Na przykład naukowiec chce sprawdzić, czy jasność światła ma jakikolwiek wpływ na przyciąganie ćmy do światła. Jasność światła jest kontrolowana przez naukowca. Byłaby to zmienna niezależna. To, jak ćma reaguje na różne poziomy światła (odległość od źródła światła), byłoby zmienną zależną.
Zmienne niezależne i zależne można rozpatrywać w kategoriach przyczyny i skutku. Jeśli zmienna niezależna zostanie zmieniona, wówczas efekt będzie widoczny w zmiennej zależnej. Pamiętaj, że wartości obu zmiennych mogą ulec zmianie w eksperymencie i są rejestrowane. Różnica polega na tym, że wartość zmiennej niezależnej jest kontrolowana przez eksperymentatora, podczas gdy wartość zmiennej zależnej zmienia się tylko w odpowiedzi na zmienną niezależną.
Kiedy wyniki są wykreślane na wykresach, konwencja polega na użyciu zmiennej niezależnej jako osi x i zmiennej zależnej jako osi y. The Skrót DRY MIX może pomóc utrzymać proste zmienne:
M. jest zmanipulowaną zmienną lub zmienną zmienianą w eksperymencie
ja jest zmienną niezależną
X jest osią, na której wykresowana jest zmienna niezależna lub zmanipulowana (oś pozioma)