Kiedy nastąpi podejrzana śmierć, a entomolog sądowy może zostać wezwany do pomocy w przetwarzaniu miejsca zbrodni. Owady znalezione na ciele lub w jego pobliżu mogą ujawnić ważne wskazówki dotyczące przestępstwa, w tym czas śmierci ofiary.
Owady kolonizują zwłoki w przewidywalnej sekwencji, znanej również jako sukcesja owadów. Jako pierwsi przybyli gatunki nekrofagiczne, przyciągane silnym zapachem rozkładu. Muchy latające mogą zaatakować zwłoki w ciągu kilku minut od śmierci, a muchy cielesne podążają tuż za nimi. Wkrótce po przybyciu, Dermestid Chrząszcze, te same chrząszcze używane przez taksidermistów do czyszczenia czaszek z ich mięsa. Zbiera się więcej much, w tym much domowych. Drapieżne i pasożytnicze owady przybywają, by żerować na robakach i larwach chrząszczy. Gdy zwłoki wyschną, ukryj chrząszcze i ćmy odzieżowe znajdź szczątki.
Entomolodzy sądowi pobierają próbki owadów z miejsca zbrodni, zabierając przedstawicieli każdego gatunku na ostatnim etapie rozwoju. Ponieważ rozwój stawonogów jest bezpośrednio związany z temperaturą, zbiera ona również codzienne dane dotyczące temperatury z najbliższej dostępnej stacji pogodowej. W laboratorium naukowiec rozpoznaje każdego owada według gatunku i określa jego dokładny etap rozwoju. Ponieważ identyfikacja robaków może być trudna, entomolog zwykle przenosi niektóre robaki do wieku dorosłego, aby potwierdzić swój gatunek.
Muchy muchowe i muchy mięsne są najbardziej użytecznymi owadami z miejsca zbrodni, służącymi do określania odstępu pośmiertnego lub czasu śmierci. Dzięki badaniom laboratoryjnym naukowcy ustalili tempo rozwoju nekrofagicznych gatunków w oparciu o stałe temperatury w środowisku laboratoryjnym. Te bazy danych wiążą etap życia gatunku z jego wiekiem, gdy rozwijają się w stałej temperaturze, i zapewniają entomologowi pomiar o nazwie skumulowane stopnie dnilub DODAJ. ADD reprezentuje czas fizjologiczny.
Korzystając ze znanego ADD, może następnie obliczyć prawdopodobny wiek okazu na podstawie zwłok, dostosowując się do temperatur i innych warunków środowiskowych na miejscu zbrodni. Pracując wstecz w czasie fizjologicznym, entomolog sądowy może zapewnić badaczom określony czas, w którym ciało zostało po raz pierwszy skolonizowane przez martwicze owady. Ponieważ owady te prawie zawsze znajdują zwłoki w ciągu kilku minut lub godzin od śmierci danej osoby, obliczenia te pokazują z dużą dokładnością przedział pośmiertny.