Stephen Douglas był wpływowym senatorem z Illinois, który stał się jednym z potężnych polityków w Ameryce w dekadzie poprzedzającej wojnę secesyjną. Był zaangażowany w główne akty prawne, w tym kontrowersyjne Ustawa Kansas-Nebraska, i był przeciwnikiem Abraham Lincoln w przełomowym momencie seria debat politycznych w 1858 r.
Douglas kandydował na prezydenta przeciwko Lincolnowi w wybór z 1860 ri zmarł w następnym roku, gdy rozpoczęła się Wojna Domowa. I chociaż pamięta się go głównie za to, że był wiecznym przeciwnikiem Lincolna, jego wpływ na amerykańskie życie polityczne w latach 50. XIX wieku był ogromny.
Wczesne życie
Stephen Douglas urodził się w dobrze wykształconej rodzinie w Nowej Anglii, choć życie Stephena zmieniło się głęboko, gdy jego ojciec, lekarz, zmarł nagle, gdy Stephen miał dwa miesiące. Jako nastolatek Stephen był uczniem stolarza, aby uczył się zawodu i nienawidził pracy.
Wybory w 1828 roku, kiedy Andrew Jackson pokonał ofertę ponownego wyboru w wysokości John Quincy Adams, zafascynował 15-letniego Douglasa. Zaadoptował Jacksona jako swojego osobistego bohatera.
Wymagania edukacyjne dla bycia prawnikiem były znacznie mniej rygorystyczne na zachodzie, więc Douglas w wieku 20 lat wyruszył na zachód od swojego domu w północnej części stanu Nowy Jork. W końcu osiedlił się w Illinois i trenował u lokalnego prawnika, a tuż przed 21 urodzinami uzyskał kwalifikacje do wykonywania zawodu prawnika w Illinois.
Kariera polityczna
Wzrost Douglasa w polityce Illinois był nagły, co stanowi wielki kontrast dla człowieka, który zawsze będzie jego rywalem, Abrahamem Lincolnem.
W Waszyngtonie Douglas stał się znany jako niestrudzony pracownik i przebiegły strateg polityczny. Po tym, jak został wybrany do Senatu, zajął miejsce w bardzo potężnej Komisji ds. Terytoriów i tak uczynił z pewnością był zaangażowany w podejmowanie krytycznych decyzji dotyczących terytoriów zachodnich i nowych państw, które mogą wejść do Unia.
Z wyjątkiem słynnych debat Lincoln-Douglas, Douglas jest najbardziej znany ze swojej pracy nad Ustawa Kansas-Nebraska. Douglas pomyślał, że ustawodawstwo może zmniejszyć napięcia związane z niewolnictwem. W rzeczywistości miał odwrotny skutek.
Rywalizacja z Lincolnem
Ustawa Kansas-Nebraska zachęciła Abrahama Lincolna, który odłożył na bok ambicje polityczne, by przeciwstawić się Douglasowi.
W 1858 r. Lincoln ubiegał się o mandat Douglasa w Senacie Stanów Zjednoczonych i stanął w szeregu siedmiu debat. Debaty były czasami dość paskudne. W pewnym momencie Douglas wymyślił historię mającą rozpalić tłum, twierdząc, że słynny abolicjonista i były niewolnik Frederick Douglas był widziany w Illinois, podróżując po kraju powozem w towarzystwie dwóch białych kobiety.
Podczas gdy Lincoln mógł być uważany za zwycięzcę debat z punktu widzenia historii, Douglas wygrał wybory senackie w 1858 roku. Pobiegł przeciwko Lincolnowi w czterokierunkowym wyścigu o prezydenta w 1860 roku i oczywiście Lincoln wygrał.
Douglas rzucił poparcie za Lincolnem w pierwszych dniach wojny domowej, ale wkrótce potem zmarł.
Podczas gdy Douglas jest najczęściej pamiętany jako rywal Lincolna, ktoś, kto antagonizował i inspirował on, przez większość ich życia Douglas był znacznie bardziej znany i był uważany za bardziej udany i potężny.