Flamingi są różowe, pomarańczowe lub białe w zależności od tego, co jedzą. Flamingi jedzą glony i skorupiaki zawierające pigmenty zwane karotenoidami. W przeważającej części pigmenty te znajdują się w krewetkach solankowych i niebiesko-zielonych algach, które jedzą ptaki. Enzymy w wątrobie rozkładają karotenoidy na różowe i pomarańczowe cząsteczki pigmentu, które są absorbowane przez tłuszcze osadzone w piórach, dziobach i nogach flamingów.
Flamingi, które jedzą głównie glony, są głębiej zabarwione niż ptaki, które jedzą małe zwierzęta, które żywią się glonami. Zazwyczaj na Karaibach zwykle znajdują się głęboko różowe i różowe flamingi w kolorze jasnoróżowym, ale jasnoróżowe flamingi w suchszych siedliskach, takich jak jezioro Nakuru w Kenii.
Flamingi w niewoli karmione są specjalną dietą, która obejmuje krewetki (pigmentowane skorupiak) lub dodatki, takie jak beta-karoten lub kantaksantyna; w przeciwnym razie byłyby białe lub jasnoróżowe. Młode flamingi mają szare upierzenie, które zmienia kolor w zależności od diety.
Ludzie jedzą także żywność zawierającą karotenoidy. Cząsteczki działają jak przeciwutleniacze i są wykorzystywane do produkcji witaminy A. Przykłady karotenoidów, które ludzie jedzą, obejmują beta-karoten w marchwi i likopen w arbuzie, ale większość ludzi nie je wystarczającej ilości tych związków, aby wpłynąć na ich kolor skóry. Ludzie, którzy biorą tabletki kantaksantyny opalanie bez słońca (sztuczne opalanie) zmienia kolor skóry. Niestety dla nich kolor jest bardziej dziwny, pomarańczowy niż naturalna opalenizna z melaniny!
Źródło
- Hill, G. MI.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Czerwiec 1994). „Wpływ karotenoidów pokarmowych na kolor plazmy i upierzenia w ziębie domowej: wariacja wewnątrz- i międzyseksualna”. Ekologia funkcjonalna. Brytyjskie Towarzystwo Ekologiczne. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827