Jeden z najbardziej spektakularnie niezrozumianych ze wszystkich dinozaurów, Oviraptor nie był tak naprawdę „jajkiem” złodziej "(greckie tłumaczenie jego nazwy), ale dobrze wychowany pierzasty teropod późniejszego Era mezozoiczna. Ile tak naprawdę wiesz o Oviraptor?
Kiedy szczątki Oviraptora zostały odkryte przez słynnego łowcę skamielin Roy Chapman Andrews, siedzieli na szczycie czegoś, co wyglądało na sprzęgło Protoceratops jajka. Później dekady później paleontolodzy odkryli innego pierzasty teropod, blisko spokrewniona z Oviraptorem, siedząca na szczycie bezsprzecznie własnych jaj. Nie jesteśmy pewni, ale waga dowodów jest taka, że te rzekome jaja „Protoceratops” zostały złożone przez samego Oviraptora - a nazwa tego dinozaura była ogromnym nieporozumieniem.
Jak dinozaury, Oviraptor był stosunkowo uważny rodzic, rozmyślając jaja (to znaczy inkubując je z ciepłem ciała), aż się wykluły, a następnie opiekując się pisklętami przez co najmniej krótki czas później, tygodnie lub miesiące. Nie możemy jednak stwierdzić z całą pewnością, czy zadanie to przypadło samcom czy samicom - w przypadku wielu współczesnych gatunków ptaków - samców przejmujemy większość opieki rodzicielskiej, a teraz wiemy, że ptaki pochodzą od pierzastych dinozaurów, takich jak Oviraptor.
Kiedy po raz pierwszy opisał Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, prezes Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, popełnił (nieco zrozumiały) błąd: sklasyfikował go jako ornitomimid („ptak naśladuje”) dinozaura, w tej samej rodzinie co Ornitomimus i Gallimimus. (Ornitomimidy nie przyszły po imieniu, ponieważ miały pióra; raczej te szybkie, długonogie dinozaury zostały zbudowane jak współczesne strusie i emu.) Jak to często bywa, pozostawiono późniejszym paleontologom popraw ten błąd.
Jak idą dinozaury kończące się na „-raptor”, Oviraptor jest znacznie mniej znany niż Velociraptor, które poprzedziło go kilka milionów lat - ale które nadal mogły istnieć na tym samym terytorium Azji Środkowej, kiedy Oviraptor pojawił się na scenie pod koniec Kreda okres, około 75 milionów lat temu. I wierzcie lub nie, ale mając osiem stóp długości i 75 funtów, Oviraptor przyćmiłby swojego rzekomo przerażającego kuzyna, który (pomimo tego, co widziałeś w Park Jurajski) był tylko wielkości dużego kurczaka!
Oprócz niesprawiedliwej reputacji złodzieja jaj, Oviraptor jest znany z tego, że jest jednym z najbardziej ptasich ze wszystkich dinozaurów. Ten teropod posiadał ostry, bezzębny dziób, i mógł mieć również chustkę przypominającą kurczaka, o niepewnej funkcji. Chociaż nie znaleziono żadnych bezpośrednich dowodów z rzadkich pozostałości kopalnych, Oviraptor był prawie na pewno pokryte piórami, raczej reguła niż wyjątek dla małych dinozaurów jedzących mięso z późniejszego okresu kredy.
Mylące, tylko dlatego, że dinozaur ma grecki korzeń „raptor” w nazwie, niekoniecznie oznacza, że była to prawda raptor (rodzina teropodów jedzących mięso, charakteryzujących się między innymi pojedynczymi, zakrzywionymi pazurami na każdej z tylnych łap). Co jeszcze bardziej mylące, „ptaki drapieżne inne niż ptaki drapieżne” były nadal blisko spokrewnione z prawdziwymi ptakami drapieżnymi, ponieważ wiele z tych małych teropodów posiadało pióra, dzioby i inne cechy podobne do ptaków.
Kształt pyska i szczęki dinozaura może nam wiele powiedzieć o tym, co woli jeść w danym dniu. Zamiast przeżuwać jajka Protoceratops i innych ceratopsiansOviraptor prawdopodobnie żył na mięczakach i skorupiakach, które pękły z bezzębnym dziobem. Nie jest również wykluczone, że Oviraptor uzupełniał swoją dietę od czasu do czasu rośliną lub małą jaszczurką, chociaż brakuje bezpośredniego dowodu na to.
Nazwa Oviraptor z wielką literą „O” odnosi się do określonego rodzaju teropodu, ale małe „oviraptors” obejmują cała rodzina małych, drżących i myląco podobnych dinozaurów podobnych do Oviraptora, w tym aluzyjnie nazwane Citipati, Conchoraptor i Khaan. Zazwyczaj te pierzaste teropody (czasem nazywane „owiraptorozaurami”) żyły w Azji Środkowej, siedlisku ptasich dinozaurów pod koniec Kreda Kropka.
Jakby nazwa rodzaju Oviraptor nie była wystarczająco obraźliwa, ten dinozaur był osiodłany odkryciem z nazwą gatunku filoceratops, Grecki dla „miłośnika ceratopsów”. Nie oznacza to, że Oviraptor był perwersyjny seksualnie, ale że (podobno) pożądał jaj Protoceratops, jak wspomniano w slajdzie nr 2. (Spotykać się z kimś, O. filoceratops jest jedynym zidentyfikowanym gatunkiem Oviraptor, a prawie sto lat po jego chrzcie, perspektywy dla innego nazwanego gatunku pozostają niewielkie).
Biorąc pod uwagę przewagę herbów, wattli i innych ozdób czaszki wśród owiraptorozaurów w Azji Środkowej, niezwykle prawdopodobne jest, że Oviraptor był podobnie ozdobiony. Problem polega na tym, że tkanki miękkie nie zachowują się dobrze w zapisie kopalnym, a domniemane okazy Oviraptora, które noszą ślady tych struktur zostały później przypisane innemu, niezwykle podobnemu upierzonemu dinozaurowi z późnej kredy centralnej Azja, Citipati.