Kriolofozaur, „jaszczurka z zimnym grzebieniem”, jest znany jako pierwszy dinozaur jedzący mięso, jaki kiedykolwiek odkryto na kontynencie Antarktyda. Na poniższych slajdach odkryjesz dziesięć fascynujących faktów na ten temat wczesna jura teropod.
Jak możesz sobie wyobrazić, kontynent Antarktyda nie jest dokładnie siedliskiem odkryć skamielin - nie dlatego, że podczas ery mezozoicznej pozbawiono je dinozaurów, ale dlatego, że warunki klimatyczne sprawiają, że wyprawy na dużą skalę są prawie niemożliwe. Po odkryciu częściowego szkieletu w 1990 r. Kriolofozaur stał się drugim dinozaurem odkrytym na ogromnym kontynencie południowym, po zjedzeniu roślin Antarktyda (który żył ponad sto milionów lat później).
Najbardziej charakterystyczną cechą Cryolophosaurus był pojedynczy grzebień na jego głowie, który nie biegł od przodu do tyłu (jak na Dilofozaur i inne dinozaury czubate), ale bokiem, jak pompadour z lat 50. Właśnie dlatego ten dinozaur jest pieszczotliwie znany jako „Elvisaurus” po piosenkarzu
Elvis Presley. (Cel tego grzebienia pozostaje tajemnicą, ale podobnie jak w przypadku Elvisa, prawdopodobnie była to cecha wybrana seksualnie, mająca przyciągnąć samicę gatunku).W miarę zbliżania się teropodów (dinozaurów jedzących mięso) Kriolofozaur był daleki od największego wszech czasów, mierzył tylko około 20 stóp od głowy do ogona i ważył około 1000 funtów. Ale podczas gdy ten dinozaur nie zbliżył się do wysokości znacznie późniejszych drapieżników Tyrannosaurus Rex lub Spinozaur, prawie na pewno był wczesnym drapieżnikiem Jurajski okres, kiedy teropody (i ich ofiara pożerająca rośliny) jeszcze nie urosły do ogromnych rozmiarów późniejszej ery mezozoicznej.
Dokładne ewolucyjne relacje Kriolofozaura są nadal przedmiotem sporów. Ten dinozaur był kiedyś uważany za blisko spokrewniony z innymi wczesnymi teropodami, takimi jak sugestywnie nazwany Sinraptor; przynajmniej jeden znaczący paleontolog (Paul Sereno) wyznaczył go jako odległego prekursora Allozaur; inni eksperci wskazują na jego pokrewieństwo z podobnie czubatym (i bardzo źle rozumianym) Dilofozaur; a najnowsze badania utrzymują, że był to bliski kuzyn Sinozaura.
Paleontolog, który odkrył Kriolofozaura, popełnił spektakularny błąd, twierdząc, że jego okaz zadławił się na żebrach prosauropod (smukłe, dwunożne prekursory giganta zauropody późniejszej ery mezozoicznej). Jednak dalsze badania ujawniły, że żebra te faktycznie należały do samego Kriolofozaura i zostały po jego przemieszczeniu przemieszczone w pobliżu jego czaszki. (Nadal jednak prawdopodobne jest, że Kriolofozaur żerował na prosauropodach; patrz slajd nr 10).
Jak zauważono w slajdzie nr 4, Kriolofozaur żył około 190 milionów lat temu, we wczesnym okresie jurajskim - zaledwie około 40 milionów lat po ewolucji bardzo pierwsze dinozaury w dzisiejszej Ameryce Południowej. W tym czasie superkontynent Gondwany - obejmujący Amerykę Południową, Afrykę, Australię i Antarktydę - dopiero niedawno oddzielił się od Pangea, dramatyczne wydarzenie geologiczne odzwierciedlone przez uderzające podobieństwa wśród dinozaurów na półkuli południowej.
Dzisiaj Antarktyda jest rozległym, oziębłym, prawie niedostępnym kontynentem, którego populację można policzyć w tysiącach. Ale tak nie było 200 milionów lat temu, kiedy część Gondwany odpowiadająca Antarktydzie była znacznie bliżej równika, a ogólny klimat świata był znacznie gorętszy i wilgotniejszy. Antarktyda, nawet wtedy, była chłodniejsza niż reszta globu, ale wciąż była wystarczająco umiarkowana, aby wspierać bujną ekologię (większość skamielin, których jeszcze nie odkryliśmy).
Dopiero pod koniec okresu kredowego niektóre dinozaury jedzące mięso (jak Tyrannosaurus Rex i Troodon) podjął kroki ewolucyjne o wiele mniej niż przeciętnie. Jak większość dużych teropodów z okresu jurajskiego i późnego triasu - nie wspominając nawet o jeszcze głupszych zjadaczach roślin - Kriolofozaur został wyposażony w dość mały mózg ze względu na swój rozmiar, mierzony za pomocą zaawansowanych technologicznie skanów czaszki tego dinozaura.
Ze względu na niedostatek pozostałości kopalnych wciąż niewiele wiemy o codziennym życiu Kriolofozaura. Wiemy jednak, że ten dinozaur dzielił swoje terytorium z Glacialisaurus, „zamrożoną jaszczurką”, prosauropodem o porównywalnej wielkości. Ponieważ jednak dorosły Kriolofozaur miałby trudności z pokonaniem dorosłego Glacialisaurusa, ten drapieżnik prawdopodobnie ukierunkowane na nieletnich lub chorych lub w podeszłym wieku (lub być może zmiotły ich zwłoki po ich śmierci z przyczyn naturalnych).
Niektóre teropody Allozaur, są znane z wielu, prawie nienaruszonych próbek kopalnych, umożliwiając paleontologom zebranie ogromnej ilości informacji o ich anatomii i zachowaniu. Kriolofozaur leży na drugim końcu spektrum kopalnego: do tej pory jedynym okazem tego dinozaura jest pojedynczy, niekompletny odkryty w 1990 r., I istnieje tylko jeden nazwany gatunek (DO. elliotti). Mamy nadzieję, że sytuacja ta poprawi się wraz z przyszłymi wyprawami kopalnymi na kontynent Antarktydy!