Heroika na małym okrągłym szczycie Ocalił Związek w Gettysburgu

Walka o Little Round Top był intensywny konflikt w ramach większego Bitwa pod Gettysburgiem. Walka o kontrolowanie strategicznego wzgórza drugiego dnia bitwy stała się legendarna dzięki dramatycznym wyczynom odwagi przeprowadzanym pod miażdżącym ostrzałem.

Pomimo powtarzających się ataków doświadczonych żołnierzy Konfederacji, żołnierze Unii, którzy przybyli na szczyt wzgórza w samą porę, aby go obronić, zdołali rzucić mocną obronę. Oddziały Unii, w obliczu powtarzających się ataków, zdołały utrzymać wysoką pozycję.

Gdyby Konfederaci byli w stanie przejąć Mały Okrągły Szczyt, mogliby opanować lewą flankę całej Armii Unii i prawdopodobnie wygrać bitwę. O losie całej Wojny Secesyjnej mógł decydować brutalna walka o jedno wzgórze z widokiem na pola uprawne Pensylwanii.

Dzięki popularnej powieści i często telewizyjnemu filmowi z 1993 roku opartemu na niej postrzeganie walki Little Round Top często koncentruje się wyłącznie na roli 20. pułku Maine i jego dowódcy, Przełęcz. Joshua Chamberlain. Podczas gdy 20 Maine grał heroicznie, bitwa zawierała inne elementy, które są pod pewnymi względami jeszcze bardziej dramatyczne.

Gdy bitwa pod Gettysburgiem rozwinęła się pierwszego dnia, wojska Unii trzymały serię wysokich grzbietów biegnących na południe od miasta. Na południowym krańcu tego grzbietu znajdowały się dwa wyraźne wzgórza, znane od lat jako Big Round Top i Little Round Top.

Geograficzne znaczenie Little Round Top jest oczywiste: ktokolwiek kontrolował ten teren, mógłby zdominować wieś na zachodzie przez wiele kilometrów. Ponieważ większość armii Unii była ustawiona na północ od wzgórza, wzgórze reprezentowało skrajną lewą flankę linii Unii. Utrata tej pozycji byłaby katastrofalna.

Mimo to, ponieważ ogromna liczba żołnierzy zajęła pozycje w nocy 1 lipca, Little Round Top został w jakiś sposób przeoczony przez dowódców Unii. Rankiem 2 lipca 1863 r. Strategiczny szczyt był ledwo zajęty. Mały oddział sygnalizatorów, żołnierzy, którzy wydawali rozkazy za pomocą flag, dotarł na szczyt wzgórza. Ale nie przybył żaden poważny oddział bojowy.

Dowódca Unii, Generał George Meadewysłał swojego szefa inżynierów, Generał Governeur K. Królikarnia, aby sprawdzić pozycje federalne wzdłuż wzgórz na południe od Gettysburga. Kiedy Warren przybył do Little Round Top, natychmiast zdał sobie sprawę z jego znaczenia.

Warren podejrzewał, że żołnierze Konfederacji zbierają się na atak na pozycję. Udało mu się zdobyć pobliską ekipę strzelającą do wystrzelenia kuli armatniej w las na zachód od Little Round Top. I to, co zobaczył, potwierdziło jego obawy: setki konfederackich żołnierzy poruszały się po lesie, gdy kula armatnia płynęła nad ich głowami. Później Warren twierdził, że widział promienie słońca odbijające się od ich bagnetów i luf karabinowych.

Generał Warren natychmiast wysłał rozkazy, aby żołnierze przybyli i bronili szczytu wzgórza. Kurier z zamówieniem napotkał płk. Strong Vincent, absolwent Harvardu, który zaciągnął się do wojska na początku wojny. Natychmiast zaczął kierować pułkami w swoim rozkazie, aby zaczął wspinać się na Little Round Top.

Osiągając szczyt, płk. Vincent umieścił żołnierzy w linii obronnej. 20. Maine, dowodzony przez płk. Joshua Chamberlain był na skraju linii. Inne pułki przybywające na wzgórze pochodziły z Michigan, Nowego Jorku i Massachusetts.

Pod zachodnim zboczem Little Round Top pułki konfederatów z Alabamy i Teksasu rozpoczęły atak. Gdy Konfederaci walczyli w drodze na wzgórze, byli wspierani przez strzelców wyborowych ukrywających się w naturalnej formacji ogromnych głazów znanych lokalnie jako Diabelska Jama.

Związkowi artylerzyści walczyli o to, by nieść ciężką broń na szczyt wzgórza. Jednym z oficerów zaangażowanych w ten wysiłek był porucznik Washington Roebling, syn John Roebling, znany projektant mostów wiszących. Washington Roeblingpo wojnie zostałby głównym inżynierem Most Brookliński podczas jego budowy.

Aby stłumić ogień konfederackich strzelców wyborowych, plutony elitarnych strzelców Unii zaczęły przybywać na Little Round Top. Gdy walka trwała w zwarciu, wybuchła śmiertelna bitwa na odległość między snajperami.

Przełęcz. Silny Vincent, który umieścił obrońców, został ciężko ranny i kilka dni później umrze w szpitalu polowym.

Jednym z pułków Unii, który pojawił się na szczycie Little Round Top w samą porę, była 140. Nowojorska Ochotnicza Piechota, dowodzona przez płk. Patrick O’Rorke, młody absolwent West Point.

Ludzie O'Rorke'a wspięli się na wzgórze, a kiedy zeszli ze szczytu, rosnący postęp Konfederacji zbliżał się do szczytu zachodniego zbocza. O'Rorke, nie mając czasu na zatrzymanie się i załadowanie karabinów, dzierżąc szablę, poprowadził 140. Nowy Jork szarżą bagnetową przez szczyt wzgórza i do linii Konfederacji.

Bohaterska szarża O’Rorke'a przerwała atak Konfederacji, ale kosztował O'Rorke'a życie. Padł martwy, postrzelony w szyję.

Na skrajnym lewym końcu linii federalnej 20. Maine kazano utrzymać się za wszelką cenę. Po odrzuceniu kilku oskarżeń przez Konfederatów ludzie z Maine prawie nie mieli amunicji.

Gdy Konfederaci doszli do ostatecznego ataku, płk. Joshua Chamberlain ryknął: „Bagnety!” Jego ludzie naprawiali bagnety i bez amunicji zaatakowali zbocze w kierunku Konfederatów.

Oszołomiony okrucieństwem ataku 20. Maine i wyczerpany codziennymi walkami wielu Konfederatów poddało się. Linia Unii się utrzymała, a Mały Okrągły Top był bezpieczny.

Bohaterstwo Joshua Chamberlaina i 20. Maine zostało przedstawione w powieści historycznej The Killer Angels Michael Shaara, który został opublikowany w 1974 roku. Powieść była podstawą filmu „Gettysburg”, który ukazał się w 1993 roku. Pomiędzy popularną powieścią a filmem historia Little Round Top często pojawiała się w opinii publicznej jako wyłącznie opowieść o 20. Maine.

Utrzymując wysoką pozycję na południowym krańcu linii, wojska federalne były w stanie odmówić Konfederacjom możliwości całkowitego odwrócenia losu bitwy drugiego dnia.

Tej nocy Robert E. Zawietrzny, sfrustrowany wydarzeniami dnia, wydał rozkazy dotyczące napaści, która miałaby miejsce trzeciego dnia. Ten atak, który stał się znany jako Szarża Picketta, stałby się katastrofą dla armii Lee i stanowiłby decydujący koniec bitwy i wyraźne zwycięstwo Unii.

Gdyby żołnierzom Konfederacji udało się zdobyć wysoki teren Małej Okrągłej Góry, cała bitwa zmieniłaby się dramatycznie. Można sobie nawet wyobrazić, że armia Lee mogła odciąć armię Unii od dróg do Waszyngtonu, pozostawiając stolicę federalną otwartą na wielkie niebezpieczeństwo.

Gettysburg może być postrzegany jako punkt zwrotny wojny domowej, a zacięta walka w Little Round Top była punktem zwrotnym bitwy.