Eskalacja i amerykanizacja wojny w Wietnamie

Eskalacja wojny w Wietnamie rozpoczęła się od incydentu w Zatoce Tonkin. 2 sierpnia 1964 r. USS Maddox, amerykański niszczyciel, był zaatakowany w Zatoce Tonkin przez trzy wietnamskie łodzie torpedowe podczas prowadzenia misji wywiadowczej. Wydaje się, że drugi atak miał miejsce dwa dni później, ale raporty były pobieżne (teraz wydaje się, że nie było drugiego ataku). Ten drugi „atak” doprowadził do amerykańskich nalotów przeciw Wietnamowi Północnemu i uchwaleniu przez Kongres rezolucji w sprawie Azji Południowo-Wschodniej (Zatoki Tonkin). Rezolucja ta pozwoliła prezydentowi na prowadzenie operacji wojskowych w regionie bez formalnego wypowiedzenia wojny i stała się prawnym uzasadnieniem eskalacji konfliktu.

W ramach zemsty za incydent w Zatoce Tonkin prezydent Lyndon Johnson wydał rozkazy dla systematyczne bombardowanie Wietnamu Północnego, mające na celu obronę przeciwlotniczą, tereny przemysłowe i transport infrastruktura. Począwszy od 2 marca 1965 r., Znanej jako Operacja Rolling Thunder, kampania bombardowań trwałaby ponad trzy lata i zrzuciłaby średnio 800 ton bomb dziennie na północ. Aby chronić amerykańskie bazy lotnicze w Wietnamie Południowym, w tym samym miesiącu rozmieszczono 3500 żołnierzy piechoty morskiej, stając się pierwszymi siłami naziemnymi zaangażowanymi w konflikt.

Do kwietnia 1965 roku Johnson wysłał pierwsze 60 000 amerykańskich żołnierzy do Wietnamu. Liczba ta wzrośnie do 536 100 do końca 1968 r. Latem 1965 r. Pod dowództwem Generał William WestmorelandSiły USA przeprowadziły swoje pierwsze poważne operacje ofensywne przeciwko Wietnamowi i odniosły zwycięstwa wokół Chu Lai (Operacja Starlite) oraz w Ia Drang Valley. Ta ostatnia kampania była w dużej mierze prowadzona przez 1. Dywizję Kawalerii Powietrznej, która była pionierem użycia śmigłowców do szybkiej mobilności na polu bitwy.

Ucząc się na podstawie tych porażek, Viet Cong rzadko angażował siły amerykańskie w konwencjonalne, zacięte bitwy, woląc zamiast tego uciekać się do ataków i zasadzek. W ciągu następnych trzech lat siły amerykańskie koncentrowały się na poszukiwaniu i niszczeniu jednostek Viet Cong i Północno-Wietnamskich działających na południu. Często montowany na dużą skalę, taki jak Operations Attleboro, Cedar Falls i Junction City, American i siły ARVN zdobyły duże ilości broni i zapasów, ale rzadko angażowały duże formacje wróg.

W Sajgonie sytuacja polityczna zaczęła się uspokajać w 1967 r. Wraz z awansem Nguyena Van Theiu na szefa rządu Wietnamu Południowego. Awans Theiu na prezydenta ustabilizował rząd i zakończył długą serię junt wojskowych, które zarządzały krajem od czasu jego usunięcia. Mimo to amerykanizacja wojny wyraźnie pokazała, że ​​Wietnamczycy południowi nie byli w stanie samodzielnie obronić kraju.