Pochodzenie życia na Ziemi wciąż stanowi tajemnicę. Zaproponowano wiele różnych teorii i nie ma konsensusu co do tego, która z nich jest poprawna. Chociaż Podstawowa teoria zupy okazało się najprawdopodobniej niepoprawne, inne teorie są nadal rozważane, takie jak kominy hydrotermalne i teoria panspermii.
Panspermia: Nasiona Wszędzie
Słowo „Panspermia” pochodzi z języka greckiego i oznacza „nasiona wszędzie”. Nasiona w tym przypadku byłyby nie tylko budulcem życia, takim jak aminokwasy i monosacharydy, ale także małe ekstremalny organizmy. Teoria mówi, że te „nasiona” zostały rozproszone „wszędzie” z kosmosu i najprawdopodobniej pochodziły z uderzeń meteorów. Udowodniono na podstawie pozostałości meteorów i kraterów na Ziemi, że wczesna Ziemia przetrwała niezliczone uderzenia meteorów z powodu braku atmosfery, która mogłaby spalić je przy wejściu.
Grecki filozof Anaksagoras
Teorię tę po raz pierwszy wspomniał grecki filozof Anaxagoras około 500 pne Następna wzmianka o pomyśle, że życie pochodzi z kosmosu, pojawiła się dopiero pod koniec XVIII wieku, kiedy Benoit de Maillet opisał „nasiona” padające na oceany z niebios.
Dopiero później, w XIX wieku, teoria naprawdę zaczęła nabierać rozpędu. Kilku naukowców, w tym Lord Kelvin, sugerowało, że życie przyszło na Ziemię na „kamieniach” z innego świata, który rozpoczął życie na Ziemi. W 1973 roku Leslie Orgel i zdobywca nagrody Nobla Francis Crick opublikował ideę „ukierunkowanej panspermii”, co oznacza, że zaawansowana forma życia wysłała życie na Ziemię, aby spełnić swój cel.
Teoria jest nadal wspierana do dziś
Teoria panspermii jest nadal wspierana przez kilku wpływowych naukowców, takich jak Stephen Hawking. Ta teoria wczesnego życia jest jednym z powodów, dla których Hawking zachęca do eksploracji kosmosu. Jest to również przedmiotem zainteresowania wielu organizacji próbujących kontaktować się z inteligentnym życiem na innych planetach.
Choć trudno sobie wyobrazić tych „autostopowiczów” życia jadących z dużą prędkością w przestrzeni kosmicznej, w rzeczywistości dzieje się to dość często. Większość zwolenników hipotezy Panspermia uważa, że prekursory życia były tym, co było w rzeczywistości przenoszone na powierzchnię ziemi przez szybkie meteory, które nieustannie uderzały w niemowlę planeta. Te prekursory lub bloki budulcowe życia są cząsteczkami organicznymi, które można wykorzystać do wytworzenia pierwszych bardzo prymitywnych komórek. Pewne rodzaje węglowodanów i lipidów byłyby konieczne do stworzenia życia. Aminokwasy i części kwasów nukleinowych byłyby również niezbędne do powstania życia.
Meteory, które spadają dzisiaj na ziemię, są zawsze analizowane pod kątem tego rodzaju cząsteczek organicznych, co jest wskazówką, jak mogła działać hipoteza Panspermia. Aminokwasy są powszechne na tych meteorytach, które przedostają się przez dzisiejszą atmosferę. Ponieważ aminokwasy są cegiełkami budulcowymi białek, jeśli pierwotnie przybyły na Ziemię na meteory, mogłyby następnie zgromadzić się w oceany do wytwarzania prostych białek i enzymów, które mogłyby odegrać kluczową rolę w tworzeniu pierwszego, bardzo prymitywnego, prokariotycznego komórki.