Straszny wilk (Canis dirus) i tygrysa szablozębnego (Smilodon fatalis) to dwa najbardziej znane ssaki megafauny ostatnich lat plejstocen epoka, która krąży po Ameryce Północnej aż do ostatniej epoki lodowcowej i nadejścia współczesnych ludzi. Tysiące ich szkieletów zostało pogłębionych z dołów La Brea Tar Pits w Los Angeles, co wskazuje, że te drapieżniki żyły blisko siebie. Oba były ogromne, ale triumfowały mordercza bitwa?
Wilkor
The Wilkor był powiększonym poprzednikiem współczesnego psa i bliskim krewnym szarego wilka (Canis lupus), mięsożerca, który również przeczesywał plejstocen w Ameryce Północnej. (Słowo „straszne”, co oznacza „przerażające” lub „grożące”, pochodzi od greckiego słowa dirus.)
Jako rodzaj Psi idzie, straszny wilk był dość duży. Niektóre mogły ważyć do 200 funtów, chociaż 100 do 150 funtów było normalne. Ten drapieżnik miał potężne, miażdżące kości szczęki i zęby, które służyły głównie do zamiatania, a nie polowania. Odkrycie ogromnej liczby powiązanych skamielin straszliwych wilków jest dowodem zachowania stada.
Straszne wilki miały znacznie mniejsze mózgi niż szare wilki, co może wyjaśniać, w jaki sposób ten ostatni doprowadził go do wyginięcia. Ponadto nogi strasznego wilka były znacznie krótsze niż u współczesnych wilków lub dużych psów, więc prawdopodobnie nie mógł biegać znacznie szybciej niż kot domowy. Wreszcie upodobanie strasznego wilka do zamiatania zamiast polowania prawdopodobnie postawiłoby go w niekorzystnej sytuacji wobec głodnego tygrysa szablozębnego.
Tygrys szablozębny
Pomimo swojej popularnej nazwy, tygrys szablozębny był tylko dystansowo związany z nowoczesnymi tygrysami, lwami i gepardami. The Smilodon fatalis zdominował Amerykę Północną (i ostatecznie Południową). Greckie imię Smilodon z grubsza tłumaczy się jako „ząb szabli”.
Ważną bronią były długie, zakrzywione zęby. Jednak nie zaatakował ich ofiarą; leżał na niskich gałęziach drzew, nagle podskakiwał i kopał ogromne ofiary w ofiarę. Niektórzy paleontolodzy uważają, że tygrys również polował w grupach, choć dowody są mniej przekonujące niż dla strasznego wilka.
Jak idą duże koty, Smilodon fatalis był stosunkowo wolny, krępy i grubo kończyny, największe osoby dorosłe ważące od 300 do 400 funtów, ale nie tak zwinne jak lew lub tygrys porównywalnej wielkości. Poza tym, choć przerażające były kły, jego ugryzienie było stosunkowo słabe; zbyt intensywne gryzienie ofiary mogło złamać jeden lub oba zęby szabli, skutecznie powodując spowolnienie głodu.
Walka
W normalnych okolicznościach dorosłe tygrysy szablozębne nie zbliżyłyby się do strasznych wilków o porównywalnej wielkości. Gdyby jednak te drapieżniki zbiegły się na dołach smoły, ząb szabli byłby w niekorzystnej sytuacji, ponieważ nie mógłby wyskoczyć z gałęzi drzewa. Wilk znalazł się w niekorzystnej sytuacji, ponieważ wolałby raczej żerować na martwych roślinożercach niż na głodnych mięsożercach. Oba zwierzęta krążyłyby wokół siebie, straszliwy wilk walił łapami, tygrys szablozębny leciał zębami.
Gdyby Smilodon fatalis wędrowały w paczkach, prawdopodobnie były małe i luźno powiązane, podczas gdy instynkty strasznej wilki byłyby znacznie silniejsze. Wyczuwając, że członek stada ma kłopoty, trzy lub cztery inne wilki rzuciłyby się na miejsce zdarzenia i roiłyby się od tygrysa szablozębnego, zadając potężne szczęki głębokim ranom. Tygrys podjąłby dobrą walkę, ale nie byłby w stanie zmierzyć się z tysiącem funtów psów. Miażdżący kęs do Smilodonszyja zakończyłaby bitwę.