Upierzone dinozaury ery mezozoicznej

Jednym z powodów, dla których tak wielu zwykłych ludzi wątpi w ewolucyjny związek między upierzonymi dinozaurami i ptakami, jest to, że kiedy myślą o słowie „dinozaur”, wyobrażają sobie ogromne bestie, takie jak Brachiozaur i Tyrannosaurus Rex, a kiedy myślą o słowie „ptak”, wyobrażają sobie nieszkodliwe gołębie wielkości gryzoni i kolibry, a czasem nawet orła lub pingwina. (Zobacz galeria z pierzaste zdjęcia i profile dinozaurów i artykuł wyjaśniający dlaczego ptaki nie mają rozmiarów dinozaurów.)

Bliżej Jurajski i Kreda okresy jednak wizualne odniesienia są bardzo różne. Przez dziesięciolecia paleontolodzy kopali małe, podobne do ptaków teropody (ta sama rodzina dwunogich, mięsożernych dinozaurów, która obejmuje tyranozaury i ptaki drapieżne) opatrzone jednoznacznym dowodem na istnienie piór, kości wahaczy i innych fragmentów ptasiej anatomii. W przeciwieństwie do większych dinozaurów, te mniejsze teropody są niezwykle dobrze zachowane, a wiele takich skamielin odkryto całkowicie nienaruszonych (co jest więcej niż można powiedzieć o średniej zauropod).

Tak wiele dinozaurów z późniejszej ery mezozoicznej miało pióra, że ​​praktycznie niemożliwe jest określenie dokładnej definicji prawdziwego „dino-ptaka”. Obejmują one:

Raptory. Pomimo tego, co widziałeś Park Jurajski, Velociraptor był prawie na pewno pokryty piórami, podobnie jak dinozaur, na którym został wymodelowany, Deinonych. W tym momencie odkrycie raptora, którego istnienie nie jest upierzone, byłoby ważną wiadomością!

Ornitomimidy. Dinozaury „naśladujące” ptaków Ornitomimus i Struthiomimus prawdopodobnie wyglądały jak gigantyczne strusie z piórami - jeśli nie na całym ciele, przynajmniej w niektórych regionach.

Therizinosaurs. Wszystkie kilkanaście rodzajów tej niewielkiej rodziny dziwacznych, długo szponiastych, zjadających rośliny teropodów prawdopodobnie miały pióra, choć nie zostało to ostatecznie potwierdzone.

Troodonty i owiraptorozaury. Typowo, zgadłeś, północnoamerykański Troodon i środkowej Azji Oviraptor, praktycznie wszyscy członkowie tej rodziny teropodów wydają się być pokryci piórami.

Tyranozaury. Wierzcie lub nie, mamy rozstrzygające dowody, że przynajmniej niektóre tyranozaury (jak niedawno odkryte) Yutyrannus) zostały upierzone - i to samo może dotyczyć nieletnich Tyrannosaurus Rex.

Dinozaury Avialan. Oto, gdzie paleontolodzy klasyfikują upierzone dinozaury, które nie pasują do powyższych kategorii; najsłynniejszym awialanem jest Archeopteryx.

Dalsze komplikacje spraw, teraz mamy dowody, że przynajmniej niektóre rodzaje ornitopodsdinozaury jedzące rośliny niezwiązane z nowoczesnymi ptakami miały również prymitywne pióra! (Aby uzyskać więcej informacji na ten temat, patrz Dlaczego dinozaury miały pióra?)

Co wszystkie te rodzaje mówią nam o ewolucji prehistoryczne ptaki od dinozaurów? Cóż, na początek, niemożliwe jest określenie jednego „brakujący link„między tymi dwoma typami zwierząt. Przez pewien czas naukowcy wierzyli 150-letniemu mężczyźnie Archeopteryx była niekwestionowaną formą przejściową, ale nadal nie jest jasne, czy był to prawdziwy ptak (jak twierdzą niektórzy eksperci), czy bardzo mały i niezbyt aerodynamiczny dinozaur teropodów. (W rzeczywistości, nowe badanie twierdzi, że pióra Archeopteryx nie były wystarczająco silne, aby wytrzymać długie wybuchy lotu.) Więcej informacji na ten temat Czy Archeopteryx był ptakiem czy dinozaurem?

Problemem jest późniejsze odkrycie innych małych, upierzonych dinozaurów, które żyły mniej więcej w tym samym czasie co Archeopteryx - takich jak Epidendrosaurus, Pedopenna i Xiaotingia- znacznie zmąciło obraz i nie można wykluczyć, że przyszli paleontolodzy odkryją dinozaury datowane na Triasowy Kropka. Ponadto nie jest jasne, czy wszystkie te pierzaste teropody były ściśle powiązane: ewolucja potrafi powtarzać swoje żarty, a pióra (i wahacze) mogły ewoluować wiele razy. (Aby uzyskać więcej informacji na ten temat, patrz Jak pierzaste dinozaury nauczyły się latać?)

Od czasu do czasu skarbiec skamielin na zawsze zmienia postrzeganie dinozaurów przez społeczeństwo. Tak było na początku lat 90., kiedy naukowcy odkryli bogate złoża w Liaoning, północno-wschodniej prowincji Chin. Wszystkie odkryte tutaj skamieliny - w tym wyjątkowo dobrze zachowane pierzaste teropody, które stanowią ponad tuzin osobnych rodzajów z około 130 milionów lat temu, co czyni Liaoning spektakularnym oknem na wczesne lata Kreda Kropka. (Możesz rozpoznać dino-ptaka Liaoning po jego nazwie; świadkiem „chińskiego”, co oznacza „chińskiego”, w Sinornitozaur, Sinosauropteryx i Sinovenator.)

Ponieważ złoża kopalne Liaoning stanowią zaledwie migawkę 165-letniej reguły dinozaurów, ich odkrycie stwarza możliwość, że więcej dinozaurów zostało upierzonych niż kiedykolwiek marzyli naukowcy - a ewolucja dinozaurów w ptaki nie była jednorazowa, niepowtarzalna, liniowa proces. W rzeczywistości jest bardzo możliwe, że dinozaury ewoluowały w coś, co uznalibyśmy za „ptaki” wiele razy w ciągu Era mezozoiczna- tylko jedna gałąź przetrwała do współczesności i produkuje gołębie, wróble, pingwiny i orły, które wszyscy znamy i kochamy.