Ofensywa Meuse-Argonne podczas I wojny światowej

Ofensywa Meuse-Argonne była jedną z ostatnich kampanii Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918) i walczył między 26 września a 11 listopada 1918 r. W ramach Ofensywa stu dni atak w Muse-Argonne był największą amerykańską operacją konfliktu i obejmował 1,2 miliona mężczyzn. Ofensywa polegała na atakach w trudnym terenie między lasem Argonne a rzeką Muse. Podczas gdy Pierwsza Armia USA osiągnęła wczesne zyski, operacja wkrótce przekształciła się w krwawą bitwę o wyczerpanie. Trwała do końca wojny ofensywa Meuse-Argonne była najbardziej śmiercionośną bitwą w historii Ameryki, w której zginęło ponad 26 000 osób.

30 sierpnia 1918 r. Najwyższy dowódca sił alianckich, Marszałek Ferdynand Foch, przybył do siedziby głównej Generał John J. PershingPierwsza armia amerykańska. Spotkanie z amerykańskim dowódcą Foch nakazało Pershingowi skuteczne odłożenie planowanej ofensywy przeciwko Saint-Mihiel był bardzo istotny, ponieważ chciał użyć kawałków amerykańskich żołnierzy do wsparcia brytyjskiej ofensywy na północ. Bezlitośnie planując operację Saint-Mihiel, którą widział jako otwierającą drogę do natarcia na węzeł kolejowy w Metz, Pershing oparł się żądaniom Focha.

Wściekły Pershing odmówił rozbicia dowodzenia i opowiedział się za atakiem na Saint-Mihiela. Ostatecznie oboje doszli do kompromisu. Pershing będzie mógł zaatakować Saint-Mihiel, ale do połowy września musiał być gotowy do ofensywy w dolinie Argonne. Wymagało to Pershinga do stoczenia poważnej bitwy, a następnie przesunięcia około 400 000 ludzi sześćdziesiąt mil w ciągu dziesięciu dni.

Odchodząc 12 września, Pershing odniósł szybkie zwycięstwo w Saint-Mihiel. Po oczyszczeniu ludzi w ciągu trzech dni walki Amerykanie zaczęli przenosić się na północ do Argonne. Koordynowane przez Pułkownik George C. Marshallruch ten został ukończony na czas, by 26 września rozpocząć ofensywę Muse-Argonne.

W przeciwieństwie do płaskiego terenu Saint-Mihiel, Argonne była doliną otoczoną przez gęsty las z jednej strony, a rzekę Mozę z drugiej. Teren ten stanowił doskonałą pozycję obronną dla pięciu dywizji Generał Georg von der MarwitzPiąta Armia. Rumieniąc się zwycięstwem, cele Pershinga pierwszego dnia ataku były wyjątkowo optymistyczne i wezwał swoich ludzi do przebicia się przez dwie główne linie obronne nazwane przez Giselhera i Kreimhilde Niemcy

Ponadto siły amerykańskie były utrudnione przez fakt, że pięć z dziewięciu dywizji wyznaczonych do ataku nie widziało jeszcze walki. To użycie stosunkowo niedoświadczonych żołnierzy było konieczne ze względu na fakt, że wielu z bardziej weteranów dywizje były zatrudnione w Saint-Mihiel i wymagały czasu na odpoczynek i remont przed ponownym wejściem do linia.

Ofensywa Meuse-Argonne

Atakując o 5:30 rano 26 września po długim bombardowaniu przez 2700 dział, ostatecznym celem ofensywy było schwytanie sedana, który osłabiłby niemiecką sieć kolejową. Później poinformowano, że podczas bombardowania zużyto więcej amunicji niż zużyto w całości Wojna domowa. Początkowy atak przyniósł znaczne zyski i był wspierany przez Amerykanów i Francuzów czołgi.

Wracając do linii Giselhera, Niemcy przygotowali się, by stanąć. W środku atak utknął w martwym punkcie, gdy wojska z V Korpusu walczyły o 500 stóp. wysokość Montfaucon. Zdobycie wysokości zostało przydzielone do zielonej 79. Dywizji, której atak utknął w martwym punkcie, gdy sąsiedni 4. Dywizja nie wykonała rozkazów Pershinga, aby odwrócili flankę Niemca i zmusili ich Montfaucon. Gdzie indziej trudny teren spowolnił atakujących i ograniczoną widoczność.

Widząc kryzys rozwijający się na froncie 5. Armii, Generał Max von Gallwitz skierował sześć dywizji rezerwowych na linię brzegową. Chociaż uzyskano krótką przewagę, opóźnienia w Montfaucon i gdzie indziej wzdłuż linii pozwoliły na przybycie dodatkowych żołnierzy niemieckich, którzy szybko zaczęli tworzyć nową linię obronną. Wraz z ich przybyciem amerykańskie nadzieje na szybkie zwycięstwo w Argonne zostały rozwiane i zaczęła się zaciekła, atrakcyjna bitwa.

Podczas gdy Montfaucon został zajęty następnego dnia, postęp okazał się powolny, a siły amerykańskie nękane były przez kwestie przywódcze i logistyczne. Do 1 października ofensywa zatrzymała się. Podróżując między swoimi siłami, Pershing zastąpił kilka swoich zielonych dywizji bardziej doświadczonymi żołnierzami, choć ruch ten tylko zwiększył trudności logistyczne i ruch drogowy. Ponadto nieefektywnych dowódców bezlitośnie usunięto z ich poleceń i zastąpiono ich bardziej agresywnymi oficerami.

4 października Pershing nakazał napad na całą amerykańską linię. Spotkało się to z okrutnym oporem Niemców, z postępem mierzonym w jardach. To właśnie podczas tej fazy walki słynął „Lost Batalion” 77. Dywizji. Gdzie indziej, Kapral Alvin York 82 Dywizji zdobył Medal Honoru za schwytanie 132 Niemców. Gdy jego ludzie pchali na północ, Pershing coraz częściej odkrywał, że jego linie były poddawane niemieckiej artylerii z wysokości na wschodnim brzegu Mozy.

Aby złagodzić ten problem, 8 października zepchnął rzekę, aby uciszyć niemieckie działa w okolicy. To niewiele zmieniło. Dwa dni później przekazał dowództwo Pierwszej Armii generałowi porucznikowi Hunter Liggett. Gdy Liggett naciskał, Pershing utworzył drugą armię amerykańską po wschodniej stronie Mozy i umieścił generała porucznika Roberta L. Bullard w dowództwie.

W dniach 13-16 października siły amerykańskie zaczęły przedzierać się przez linie niemieckie wraz z zdobyciem Malbroucka, Consenvoye, Côte Dame Marie i Chatillon. Dzięki tym zwycięstwom siły amerykańskie przebiły linię Kreimhilde, osiągając cel Pershinga pierwszego dnia. Po tym, Liggett wstrzymał się z reorganizacją. Podczas zbierania maruderów i uzupełniania zapasów Liggett nakazał atak na Grandpré przez 78 Dywizję. Miasto upadło po dziesięciodniowej bitwie.

1 listopada, po masowym bombardowaniu, Liggett wznowił ogólny postęp na całej linii. Trzaskając do zmęczonych Niemców, Pierwsza Armia osiągnęła duże zyski, a Korpus V zyskał pięć mil w centrum. Zmuszeni do gwałtownego odwrotu Niemcy nie zdołali uformować nowych linii przez szybki postęp Ameryki. 5 listopada 5 Dywizja przekroczyła Mozę, frustrując niemieckie plany wykorzystania rzeki jako linii obronnej.

Trzy dni później Niemcy skontaktowali się z Fochem w sprawie zawieszenia broni. Uważając, że wojna powinna trwać, dopóki Niemcy bezwarunkowo się nie poddadzą, Pershing pchnął swoje dwie armie do ataku bez litości. Kierując Niemcami, siły amerykańskie pozwoliły Francuzom wziąć Sedana, gdy wojna zakończyła się 11 listopada.

Ofensywa Meuse-Argonne kosztowała 26 277 zabitych Persów i 95 786 rannych, co czyni ją największą i najkrwawszą operacją wojny dla amerykańskich sił ekspedycyjnych. Straty amerykańskie spotęgował brak doświadczenia wielu żołnierzy i taktyka zastosowana we wczesnych fazach operacji. Straty Niemców wyniosły 28 000 zabitych i 92 250 rannych. W połączeniu z ofensywami brytyjskimi i francuskimi w innych miejscach na froncie zachodnim atak przez Argonne miał kluczowe znaczenie dla przełamania niemieckiego oporu i zakończenia I wojny światowej.