Być może słyszałeś, że wszystkie dzieci rodzą się z niebieskimi oczami. Kolor oczu odziedziczysz po rodzicach, ale bez względu na to, jaki jest teraz kolor, być może był niebieski, kiedy się urodziłeś. Dlaczego? Kiedy byłeś niemowlakiem, melanina - brązowa cząsteczka pigmentu, która koloryzuje twoją skórę, włosy i oczy - nie została w pełni osadzona w tęczówkach twoich oczu ani nie pociemniała w wyniku ekspozycji na światło ultrafioletowe. Tęczówka to kolorowa część oka, która kontroluje ilość światła, która może dostać się do środka. Podobnie jak włosy i skóra, zawiera pigment, prawdopodobnie w celu ochrony oka przed słońcem.
Jak melanina wpływa na kolor oczu
Melanina jest białkiem. Podobnie jak inne białka, ilość i typ produkowany przez twoje ciało są zakodowane w twoich genach. Irysy zawierające dużą ilość melaniny wydają się czarne lub brązowe. Mniej melaniny wytwarza zielone, szare lub jasnobrązowe oczy. Jeśli twoje oczy zawierają bardzo małe ilości melaniny, będą miały kolor niebieski lub jasnoszary. Ludzie z albinizmem nie mają melaniny w swoich tęczówkach. Ich oczy mogą wydawać się różowe, ponieważ naczynia krwionośne z tyłu oczu odbijają światło.
Produkcja melaniny ogólnie wzrasta w pierwszym roku życia dziecka, co prowadzi do pogłębienia koloru oczu. Kolor jest często stabilny w wieku około sześciu miesięcy, ale pełny rozwój może zająć nawet dwa lata. Jednak kilka czynników może wpływać na kolor oczu, w tym stosowanie niektórych leków i czynników środowiskowych. Niektóre osoby doświadczają zmian w kolorze oczu w ciągu życia. W niektórych przypadkach ludzie mogą nawet mieć oczy w dwóch różnych kolorach. Nawet genetyka dziedziczenia kolorów oczu nie jest tak wycięta i wysuszona, jak kiedyś sądzono, ponieważ niebieskoocy rodzice byli (rzadko) znani z posiadania brązowookiego dziecka.
Co więcej, nie wszystkie dzieci rodzą się z niebieskimi oczami. Dziecko może zacząć od szarych oczu, nawet jeśli ostatecznie stanie się niebieskie. Dzieci o afrykańskim, azjatyckim i latynoskim pochodzeniu częściej rodzą się z brązowymi oczami. Jest tak, ponieważ osoby o ciemnej karnacji mają zwykle więcej melaniny w oczach niż osoby rasy białej. Mimo to kolor oczu dziecka może z czasem się pogłębić. Są też niebieskie oczy wciąż możliwe dla dzieci ciemnoskórych rodziców. Jest to bardziej powszechne u wcześniaków, ponieważ odkładanie melaniny wymaga czasu.
Ludzie nie są jedynymi zwierzętami, które zmieniają kolor oczu. Na przykład kocięta często rodzą się również z niebieskimi oczami. U kotów początkowa zmiana koloru oczu jest dość dramatyczna, ponieważ rozwijają się one znacznie szybciej niż ludzie. Koci kolor oczu zmienia się z czasem nawet u dorosłych kotów, zwykle stabilizując się po kilku latach.
Co ciekawsze, kolor oczu czasami zmienia się wraz z porami roku. Na przykład naukowcy nauczyli się, że renifery zmieniają kolor oczu zimą. Dzięki temu renifery mogą lepiej widzieć w ciemności. Zmienia się nie tylko ich kolor oczu. Włókna kolagenowe w oku zmieniają odstępy w zimie, aby utrzymać źrenicę bardziej rozszerzoną, umożliwiając oku uchwycenie jak największej ilości światła.