Jak stegozaur? Poznaj mniej znanych kuzynów

W miarę upływu czasu dinozaury stegozaury można stosunkowo łatwo opisać: te czteroosobowe, od małych do średnich, o małych mózgach zwierzęta roślinożerne charakteryzowały się podwójnymi rzędami płytek i kolcami na grzbiecie oraz ostrymi kolcami na końcach ich ogony. Zdecydowanie najbardziej znany stegozaur (i ten, który nadał imię całej tej rodzinie) to oczywiście Stegozaur, ale istnieje co najmniej tuzin innych blisko spokrewnionych rodzajów, z których większość jest nie mniej ważna z historycznego punktu widzenia. (Zobacz galeria z zdjęcia i profile stegozaurów i Dlaczego stegozaur ma płytki na plecach?)

Ewolucyjnie, stegozaury są klasyfikowane jako ornitischian („ptakowate”) dinozaury. Ich najbliższymi krewnymi były pancerne dinozaury znane jako ankylozauryi byli bardziej oddaleni od innych czworonożnych zjadaczy roślin, takich jak hadrosaury (alias dinozaury) ornitopods. Jednak w decydujący sposób stegozaury odniosły mniejszy sukces niż inne dinozaury: rozkwitły dopiero pod koniec Jurajski

Ponieważ stanowili tak małą rodzinę dinozaurów, stosunkowo łatwo jest rozróżnić różne typy stegozaurów. Wcześniejsze mniejsze stegozaury z okresu środkowej i późnej jury znane są jako „huayangosaurids”, typowe dla, zgadliście, Huayangosaurus i mniej znane rodzaje, takie jak Europejski Regnozaur. Bardziej znane „stegozaury” były większe, miały bardziej wyszukane kolce i płytki, a najlepiej reprezentuje je klasyczny plan ciała Stegozaura.

O ile paleontolodzy potrafią powiedzieć, drzewo genealogiczne stegozaura zapuściło korzenie w huayangozaurach z Azji i urosło, jeszcze bardziej ozdobne, zanim Stegosaurus zasadził się w Ameryce Północnej. Nadal jednak istnieją pewne tajemnice: na przykład kusząco nazwany Gigantspinosaurus miał dwa wielkie kolce wystające z ramion, co sprawia, że ​​jego dokładna klasyfikacja w linii stegozaura (jeśli w ogóle tam należy) jest kwestią spór. Ostatnim stegozaurem, który pojawił się w zapisie kopalnym, jest środkowy kreda Wuerhosaurus, choć możliwe jest, że niektóre jeszcze nieznane rodzaje mogły przetrwać na krawędzi Wygaśnięcie K / T 65 milionów lat temu.

Najbardziej trwałą tajemnicą dotyczącą stegozaurów jest to, dlaczego posiadały one te charakterystyczne podwójne rzędy płytek i kolców wzdłuż grzbietów oraz sposób ich ułożenia. Do tej pory nie odkryto żadnej skamieliny stegozaura, a płytki nadal były przymocowane do szkieletu, co doprowadziło niektórych paleontologów do doszli do wniosku, że te zesłania (jak to technicznie nazywane) leżą płasko wzdłuż grzbietu dinozaura, jak gruba zbroja ankylozaury. Jednak większość badaczy nadal uważa, że ​​płytki te były ułożone pionowo, jak w popularnych rekonstrukcjach Stegozaura.

To naturalnie prowadzi do pytania: czy płytki te miały funkcję biologiczną, czy były ściśle ozdobne? Ponieważ odchody pakują dużą powierzchnię w niewielką objętość, możliwe jest, że pomogły rozproszyć ciepło w nocy i pochłonąć je w dzień, a tym samym prawdopodobnie uregulowały właściciela zimnokrwisty metabolizm. Ale możliwe jest również, że te płytki ewoluowały, aby odstraszać drapieżników lub pomóc odróżnić samce od samic. Problem z tymi dwoma ostatnimi wyjaśnieniami polega na tym, że a) trudno jest dostrzec, jak pionowy zestaw tępych płyt mógłby zastraszyć głodnego Allozauroraz b) do tej pory niewiele było dowodów na dymorfizm płciowy wśród stegozaurów.

Dominująca teoria jest nieco mniej ekscytująca: większość dzisiejszych opinii jest taka, że ​​płytki i kolce stegozaurów ewoluowały jako sposób różnicowania osobników w stadzie, wzdłuż tych samych linii, co nieznacznie różniące się czarno-białe paski zebry (ponieważ były one dobrze zaopatrzone w krew, te zrazy mogły również zmienić kolor wraz z pory roku). Nie ma takich kontrowersji z ostrymi kolcami na końcu ogonów większości stegozaurów, które bez wątpienia zostały użyte w celach obronnych (i często nazywane są thagomizerami w hołdzie słynnej kreskówce Gary'ego „Far Side”) Larson).