5 marca 1770 r. Małe zgromadzenie kolonistów w Bostonie dręczyło żołnierzy brytyjskich. W przeciwieństwie do normalnych, drwiny tego dnia doprowadziły do eskalacji działań wojennych. Przed Izbą Celną stał wartownik, który rozmawiał z kolonistami. Następnie przybyli kolejni koloniści. W rzeczywistości zaczęły dzwonić dzwony kościelne, co doprowadziło do przybycia jeszcze większej liczby kolonistów. Dzwonki kościelne były zwykle dzwonione w przypadku pożaru.
Kapitan Preston i oddział siedmiu lub ośmiu żołnierzy byli otoczeni przez obywateli Bostonu, którzy byli źli i szydzili z mężczyzn. Próby uspokojenia zgromadzonych obywateli były bezużyteczne. W tym momencie wydarzyło się coś, co spowodowało, że żołnierz wystrzelił muszkiet w tłum. Żołnierze, w tym kapitan Prescott, twierdzili, że tłum ma ciężkie kije, kije i ogniste kule. Prescott powiedział, że żołnierz, który strzelił jako pierwszy, został trafiony kijem. Podobnie jak w przypadku każdego mylącego wydarzenia publicznego, podano wiele różnych kont na temat rzeczywistego łańcucha wydarzeń. Wiadomo, że po pierwszym strzale następowało kolejne. W następstwie tego kilka osób zostało rannych, a pięć osób zmarło, w tym Afroamerykanin o imieniu
Crispus Attucks.John Adams poprowadził zespół obrony, wspomagany przez Josiaha Quincy. Stawili czoła prokuratorowi, Samuelowi Quincy, bratu Josiasza. Czekali siedem miesięcy, aby rozpocząć proces, aby uspokoić furorę. Tymczasem Synowie Wolności rozpoczęli poważny wysiłek propagandowy przeciwko Brytyjczykom. Sześciodniowy proces, dość długi jak na swój czas, odbył się pod koniec października. Preston nie przyznał się do winy, a jego zespół obrony wezwał świadków, aby pokazać, kto tak naprawdę wykrzyczał słowo „Ogień”. To było kluczowe dla udowodnienia, że Preston był winny. Świadkowie zaprzeczali sobie i sobie nawzajem. Jury zostało sekwestrowane, a po naradzie uniewinniono Prestona. Oparli się na „uzasadnionych wątpliwościach”, ponieważ nie było dowodu, że faktycznie rozkazał swoim ludziom strzelać.
Skutek wyroku był ogromny, ponieważ przywódcy rebelii wykorzystali go jako kolejny dowód tyranii Wielkiej Brytanii. Paul Revere stworzył swoją słynną grafikę wydarzenia, zatytułowanego „Krwawa masakra dokonana na King Street”. Masakra w Bostonie jest często wskazywana jako wydarzenie, które zapowiedział wojnę o niepodległość. Wydarzenie wkrótce stało się okrzykiem rajdowym Patriotów.
Podczas John Adams działania sprawiły, że przez kilka miesięcy był niepopularny wśród Patriotów w Bostonie, był w stanie to pokonać piętno z powodu jego postawy, że bronił Brytyjczyków raczej dzięki zasadzie niż sympatii dla nich przyczyna.