Pierwsza bitwa o Bull Run

Bitwa o Bull Run była pierwszą dużą bitwą w amerykańska wojna domowai miało to miejsce latem 1861 r., kiedy wielu ludzi wierzyło, że wojna prawdopodobnie będzie polegać tylko na jednej wielkiej decydującej bitwie.

Bitwa, która toczyła się w upalny dzień lipca w Wirginii, została starannie zaplanowana przez generałów zarówno po stronie Unii, jak i Konfederacji. A kiedy niedoświadczone wojska zostały wezwane do wykonania dość skomplikowanych planów bitewnych, dzień stał się chaotyczny.

Choć wyglądało na to, że Konfederaci przegrają bitwę, zaciekły kontratak przeciwko armii Unii doprowadził do ataku. Pod koniec dnia tysiące zdemoralizowanych żołnierzy Unii spływały z powrotem do Waszyngtonu, a bitwa była ogólnie postrzegana jako katastrofa dla Unii.

Niepowodzenie armii Unii w szybkim i zdecydowanym zwycięstwie pokazało Amerykanom obie strony konfliktu, że wojna secesyjna nie byłaby krótką i prostą sprawą, o której wielu myślało byłoby.

Po atak na Fort Sumter w kwietniu 1861 r.

Oddziały zaczęły przybywać do Waszyngtonu w maju 1861 r. I zorganizowały obronę w całym mieście. A pod koniec maja części północnej Wirginii (które oddzieliły się od Unii po ataku na Fort Sumter) zostały zaatakowane przez armię Unii.

Konfederacja założyła swoją stolicę w Richmond w stanie Wirginia, około 100 mil od stolicy federalnej, Waszyngtonu, D.C. I z gazetami północnymi trąbiąc hasłem „Do Richmonda”, wydawało się nieuniknione, że gdzieś między Richmond i Waszyngtonem dojdzie do tego pierwszego lata wojna.

Konfederacyjna armia zaczęła gromadzić się w pobliżu Manassas w stanie Wirginia, węzła kolejowego położonego między Richmond a Waszyngtonem. Coraz bardziej oczywiste stało się, że armia Unii maszeruje na południe, by zaangażować Konfederatów.

Moment, w którym dokładnie będzie bitwa, stał się skomplikowanym problemem. Generał Irvin McDowell został przywódcą armii Unii, ponieważ generał Winfield Scott, który dowodził armią, był zbyt stary i niezdolny do dowodzenia w czasie wojny. I McDowell, absolwent West Point i żołnierz, który służył w Wojna Meksykańska, chciał poczekać, zanim zaangażuje niedoświadczone wojska do walki.

Prezydent Lincoln widział to inaczej. Był świadomy, że rekrutacja ochotników trwała tylko trzy miesiące, co oznaczało, że większość z nich mogła wrócić do domu, zanim jeszcze zobaczy wroga. Lincoln naciskał McDowell do ataku.

McDowell zorganizował 35 000 żołnierzy, największą armię, jaka kiedykolwiek zgromadziła się w Ameryce Północnej. W połowie lipca zaczął iść w kierunku Manassas, gdzie zgromadziło się 21 000 Konfederatów.

Armia Unii ruszyła na południe 16 lipca 1861 r. Postępy były powolne w lipcowym upale, a brak dyscypliny wielu nowych żołnierzy nie pomógł.

Dotarcie do obszaru Manassas, około 25 mil od Waszyngtonu, zajęło kilka dni. Stało się jasne, że przewidywana bitwa odbędzie się w niedzielę 21 lipca 1861 r. Często opowiadano historie o tym, jak widzowie z Waszyngtonu jeżdżą powozami i przynoszą wraz z koszami piknikowymi zbiegli w dół, aby mogli oglądać bitwę, jakby była sportem zdarzenie.

Generał McDowell wymyślił dość skomplikowany plan ataku na armię Konfederacji dowodzoną przez jego byłego kolegę z klasy West Point, generała P.G.T. Beauregard. Ze swojej strony Beauregard miał również złożony plan. Ostatecznie plany obu generałów rozpadły się, a działania poszczególnych dowódców i małych jednostek żołnierzy zadecydowały o wyniku.

We wczesnej fazie bitwy armia Unii zdawała się bić zdezorganizowanych Konfederatów, ale armii rebeliantów udało się zgromadzić. Generał Thomas J. Brygada Virginian Jacksona pomogła odwrócić losy bitwy, a Jackson tego dnia otrzymał wieczny przydomek „Stonewall” Jackson.

Kontratakom Konfederatów pomagali nowi żołnierze, którzy przybyli koleją, co było czymś zupełnie nowym w wojnie. Późnym popołudniem armia Unii wycofała się.

Droga powrotna do Waszyngtonu stała się sceną paniki, gdy przestraszeni cywile, którzy przybyli, by obejrzeć bitwę, próbowali ścigać się w stronę domu wraz z tysiącami zdemoralizowanych żołnierzy Unii.

Być może najważniejszą lekcją z Bitwy o Bull Run było to, że pomogło to zatrzeć powszechne przekonanie, że bunt stanów niewolniczych będzie krótką sprawą rozstrzygniętą jednym decydującym ciosem.

Jako bitwa między dwiema niesprawdzonymi i niedoświadczonymi armiami sama bitwa była naznaczona niezliczonymi błędami. Jednak dwie strony pokazały, że mogą postawić duże armie na polu walki i walczyć.

Strona Unii poniosła straty około 3000 zabitych i rannych, a straty Konfederacji wyniosły około 2000 zabitych i rannych. Biorąc pod uwagę wielkość armii tego dnia, straty nie były duże. I ofiary późniejszych bitew, takich jak Shiloh i Antietam następny rok byłby znacznie cięższy.

I chociaż Bitwa o Bull Run tak naprawdę nie zmieniła niczego w sensie materialnym, tak jak obie armie w zasadzie skończył w tych samych pozycjach, w których zaczęli, był to potężny cios dla dumy Unia. Gazety północne, które ryczały o marszu do Wirginii, aktywnie szukały kozłów ofiarnych.

Na południu bitwa o Bull Run była uważana za świetny zastrzyk morale. A ponieważ zdezorganizowana armia Unii pozostawiła po sobie wiele armat, karabinów i innych zapasów, samo zdobycie materiału było pomocne dla sprawy Konfederacji.

W dziwnym zrządzeniu historii i geografii obie armie spotkały się około rok później w zasadzie na w tym samym miejscu, a odbędzie się Druga Bitwa o Bull Run, zwana inaczej Bitwą Drugiej Manassas. A wynik byłby taki sam, armia Unii zostałaby pokonana.