Bitwa pod Charleroi w I wojnie światowej

Bitwa pod Charleroi toczyła się w dniach 21-23 sierpnia 1914 r. W dniach otwarcia Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918) i był częścią szeregu starć znanych wspólnie jako Bitwa o granice (7 sierpnia - 13 września 1914). Wraz z początkiem I wojny światowej armie Europy zaczęły się mobilizować i zbliżać do frontu. W Niemczech armia rozpoczęła wdrażanie zmodyfikowanej wersji Planu Schlieffen.

Opracowany przez hrabiego Alfreda von Schlieffena w 1905 r. Plan został opracowany dla wojny na dwóch frontach z Francją i Rosją. Po łatwym zwycięstwie nad Francuzami w wojnie francusko-pruskiej w 1870 r. Niemcy postrzegali Francję jako mniejsze zagrożenie niż jej większy sąsiad na wschodzie. W rezultacie Schlieffen starał się zmasować większość niemieckiej potęgi wojskowej przeciwko Francji w celu szybkiego zwycięstwa, zanim Rosjanie mogliby w pełni zmobilizować swoją armię. Po wyeliminowaniu Francji Niemcy byłyby w stanie skoncentrować swoją uwagę na wschodzie (Mapa).

Przewidując, że Francja zaatakuje przez granicę do Alzacji i Lotaryngii, które zostały przeniesione po wcześniejszym konflikcie, Niemcy zamierzali naruszyć neutralność Luksemburga i Belgii, atakując Francuzów z północy w bitwie na dużą skalę okrążenie. Wojska niemieckie miały bronić wzdłuż granicy, podczas gdy prawe skrzydło armii przetoczyło się przez Belgię i Paryż, próbując zmiażdżyć armię francuską.

W latach przed wojną Generał Joseph JoffreSzef francuskiego Sztabu Generalnego przeprowadził aktualizację planów wojennych swojego narodu na wypadek konfliktu z Niemcami. Chociaż początkowo chciał stworzyć plan, w którym siły francuskie zaatakują przez Belgię, później nie chciał naruszać neutralności tego narodu. Zamiast tego on i jego personel zaprojektowali Plan XVII, w którym wezwano żołnierzy francuskich do masowej zbiórki wzdłuż niemieckiej granicy i przeprowadzania ataków przez Ardeny do Lotaryngii.

Francuski

• Generał Charles Lanrezac
• Piąta Armia

Niemcy

• Generał Karl von Bülow
• Generał Max von Hausen
• Druga i trzecia armia

Z początkiem wojny Niemcy ustawili od pierwszej do siódmej armii, z północy na południe, aby zrealizować plan Schlieffena. Wkraczając do Belgii 3 sierpnia, pierwsza i druga armia odepchnęły małą armię belgijską, ale zwolniły ją potrzeby zmniejszenia miasta-twierdzy Liege. Otrzymując raporty o niemieckiej działalności w Belgii, generał Charles Lanrezac, dowodzący 5. Armią w północny kraniec linii francuskiej zaalarmował Joffre'a, że ​​wróg zbliża się nieoczekiwaną siłą. Pomimo ostrzeżeń Lanrezaca, Joffre posunął się naprzód z Planem XVII i atakiem do Alzacji. Ten i drugi wysiłek w Alzacji i Lotaryngii zostały odparte przez niemieckich obrońców (Mapa).

Na północy Joffre planował rozpocząć ofensywę z trzecią, czwartą i piątą armią, ale plany te zostały przejęte przez wydarzenia w Belgii. 15 sierpnia, po lobbingu z Lanrezac, skierował Piątą Armię na północ pod kątem utworzonym przez rzeki Sambre i Mozy. Mając nadzieję na inicjatywę, Joffre rozkazał Trzeciej i Czwartej Armie zaatakować przez Ardeny przeciwko Arlonowi i Neufchateau. Awansując 21 sierpnia, napotkali niemiecką 4. i 5. armię i zostali ciężko pokonani. W miarę rozwoju sytuacji na froncie Feldmarszałek Sir John FrenchBrytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) zeszły na ląd i zaczęły gromadzić się w Le Cateau. Komunikując się z brytyjskim dowódcą, Joffre poprosił Francuzów o współpracę z Lanrezacem po lewej stronie.

W odpowiedzi na rozkaz Joffre'a, by ruszyć na północ, Lanrezac ustawił swoją Piątą Armię na południe od Sambre, rozciągając się od belgijskie miasto Namur na wschodzie, tuż obok średniej wielkości przemysłowego miasteczka Charleroi na zachodzie. Jego I Korpus, dowodzony przez generała Francheta d'Espereya, rozciągnął się na południe za Mozą. Po jego lewej stronie korpus kawalerii gen. Jeana-François André Sordeta połączył Piątą Armię z francuskim BEF.

18 sierpnia Lanrezac otrzymał dodatkowe instrukcje od Joffre'a, nakazujące mu atak na północ lub wschód, w zależności od lokalizacji wroga. Starając się zlokalizować drugą armię generała Karla von Bülowa, kawaleria Lanrezaca ruszyła na północ od Sambre, ale nie była w stanie przedostać się przez niemiecki ekran kawalerii. Na początku 21 sierpnia Joffre, coraz bardziej świadomy rozmiarów sił niemieckich w Belgii, polecił Lanrezacowi zaatakować, gdy był „odpowiedni” i zorganizował wsparcie dla BEF.

Chociaż otrzymał tę dyrektywę, Lanrezac zajął pozycję obronną za Sambre, ale nie udało mu się ustanowić dobrze bronionych przyczółków na północ od rzeki. Dodatkowo, z powodu słabej inteligencji dotyczącej mostów nad rzeką, kilka pozostało całkowicie bezbronnych. Zaatakowani później w ciągu dnia przez główne elementy armii Bülowa Francuzi zostali zepchnięci z powrotem nad rzekę. Choć ostatecznie się utrzymali, Niemcy byli w stanie ustalić pozycje na południowym brzegu.

Bülow ocenił sytuację i poprosił, by Trzecia Armia generała Freiherra von Hausena, działająca na wschód, przyłączyła się do ataku na Lanrezac w celu wykonania szczypiec. Hausen zgodził się uderzyć na zachód następnego dnia. Rankiem 22 sierpnia dowódcy korpusu Lanrezaca z własnej inicjatywy rozpoczęli ataki na północ, próbując zrzucić Niemców z powrotem nad Sambre. Okazało się to nieskuteczne, ponieważ dziewięć dywizji francuskich nie było w stanie wyprzeć trzech dywizji niemieckich. Niepowodzenie tych ataków kosztowało Lanrezaca wysoką pozycję w okolicy, podczas gdy luka między jego armią a Czwartą Armią zaczęła się otwierać po jego prawej stronie (Mapa).

Odpowiadając, Bülow wznowił swoją podróż na południe z trzema korpusami, nie czekając na przybycie Hausen. Gdy Francuzi stawili opór tym atakom, Lanrezac wycofał korpus Mesery z Mozy z zamiarem wykorzystania go do uderzenia w lewą flankę Bülowa 23 sierpnia. Trzymając się dnia, następnego ranka Francuzi znów zostali zaatakowani. Podczas gdy korpus na zachód od Charleroi był w stanie utrzymać, ci na wschodzie w centrum Francji, pomimo narastającego silnego oporu, zaczęli się wycofywać. Gdy I Korpus przesunął się na pozycję, by zaatakować flankę Bülowa, wiodące elementy armii Hausena zaczęły przekraczać Mozy.

Zdając sobie sprawę z tak groźnego zagrożenia, d'Esperey skierował swoich ludzi na ich stare pozycje. Zaatakując żołnierzy Hausena, I Korpus sprawdził ich postęp, ale nie mogłem ich przepchnąć przez rzekę. Gdy zapadła noc, pozycja Lanrezaca była coraz bardziej desperacka, podobnie jak podział belgijski z Namur wycofał się do swoich szeregów, podczas gdy kawaleria Sordeta, która osiągnęła stan wyczerpania, musiała być wycofane. To otworzyło 10-milową przerwę między lewą Lanrezac i Brytyjczykami.

Dalej na zachód francuska BEF walczyła z Bitwa pod Mons. Wytrwała akcja obronna, zaangażowanie wokół Mons, w którym Brytyjczycy zadali Niemcom ciężkie straty, zanim zostali zmuszeni do oddania ziemi. Późnym popołudniem francuski kazał swoim ludziom zacząć się wycofywać. To wystawiło armię Lanrezaca na większą presję na obie flanki. Widząc niewielką alternatywę, zaczął planować wycofanie się na południe. Zostały one szybko zatwierdzone przez Joffre. Podczas walk wokół Charleroi Niemcy ponieśli około 11 000 ofiar, podczas gdy Francuzi ponieśli około 30 000.

Po porażkach pod Charleroi i Mons siły francuskie i brytyjskie rozpoczęły długi, walczący odwrót na południe w kierunku Paryża. W Le Cateau (26–27 sierpnia) i St. Quentin (29–30 sierpnia) przeprowadzono akcje wstrzymujące lub nieudane kontrataki, a Mauberge padł 7 września po krótkim oblężeniu. Tworząc linię za rzeką Marne, Joffre przygotował się, by stanąć w obronie Paryża. Stabilizując sytuację, Joffre rozpoczął Pierwsza bitwa nad Marną 6 września, kiedy znaleziono przerwę między pierwszą i drugą armią niemiecką. Wykorzystując to, obie formacje wkrótce zagrożono zniszczeniem. W tych okolicznościach niemiecki szef sztabu, Helmuth von Moltke, doznał załamania nerwowego. Jego podwładni objęli dowództwo i zarządzili ogólne wycofanie się do rzeki Aisne.