Bitwa o River Plate

Bitwa o River Plate odbyła się 13 grudnia 1939 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

Wraz z nadciągającą II wojną światową Niemcy Deutschland-klasowy krążownik Admirał Graf Spee został wysłany z Wilhelmshaven na południowy Atlantyk. 26 września, trzy tygodnie po rozpoczęciu działań wojennych, kapitan Hans Langsdorff otrzymał rozkaz rozpoczęcia operacji najazdów handlowych na żeglugę aliancką. Choć klasyfikowany jako krążownik, Graf Spee był produktem, po którym ograniczenia wynikające z traktatu zostały nałożone na Niemcy Pierwsza Wojna Swiatowa co uniemożliwiło Kriegsmarine budowę okrętów wojennych przekraczających 10 000 ton.

Wykorzystując różnorodne nowe metody konstrukcyjne w celu zmniejszenia masy, Graf Spee był napędzany silnikami wysokoprężnymi zamiast typowych silników parowych tego dnia. Chociaż pozwoliło to przyspieszyć szybciej niż większość statków, wymagało przetworzenia i oczyszczenia paliwa przed użyciem w silnikach. System separacji do przetwarzania paliwa umieszczono za rufą, ale nad pancerzem pokładowym statku. Do uzbrojenia

• Komandor Henry Harwood
• 1 ciężki krążownik, 2 lekkie krążowniki

• Kapitan Hans Langsdorff
• 1 kieszonkowy pancernik

Przestrzegając jego rozkazów, Langsdorff natychmiast zaczął przechwytywać aliancką żeglugę na południowym Atlantyku i południowych oceanach indyjskich. Mając sukces, Graf Spee schwytali i zatopili kilka okrętów alianckich, prowadząc Królewską Marynarkę Wojenną do wysłania dziewięciu eskadr na południe, aby znaleźć i zniszczyć niemiecki statek. 2 grudnia liniowiec Blue Star Doric Star udało się nadać połączenie alarmowe przed przejęciem przez Graf Spee poza Republiką Południowej Afryki. W odpowiedzi na wezwanie komandor Henry Harwood, dowodzący południowoamerykańską eskadrą krążowników (Force G), oczekiwał, że Langsdorff podejmie następny krok w kierunku ujścia rzeki Plate.

Parując w kierunku południowoamerykańskiego wybrzeża, siły Harwooda składały się z ciężkiego krążownika HMS Exeter i lekkie krążowniki HMS Ajax (flagowy) i HMS Achilles (Oddział Nowej Zelandii). Dla Harwooda dostępny był również ciężki krążownik HMS Cumberland który był remontowany na Falklandach. Po przybyciu do River Plate 12 grudnia Harwood omówił taktykę walki ze swoimi kapitanami i rozpoczął manewry w poszukiwaniu Graf Spee. Langsdorff, choć świadomy, że w pobliżu znajduje się Siła G, ruszył w kierunku River Plate i został zauważony przez statki Harwooda 13 grudnia.

Początkowo nieświadomy, że stoi przed trzema krążownikami, rozkazał Graf Spee przyspieszać i zbliżać się do wroga. To ostatecznie okazało się błędem jako Graf Spee mógł stać i uderzyć odległe brytyjskie statki 11-calowymi działami. Zamiast tego manewr zbliżył kieszonkowy pancernik do zasięgu Exeter8-calowe i lekkie 6-calowe krążowniki. Dzięki niemieckiemu podejściu okręty Harwooda zrealizowały swój plan bitwy, który wymagał Exeter atakować oddzielnie od lekkich krążowników w celu rozbicia Graf Speeogień.

O 06:18 Graf Spee otworzył ogień na Exeter. Został zwrócony przez brytyjski statek dwie minuty później. Po zmniejszeniu zasięgu lekkie krążowniki wkrótce dołączyły do ​​walki. Strzelający z dużą dokładnością niemieccy strzelcy strzelili nawias Exeter z trzecią salwą. Po ustaleniu zasięgu uderzyli w brytyjski krążownik o 6:26, wyłączając wieżę B z akcji i zabijając całą załogę mostu oprócz kapitana i dwóch innych. Pocisk zniszczył również sieć komunikacyjną statku, wymagając, aby instrukcje dowodzenia były przekazywane przez łańcuch posłańców.

Przejście przed Graf Spee dzięki lekkim krążownikom Harwood był w stanie odpalić ogień Exeter. Korzystając z wytchnienia, aby wykonać atak torpedowy, Exeter wkrótce został trafiony przez kolejne 11-calowe pociski, które unieruchomiły wieżę A i rozpoczęły ogień. Choć zredukowany do dwóch dział i spisu, Exeter udało się uderzyć Graf Speeukład przetwarzania paliwa z 8-calową obudową. Chociaż jego statek wydawał się w dużej mierze nieuszkodzony, utrata systemu przetwarzania paliwa ograniczyła Langsdorffa do szesnastu godzin zużywalnego paliwa. Około 6:36 Graf Spee odwrócił swój bieg i zaczął kłaść dym, gdy ruszył na zachód.

Kontynuując walkę, Exeter został skutecznie wyłączony z akcji, gdy woda z bliskiej odległości zwarła układ elektryczny jednej działającej wieży. Aby zapobiec Graf Spee od dokończenia krążownika Harwood zamknął się Ajax i Achilles. Odwracając się, by zająć się lekkimi krążownikami, Langsdorff zwrócił ogień, zanim wycofał się pod kolejną zasłoną dymną. Po odwróceniu kolejnego niemieckiego ataku Exeter, Harwood bezskutecznie atakował torpedami i został trafiony Ajax. Cofając się, postanowił zaatakować niemiecki statek, który płynął na zachód, aby zaatakować ponownie po zmroku.

Przez resztę dnia dwa brytyjskie statki od czasu do czasu wymieniały ogień Graf Spee. Wchodząc do ujścia, Langsdorff popełnił błąd polityczny, robiąc port w Montevideo w neutralnym Urugwaju, a nie w bardziej przyjaznej Mar del Plata w Argentynie na południu. Zakotwiczając się trochę po północy 14 grudnia, Langsdorff poprosił rząd Urugwaju o dwa tygodnie na naprawę. Przeciwstawiał się temu brytyjski dyplomata Eugen Millington-Drake, który argumentował to na mocy 13. konwencji haskiej Graf Spee powinien zostać wydalony z wód neutralnych po dwudziestu czterech godzinach.

Poinformowano, że w okolicy znajduje się niewiele zasobów morskich, Millington-Drake nadal naciskał na wydalenie statku publicznie, podczas gdy brytyjscy agenci organizowali, aby brytyjskie i francuskie statki handlowe pływały co dwadzieścia cztery godziny. Powołano się na art. 16 konwencji, w którym stwierdzono: „Wojowniczy okręt wojenny nie może opuścić neutralnego portu lub redy w ciągu 24 godzin po wypłynięcie statku handlowego pływającego pod banderą przeciwnika. ”W rezultacie te rejsy utrzymały niemiecki statek na miejscu, podczas gdy dodatkowe siły były zorganizowany.

Podczas gdy Langsdorff lobbował za czasem na naprawę swojego statku, otrzymał szereg fałszywych danych wywiadowczych sugerujących przybycie Siły H, w tym przewoźnika HMS Ark Royal i krążownik HMS Rozgłos. Podczas gdy siła koncentrowała się na Rozgłos był w drodze, w rzeczywistości Harwood został tylko wzmocniony Cumberland. Całkowicie oszukany i niezdolny do naprawy Graf SpeeLangsdorff omawiał swoje opcje ze swoimi przełożonymi w Niemczech. Zabraniając zezwalania na internowanie statku przez Urugwajczyków i wierząc, że czeka go pewne zniszczenie na morzu, nakazał Graf Spee wpadł do River Plate 17 grudnia.

Walka z River Plate kosztowała Langsdorffa 36 zabitych i 102 rannych, podczas gdy statki Harwooda straciły 72 zabitych i 28 rannych. Pomimo poważnych szkód Exeter przeprowadził naprawy awaryjne na Falklandach przed poważnym remontem w Wielkiej Brytanii. Statek zaginął po Bitwa o Morze Jawajskie na początku 1942 r. Z zatopionym statkiem załoga Graf Spee został internowany w Argentynie. 19 grudnia Langsdorff, starając się uniknąć zarzutów o tchórzostwo, popełnił samobójstwo, leżąc na chorąży statku. Po jego śmierci odbył pełny pogrzeb w Buenos Aires. Wczesne zwycięstwo Brytyjczyków, Bitwa o Płytę Rzeki, zakończyło zagrożenie ze strony niemieckich najeźdźców na południowym Atlantyku.

• Royal New Zealand Navy: Battle of the River Plate
• Langsdorff z Graf Spee