, że widział coś w rodzaju światła lub aury przed Trianą, co pozwoliło mu zachować nagrodę, którą obiecał dać każdemu, kto pierwszy zobaczy ziemię. Ziemia okazała się małą wyspą na dzisiejszych Bahamach. Kolumb nazwał wyspę San Salvador, choć zauważył w swoim dzienniku, że tubylcy nazywali ją Guanahani. Trwa debata nad tym, która wyspa była pierwszym przystankiem Kolumba; większość ekspertów uważa, że ​​jest to San Salvador, Samana Cay, Plana Cays lub Grand Turk Island.

Kolumb badał pięć wysp na współczesnych Bahamach, zanim dotarł na Kubę. Dotarł do Kuby 28 października, lądując w Bariay, porcie w pobliżu wschodniego krańca wyspy. Sądząc, że znalazł Chiny, wysłał dwóch mężczyzn do zbadania sprawy. Byli to Rodrigo de Jerez i Luis de Torres, nawrócony Żyd, który oprócz hiszpańskiego mówił po hebrajsku, aramejsku i arabsku. Kolumb przyprowadził go jako tłumacza. Dwóch mężczyzn nie udało się znaleźć cesarza Chin, ale odwiedzili rodzinną wioskę Taíno. Tam jako pierwsi zaobserwowali palenie tytoniu, nawyk, który szybko nauczyli się.

Opuszczając Kubę, Columbus 5 grudnia wylądował na wyspie Hispaniola. Tubylcy nazywali to Haití, ale Kolumb przemianował ją na La Española, która później została zmieniona na Hispaniola, kiedy napisano teksty łacińskie o odkryciu. 25 grudnia Santa María osiadła na mieliźnie i musiała zostać porzucona. Sam Kolumb przejął funkcję kapitana Niña, ponieważ Pinta została oddzielona od pozostałych dwóch statków. Negocjując z lokalnym wodzem Guacanagari, Kolumb zorganizował pozostawienie 39 swoich ludzi w małej osadzie o nazwie La Navidad.

6 stycznia przybyła Pinta i okręty ponownie się połączyły: 16 stycznia wypłynęły do ​​Hiszpanii. Statki przybyły do ​​Lizbony w Portugalii 4 marca i wkrótce potem wróciły do ​​Hiszpanii.

Z perspektywy czasu nieco zaskakujące jest to, że to, co dziś uważane jest za jedną z najważniejszych podróży w historii, było wówczas porażką. Kolumb obiecał znaleźć nową, szybszą drogę do lukratywnych chińskich rynków handlowych, i poniósł porażkę. Zamiast ładowni pełnych chińskich jedwabi i przypraw, wrócił z drobiazgami i kilkoma oszpeconymi tubylcami z Hispanioli. Około 10 innych osób zginęło podczas podróży. Stracił także największy z trzech powierzonych mu statków.

Kolumb uważał tubylców za swoje największe znalezisko. Myślał, że nowy handel niewolnikami może uczynić jego odkrycia intratnymi. Kolumb był bardzo rozczarowany kilka lat później, kiedy królowa Isabela, po dokładnym przemyśleniu, postanowiła nie otwierać Nowego Świata na handel niewolnikami.

Kolumb nigdy nie wierzył, że znalazł coś nowego. Do śmierci umierał, że ziemie, które odkrył, były częścią znanego Dalekiego Wschodu. Pomimo niepowodzenia pierwszej wyprawy, aby znaleźć przyprawy lub złoto, znacznie większe druga wyprawa został zatwierdzony, być może częściowo ze względu na umiejętności Kolumba jako sprzedawcy.

Śledź, Hubert. Historia Ameryki Łacińskiej od początków do teraźniejszości. Nowy Jork: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. „Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan.” 1. edycja, Random House, 1 czerwca 2004 r.