Saldo na rachunku bieżącym to różnica między oszczędnościami kraju a jego inwestycjami. „[Jeśli saldo na rachunku bieżącym jest] dodatnie, mierzy część oszczędności kraju zainwestowanych za granicą; w przypadku wartości ujemnej część inwestycji krajowych finansowana z oszczędności cudzoziemców. ”
Saldo na rachunku bieżącym jest określone przez sumę wartości importu towarów i usług powiększoną o zwrot netto inwestycje zagraniczne, pomniejszone o wartość eksportu towarów i usług, gdzie wszystkie te elementy są mierzone w kraju waluta.
Mówiąc jasno, gdy saldo rachunku bieżącego kraju jest dodatnie (znane również jako nadwyżka), kraj ten jest pożyczkodawcą netto dla reszty świata. Kiedy saldo rachunku bieżącego kraju jest ujemne (znane również jako deficyt), kraj ten jest pożyczkobiorcą netto z zagranicy.
Saldo na rachunku obrotów bieżących w USA utrzymuje się na poziomie deficytu od 1992 r. (Patrz wykres), a deficyt ten rośnie. W ten sposób Stany Zjednoczone i ich obywatele zaciągają duże pożyczki z innych krajów, takich jak Chiny. Zaniepokoiło to niektórych, choć inni argumentowali, że w końcu oznacza to, że rząd chiński będzie zmuszony podnieść wartość swojej waluty, juana, co pomoże złagodzić deficyt. Aby zapoznać się z relacjami między walutami a handlem, zobacz
Przewodnik dla początkujących na temat parytetu siły nabywczej (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Źródło: Biuro Analiz Ekonomicznych