40 milionów lat ewolucji psów

Pod wieloma względami historia ewolucji psów ma tę samą fabułę co ewolucja konie i słonie: mały, nieszkodliwy, przodek rodzi w ciągu dziesiątek milionów lat potomków o odpowiednich rozmiarach, których znamy i kochamy dzisiaj. Ale w tym przypadku istnieją dwie duże różnice: po pierwsze psy są mięsożercami, a ewolucja mięsożerców jest kręta, wężowy romans z udziałem nie tylko psów, ale i prehistorycznych hien, niedźwiedzi, kotów i wymarłych ssaków, takich jak creodonts i mesonychidy. Po drugie, ewolucja psów gwałtownie skręciła w prawo około 15 000 lat temu, kiedy pierwsze wilki zostały udomowione przez pierwszych ludzi.

Według paleontologów pierwsze ssaki mięsożerne ewoluowały w późnym okresie kredowym, około 75 milionów lat temu (pół funta Cimolestes, który mieszkał wysoko na drzewach, jest najbardziej prawdopodobne kandydat). Jednak bardziej prawdopodobne jest, że każde żywe zwierzę mięsożerne może prześledzić swoje pochodzenie z powrotem do Miacis, nieco większe, podobne do łasicy stworzenie, które żyło około 55 milionów lat temu lub 10 milionów lat po odejściu dinozaurów wyginąć. Miacis był jednak daleki od przerażającego zabójcy: ta malutka kuleczka była również nadrzewna i żerowała na owadach i jajach, a także na małych zwierzętach.

Współczesne psy wyewoluowały z linii mięsożernych ssaków zwanych „psami psimi”, po charakterystycznym kształcie zębów. Jednak przed (i obok) psami istniały tak różnorodne rodziny drapieżników, jak amficynoidy („niedźwiedzie psy”, typowe dla Amphicyon, które wydają się być bliżej związane z niedźwiedziami niż psami), hieny prehistoryczne (Ictitherium było pierwszym tej grupy do życia na ziemi, a nie na drzewach) oraz "psy torbaczy" Ameryki Południowej i Ameryki Południowej Australia. Choć wyglądem i zachowaniem przypominały nieco psy, drapieżniki te nie były przodkami współczesnych psów.

Jeszcze bardziej przerażające niż niedźwiedzie i torbacze psy były mesonychidami i creodontami. Najbardziej znanymi mesonychidami były tony Andrewsarchus, największy żyjący w ziemi mięsożerny ssak, jaki kiedykolwiek żył, oraz mniejszy i bardziej wilkowaty Mesonyx. Co dziwne, mesonychidy były przodkami nie dla współczesnych psów i kotów, ale dla prehistoryczne wieloryby. Z drugiej strony, creodonts nie pozostawiły żadnych żyjących potomków; najbardziej godnymi uwagi członkami tej rasy byli Hyaenodon i uderzająco nazwany Sarkastodon, z których pierwszy wyglądał (i zachowywał się) jak wilk, a drugi wyglądał (i zachowywał się) jak niedźwiedź grizzly.

Paleontolodzy zgadzają się, że późno eocen (około 40 do 35 milionów lat temu) Hesperocyon był bezpośrednio przodkiem dla wszystkich późniejszych psowatych - a zatem dla rodzaju Canis, który odszedł od podrodziny psowatych około sześć milionów lat temu. Ten „zachodni pies” miał rozmiar małego lisa, ale jego struktura ucha wewnętrznego była charakterystyczna dla późniejszego psy i istnieją pewne dowody na to, że mogła żyć w społecznościach, wysoko na drzewach lub w podziemiach nory Hesperocyon jest bardzo dobrze reprezentowany w zapisie kopalnym; w rzeczywistości był to jeden z najczęstszych ssaków prehistorycznej Ameryki Północnej.

Inną grupą wczesnych psowatych były borofaginy, czyli „psy miażdżące kość”, wyposażone w potężne szczęki i zęby odpowiednie do przeszukiwania zwłok megafauny ssaków. Największymi, najniebezpieczniejszymi borofagami były 100-kilogramowe borofagi, a jeszcze większe Epicyon; inne rodzaje obejmowały wcześniejsze Tomarctus i Aelurodon, które były bardziej rozsądne. Nie możemy powiedzieć na pewno, ale istnieją pewne dowody na to, że te miażdżące kości psy (które były również ograniczone do Ameryki Północnej) polowały lub wymiatały w paczkach, jak nowoczesne hieny.

Tutaj sprawy stają się trochę zagmatwane. Krótko po pojawieniu się Hesperocyonu 40 milionów lat temu Leptocyon pojawił się na scenie - nie brat, ale bardziej jak drugi kuzyn po usunięciu. Leptocyon był pierwszym prawdziwym psem (tj. Należał do podrodziny caninae rodziny Canidae), ale małym i dyskretnym, niewiele większym od samego Hesperocyon. Bezpośredni potomek Leptocyonu, Eucyon, miał szczęście żyć w czasach, gdy zarówno Eurazja, jak i Ameryka Południowa były dostępne z Ameryki Północnej - pierwsza przez Bering most lądowy, a drugi dzięki odkryciu Ameryki Środkowej. W Ameryce Północnej, około sześć milionów lat temu, populacje Eucyon ewoluowały w pierwszych członków współczesnego rodzaju psów Canis, które rozprzestrzeniły się na te inne kontynenty.

Ale ta historia się nie kończy. Chociaż kły (w tym pierwsze kojoty) nadal mieszkały w Ameryce Północnej w okresie Epoka pliocenu, pierwsze wilki o dużych rozmiarach ewoluowały gdzie indziej i „ponownie zaatakowały” Amerykę Północną na krótko przed następnymi plejstocen (przez ten sam most lądowy Bering). Najbardziej znanym z tych psów był Wilkor, Canis diris, który wyewoluował z wilka ze „starego świata”, który skolonizował Amerykę Północną i Południową (nawiasem mówiąc, Mroczny Wilk konkurował bezpośrednio o zdobycz z Smilodon, „tygrys szablozębny”).

Koniec epoki plejstocenu był świadkiem rozwoju ludzkiej cywilizacji na całym świecie. O ile nam wiadomo, pierwsze udomowienie Szary Wilk wystąpił gdzieś w Europie lub Azji gdzieś od 30 000 do 15 000 lat temu. Po 40 milionach lat ewolucji współczesny pies wreszcie zadebiutował.