B-25 Mitchell w czasie II wojny światowej

Północnoamerykański B-25 Mitchell był kultowym bombowcem średnim, który w tym czasie cieszył się dużą popularnością II wojna światowa. Zaprojektowany dla Korpusu Powietrznego Armii USA, B-25 latał również z wieloma siłami powietrznymi Aliantów. Ten typ zyskał na znaczeniu w kwietniu 1942 r., Kiedy został użyty podczas Doolittle Raid na Japonię. W miarę postępu wojny B-25 Mitchell został przekształcony w bardzo skuteczny samolot naziemny i okazał się szczególnie skuteczny przeciwko Japończykom na Pacyfiku.

Ewolucja północnoamerykańskiego B-25 Mitchell rozpoczęła się w 1936 roku, kiedy firma rozpoczęła prace nad pierwszym dwusilnikowym projektem wojskowym. Projekt ten, nazwany NA-21 (później NA-39), wyprodukował samolot o metalowej konstrukcji i napędzany parą silników Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet. NA-21, środkowy skrzydło jednopłatowe, miał udźwignąć 2200 funtów. bomb o zasięgu około 1900 mil.

Po pierwszym locie w grudniu 1936 r. Ameryka Północna zmodyfikowała samolot, aby poprawić kilka drobnych problemów. Ponownie nazwany NA-39, został zaakceptowany przez Korpus Lotniczy US Army jako XB-21 i wziął udział w zawodach w następnym roku przeciwko ulepszonej wersji Douglas B-18 Bolo. Dodatkowo zmodyfikowany podczas testów, północnoamerykański projekt okazał się niezmiennie lepszy od swojego konkurenta, ale kosztował znacznie więcej na samolot (122 000 USD w porównaniu z $64,000). Doprowadziło to do przekazania przez USAAC XB-21 na korzyść tego, co stało się B-18B.

Korzystając z wniosków wyciągniętych z projektu, Ameryka Północna postąpiła naprzód z nowym projektem średniego bombowca, który nazwano NA-40. Zostało to zainicjowane w marcu 1938 r. Przez USAAC okólnik 38-385, który wezwał do średniego bombowca zdolnego do przenoszenia ładunku o masie 1200 funtów. dystans 1200 mil przy zachowaniu prędkości 200 mil na godzinę. Pierwszy lot w styczniu 1939 r. Okazał się niedostateczny. Problem ten został wkrótce rozwiązany dzięki zastosowaniu dwóch silników Wright R-2600 Twin Cyclone.

Ulepszona wersja samolotu, NA-40B, została zakwalifikowana do rywalizacji z projektami Douglasa, Stearmana i Martina, gdzie osiągnęła dobre wyniki, ale nie udało się uzyskać kontraktu USAAC. Starając się wykorzystać brytyjską i francuską potrzebę średniego bombowca we wczesnych dniach II wojna światowa, Ameryka Północna zamierzała zbudować NA-40B na eksport. Próby te nie powiodły się, gdy oba kraje zdecydowały się ruszyć naprzód innym samolotem.

W marcu 1939 r., Kiedy NA-40B konkurował, USAAC wydało kolejną specyfikację dla średniego bombowca wymagającego ładowności 2400 funtów, zasięgu 1200 mil i prędkości 300 mil na godzinę. Kontynuując przegląd projektu NA-40B, Ameryka Północna przedstawiła NA-62 do oceny. Ze względu na pilną potrzebę średnich bombowców, USAAC zatwierdziło projekt, a także Martin B-26 Marauder, bez przeprowadzania zwykłych testów usług prototypowych. Prototyp NA-62 po raz pierwszy poleciał 19 sierpnia 1940 r.

B-25J Mitchell

Samolot, nazwany B-25 Mitchell, został nazwany Generał dywizji Billy Mitchell. Charakterystyczne bliźniacze ogony, wczesne warianty B-25 zawierały także nos w stylu „szklarni”, który zawierał pozycję bombardiera. Posiadali także pozycję strzelca z tyłu samolotu. Zostało to wyeliminowane w B-25B, gdy dodano załogową wieżę grzbietową wraz ze zdalnie sterowaną wieżą brzuszną.

Zbudowano około 120 B-25B, a niektóre trafiły do ​​Royal Air Force jako Mitchell Mk. JA. Ulepszenia były kontynuowane, a pierwszym typem produkowanym masowo był B-25C / D. W tym wariancie zwiększono uzbrojenie dziobu samolotu i dodano ulepszone silniki Wright Cyclone. Wyprodukowano ponad 3800 B-25C / D, a wielu z nich pracowało z innymi narodami alianckimi.

W miarę zwiększania się potrzeby skutecznego wsparcia naziemnego / samolotu szturmowego, B-25 często otrzymywał modyfikacje w terenie, aby spełnić tę rolę. Działając w oparciu o to, w Ameryce Północnej opracowano B-25G, który zwiększył liczbę dział w samolocie i obejmował montaż działa 75 mm w nowej solidnej sekcji nosowej. Zmiany te zostały udoskonalone w B-25H. Oprócz lżejszego działa 75 mm, B-25H zamontował cztery kalibry .50. karabiny maszynowe pod kokpitem, a także cztery kolejne w pęcherze policzkowe.

W samolocie nastąpił powrót pozycji strzelca ogonowego oraz dodanie dwóch dział talii. Zdolny do przenoszenia 3000 funtów. bomb, B-25H posiadał także twarde punkty za osiem rakiet. Ostatnim wariantem samolotu, B-25J, była skrzyżowanie B-25C / D i G / H. Zobaczył usunięcie działa 75 mm i powrót otwartego nosa, ale zachowanie uzbrojenia karabinu maszynowego. Niektóre zostały zbudowane z solidnym nosem i zwiększonym uzbrojeniem 18 karabinów maszynowych.

Po raz pierwszy samolot zyskał na znaczeniu w kwietniu 1942 r., Kiedy pułkownik James Doolittle zastosował zmodyfikowane B-25B w swoim nalot na Japonię. Lot z przewoźnika USS Szerszeń (CV-8) 18 kwietnia, 16 samolotów B-25 Doolittle uderzyło w cele w Tokio, Jokohamie, Kobe, Osace, Nagoi i Yokosuka, po czym poleciało do Chin. Rozmieszczony w większości teatrów wojny, B-25 służył na Pacyfiku, w Afryce Północnej, Chinach-Indiach-Birmie, na Alasce i Morzu Śródziemnym. Choć skuteczny jako średni bombowiec poziomu, B-25 okazał się szczególnie niszczycielski na południowo-zachodnim Pacyfiku jako samolot naziemny.

Zmodyfikowane B-25 rutynowo przeprowadzały pomijanie bombardowań i ataki strafingowe na japońskie statki i pozycje naziemne. Z wyróżnieniem B-25 odegrał kluczową rolę w zwycięstwach alianckich, takich jak Bitwa o Morze Bismarcka. B-25, zatrudniony podczas wojny, w dużej mierze wycofał się ze służby pierwszej linii po jej zakończeniu. Chociaż ten samolot jest znany jako wybaczający samolot, spowodował pewne problemy z ubytkiem słuchu wśród załóg z powodu problemów z hałasem silnika. W latach po wojnie B-25 był używany przez wiele obcych narodów.