Bitwa o Duży Betel

Bitwa o Duży Betel została stoczona 10 czerwca 1861 r. Podczas amerykańska wojna domowa (1861-1865). Po Konfederacie atak na Fort Sumter 12 kwietnia 1861 r. prezydent Abraham Lincoln wezwał 75 000 mężczyzn do pomocy w stłumieniu buntu. Nie chcąc zapewnić żołnierzy, Virginia zamiast tego zdecydowała się opuścić Związek i dołączyć do Konfederacji. Gdy Virginia zmobilizowała siły państwowe, pułkownik Justin Dimick przygotował się do obrony Fortu Monroe na krańcu półwyspu między York a James Rivers. Położony na Old Point Comfort fort dowodził Hampton Roads i częścią zatoki Chesapeake.

Podejścia do lądu, łatwo uzupełniane przez wodę, składały się z wąskiej grobli i przesmyku, które były pokryte działami fortu. Po odrzuceniu prośby o wcześniejsze poddanie się ze strony milicji z Wirginii sytuacja Dimicka stała się silniejsza po 20 kwietnia, kiedy dwa pułki milicji Massachusetts przybyły jako posiłki. Siły te były nadal powiększane w ciągu następnego miesiąca i 23 maja generał dywizji Benjamin F. Butler przejął dowodzenie.

Gdy garnizon puchł, tereny fortu nie były już wystarczające do obozowania sił Unii. Podczas gdy Dimick założył Camp Hamilton poza murami fortu, Butler wysłał siły 8 mil na północny zachód do Newport News 27 maja. Po zajęciu miasta wojska Unii zbudowały fortyfikacje, które nazwano Camp Butler. Wkrótce umieszczono broń, która pokrywała rzekę James i ujście rzeki Nansemond. W kolejnych dniach zarówno Obozy Hamilton, jak i Butler były powiększane.

W Richmond Generał dywizji Robert E. Zawietrzny, dowodząc siłami Wirginii, coraz bardziej zaniepokoił się działalnością Butlera. W celu powstrzymania i odepchnięcia sił Unii kierował pułkownikiem Johnem B. Magruder zabiera żołnierzy na półwysep. Zakładając swoją siedzibę w Yorktown 24 maja dowodził około 1500 mężczyzn, w tym żołnierzy z Karoliny Północnej.

• Generał dywizji Benjamin Butler
• Generał brygady Ebenezer Peirce

• Pułkownik John B. Magruder
• Pułkownik Daniel H. Wzgórze

6 czerwca Magruder wysłał siły pod pułkownikiem D.H. Hillem na południe do kościoła Big Bethel, który znajdował się około ośmiu mil od obozów Unii. Zajmując pozycję na wysokościach na północ od zachodniej odnogi rzeki Back, rozpoczął budowę seria fortyfikacji po drugiej stronie ulicy między Yorktown a Hamptonem, w tym most nad rzeką rzeka.

Aby wesprzeć tę pozycję, Hill zbudował redutę po drugiej stronie rzeki po prawej stronie, a także prace nad brodem po lewej stronie. W miarę postępu budowy w Big Bethel zepchnął niewielką siłę około 50 ludzi na południe do kościoła Little Bethel, gdzie utworzono placówkę. Po objęciu tych pozycji Magruder zaczął nękać patrole Unii.

Świadomy, że Magruder ma znaczną siłę w Big Bethel, Butler błędnie założył, że garnizon w Little Bethel był podobnej wielkości. Pragnąc odepchnąć Konfederatów, skierował majora Teodora Winthropa z jego personelu, aby opracował plan ataku. Winthrop wzywając do zbieżnych kolumn z Obozów Butler i Hamiltona, zamierzał przeprowadzić nocny atak na Mały Betel, zanim przeszedł na Wielki Betel.

W nocy z 9 na 10 czerwca Butler wprawił w ruch 3500 mężczyzn pod dowództwem generała brygady Ebenezera W. Peirce z milicji Massachusetts. Zgodnie z planem pułkownik Abram Duryee z 5. Nowojorskiej Ochotniczej Piechoty opuścił Obóz Hamilton i przeciął drogę między Wielkim a Małym Betelem, zanim zaatakuje tego ostatniego. Tuż za nimi miał stanąć 3. pułk piechoty ochotniczej nowojorskiego pułkownika Fredericka Townsenda, który zapewniłby wsparcie.

Gdy żołnierze opuszczali obóz Hamilton, oddziały 1. Vermont i 4. Massachusetts Volunteer Infantry pod dowództwem pułkownika Petera T. Washburn i pułkownik John A. Siódmy nowojorski wolontariusz Bendix miał awansować z obozu Butler. Miały one sprostać pułkowi Townsenda i utworzyć rezerwę. Zaniepokojony zieloną naturą swoich ludzi i zamieszaniem w nocy Butler polecił, aby żołnierze Unii nosili białą opaskę na lewym ramieniu i używali hasła „Boston”.

Niestety posłaniec Butlera do obozu Butler nie przekazał tej informacji. Około czwartej rano ludzie Duryee byli na pozycji i Kapitanie Judson Kilpatrick schwytał pikiety Konfederacji. Zanim 5. Nowy Jork zdążył zaatakować, usłyszeli strzały z tyłu. Okazało się, że ludzie Bendixa przypadkowo strzelali do pułku Townsenda, gdy się zbliżali. Ponieważ Unia jeszcze nie ustandaryzowała mundurów, sytuacja była coraz bardziej zagmatwana, ponieważ 3. Nowy Jork był ubrany na szaro.

Przywracając porządek, Duryee i Washburn zalecili anulowanie operacji. Nie chcąc tego, Peirce zdecydował się kontynuować atak. Przyjazny incydent pożarowy zaalarmował ludzi Magrudera o ataku Unii, a mężczyźni z Małej Betel wycofali się. Idąc dalej z Pułkiem Duryee na czele, Peirce zajął i spalił Kościół Małej Betel, po czym skierował się na północ w kierunku Wielkiego Betel.

Gdy zbliżały się wojska Unii, Magruder właśnie ustawił swoich ludzi w szeregu, przerywając ruch przeciwko Hamptonowi. Straciwszy element zaskoczenia, Kilpatrick dodatkowo zaalarmował wroga o podejściu Unii, gdy strzelał do pikiet Konfederacji. Częściowo osłonięte drzewami i budynkami ludzie Peirce'a zaczęli przybywać na pole. Pułk Duryee był pierwszym, który zaatakował i został odwrócony przez ciężki ostrzał wroga.

Rozmieszczając swoje wojska na Hampton Road, Peirce przywołał także trzy pistolety nadzorowane przez porucznika Johna T. Greble Około południa 3. Nowy Jork posunął się naprzód i zaatakował przednią pozycję Konfederacji. Okazało się to nieskuteczne, a ludzie Townsenda szukali schronienia przed wycofaniem się. W trakcie robót ziemnych pułkownik W.D. Stuart obawiał się, że został oskrzydlony i wycofał się do głównej linii Konfederacji. To pozwoliło 5. Nowojorskiemu, który wspierał pułk Townsenda, przejąć redutę.

Nie chcąc rezygnować z tej pozycji, Magruder skierował posiłki do przodu. Pozostawiony bez wsparcia, 5. Nowy Jork został zmuszony do odwrotu. Z tym niepowodzeniem Peirce kierował próbami obrócenia skrzydeł Konfederacji. Te również okazały się nieskuteczne i Winthrop został zabity. Gdy bitwa stała się impasem, wojska Unii i artyleria nadal ostrzeliwały ludzi Magrudera z budynku po południowej stronie potoku.

Kiedy coś w rodzaju wypalenia tych struktur zostało zmuszone do powrotu, skierował swoją artylerię, aby je zniszczyła. Udany wysiłek odsłonił działa Greble'a, które kontynuowały ostrzał. Gdy artyleria Konfederacji skoncentrowała się na tej pozycji, Greble został powalony. Widząc, że nie można uzyskać żadnej korzyści, Peirce kazał swoim ludziom zacząć opuszczać boisko.

Żołnierze Unii, choć ścigani przez niewielką siłę konfederacyjnej kawalerii, dotarli do obozów przed 17:00. Podczas walk pod Big Betel Peirce poniósł 18 zabitych, 53 rannych i 5 zaginionych, a dowództwo Magrudera poniosło 1 zabitą i 7 rannych. Jedna z pierwszych bitew wojny secesyjnej toczonych w Wirginii, Wielka Betel doprowadziła żołnierzy Unii do zatrzymania ich postępów na półwyspie.

Mimo zwycięstwa Magruder wycofał się również do nowej, silniejszej linii w pobliżu Yorktown. Po porażce Unii o godz First Bull Run w następnym miesiącu siły Butlera zostały zredukowane, co dodatkowo utrudniało operacje. To zmieni kolejną wiosnę kiedy Generał dywizji George B. McClellan przybył z armią Potomaku na początku kampanii na półwyspie. Gdy oddziały Unii ruszyły na północ, Magruder spowolnił ich postęp, używając różnych sztuczek podczas Oblężenie Yorktown.