Biografia Cotton Mather, duchownego i naukowca

Cotton Mather był purytańskim duchownym w Massachusetts, znanym ze studiów naukowych i dzieł literackich, a także z peryferyjnej roli, jaką odegrał w procesy czarów w Salem. Był bardzo wpływową postacią we wczesnej Ameryce.

Jako wiodący umysł naukowy swoich czasów, Mather był jednym z dwóch kolonialnych Amerykanów (drugi z nich) Benjamin Franklin) przyjęty do prestiżowego Royal Society of London. Jednak jako teolog wierzył również w nienaukowe idee, w szczególności w istnienie czarów.

Szybkie fakty: Cotton Mather

Cotton Mather urodził się w Bostonie, Massachusetts, 19 marca 1663 roku. Jego ojcem był Increase Mather, wybitny obywatel Bostonu i wybitny uczony, który był prezydentem Harvard College w latach 1685–1701.

Jako chłopiec Cotton Mather był dobrze wykształcony, uczy się łaciny i greki i został przyjęty na Harvard w wieku 12 lat. Studiował hebrajski i nauki ścisłe, a po uzyskaniu stopnia naukowego w wieku 16 lat zamierzał kontynuować karierę medyczną. W wieku 19 lat uzyskał tytuł magistra i przez resztę życia był zaangażowany w administrację Harvardu (choć był rozczarowany, że nigdy nie został poproszony o pełnienie funkcji prezydenta).

Jego życie osobiste naznaczone było powtarzającymi się tragediami. Miał trzy małżeństwa. Dwie pierwsze żony zmarły, trzecia oszalała. On i jego żony mieli w sumie 15 dzieci, ale tylko sześć żyło dorosłymi, a tylko dwie z nich przeżyły Mather.

W 1685 r. Cotton Mather został wyświęcony w Drugim Kościele w Bostonie. Była to prestiżowa instytucja w mieście, a Mather został jej pastorem. Z ambony jego słowa niosły ciężar, dzięki czemu miał znaczną władzę polityczną w Massachusetts. Wiadomo było, że ma opinie na każdy temat i nie wstydzi się ich wyrażać.

Kiedy osławione procesy oskarżonych czarownic rozpoczęły się w Salem zimą 1692–93, Cotton Mather je zaakceptował i niektórymi interpretacjami aktywnie ich zachęcał. Ostatecznie 19 osób zostało straconych, a wiele więcej więzionych. W 1693 r. Mather napisał książkę „Cuda niewidzialnego świata”, która uzasadniała zjawiska nadprzyrodzone i wydawała się uzasadnieniem wydarzeń w Salem.

Później zrezygnował ze swoich poglądów na procesy czarownic, ostatecznie uznając je za nadmierne i nieuzasadnione.

Mather od dziecka bardzo interesował się nauką, a kiedy książki o odkryciach naukowców w Europie dotarły do ​​Ameryki, pochłonął je. Korespondował także z autorytetami naukowymi w Europie i chociaż był w amerykańskich koloniach, udało mu się być na bieżąco z pracami ludzi takich jak Isaac Newton i Robert Boyle.

W ciągu swojego życia Mather pisał o przedmiotach naukowych, w tym botanice, astronomii, skamielinach i medycynie. Stał się autorytetem w dziedzinie powszechnych chorób, w tym szkorbutu, odry, gorączki i ospy.

Jednym z głównych wkładów Cotton Mather w naukę we wczesnej Ameryce było jego poparcie dla koncepcji szczepień. Zaatakowano go i grożono mu za zalecenie, aby społeczeństwo otrzymało szczepionki przeciwko ospie (chorobie, która zabiła niektóre jego dzieci). W 1720 roku był najważniejszym amerykańskim autorytetem w dziedzinie szczepień.

Jako pisarz Mather posiadał nieograniczoną energię i przez całe życie publikował setki prac, od broszur po ogromne książki naukowe.

Być może jego najważniejszym dziełem pisanym była „Magnalia Christi Americana”, opublikowana w 1702 r., Która kronikowała historię purytanów w Nowej Anglii od 1620 do 1698 r. Książka służy również jako historia kolonii Massachusetts i stała się cenioną i szeroko czytaną książką we wczesnej Ameryce. (The kopia należąca do Johna Adamsa można oglądać online).

Jego pisma pokazują jego typowy szeroki zakres zainteresowań. Książka esejów „Bajki polityczne” została wydana w 1692 r.; „Psalterium Americanum”, dzieło, w którym ustawił psalmy na muzykę, zostało opublikowane w 1718 r.; oraz „The Angel of Bethesda”, podręcznik medyczny, został opublikowany w 1722 roku.

„Bonifacius, czyli eseje do czynienia dobra”, które Mather opublikował w 1718 r., Dawał praktyczne porady dotyczące robienia dobrych uczynków. Benjamin Franklin uznał książkę za wpływ na niego w młodości.

Cotton Mather zmarł 13 lutego 1728 roku, w wieku 65 lat. Tworząc tak wiele prac pisemnych, Mather pozostawił trwałe dziedzictwo.

Zainspirował Benjamina Franklina, który równolegle pracował jako pisarz, naukowiec i działacz polityczny. A później pisarze amerykańscy, w tym Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe, i Nathaniel Hawthorne wszystkie uznane długi wobec Cotton Mather.

• „Cotton Mather”. Encyklopedia światowej biografii, wyd. 2, t. 10, Gale, 2004, ss. 330-332. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• „Mather, Cotton”. Colonial America Reference Library, pod redakcją Peggy Saari i Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografie: Tom 2, UXL, 2000, ss. 206-212. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.