I wojna światowa: kampanie otwierające

Pierwsza Wojna Swiatowa wybuchł z powodu kilkudziesięciu lat rosnących napięć w Europie spowodowanych rosnącym nacjonalizmem, konkurencją imperialną i rozprzestrzenianiem broni. Te problemy, wraz ze złożonym systemem sojuszu, wymagały tylko niewielkiego incydentu, aby narazić kontynent na poważne konflikty. Do tego incydentu doszło 28 lipca 1914 r., Kiedy zamordowano Gavrilo Principa, nacjonalistę jugosłowiańskiego Arcyksiążę Franciszek Ferdynand Austro-Węgier w Sarajewie.

W odpowiedzi na morderstwo Austro-Węgry wydały Serbii lipcowe ultimatum, które zawierało warunki, których żaden suwerenny naród nie mógłby zaakceptować. Serbska odmowa uruchomiła system sojuszu, w którym Rosja zmobilizowała się, by pomóc Serbii. Doprowadziło to do mobilizacji Niemiec do pomocy Austro-Węgrom, a następnie Francji do wspierania Rosji. Wielka Brytania przyłączy się do konfliktu po naruszeniu neutralności Belgii.

Wraz z wybuchem wojny armie Europy zaczęły mobilizować się i zbliżać do frontu zgodnie z rozbudowanym harmonogramem. Były one zgodne ze szczegółowymi planami wojennymi, które każdy naród opracował w poprzednich latach, a kampanie z 1914 r. Były w dużej mierze wynikiem narodów próbujących wykonać te operacje. W Niemczech wojsko przygotowało się do wykonania zmodyfikowanej wersji Planu Schlieffen. Opracowany przez hrabiego Alfreda von Schlieffena w 1905 r. Plan był odpowiedzią na prawdopodobną potrzebę Niemiec do stoczenia wojny dwóch frontów z Francją i Rosją.

Po łatwym zwycięstwie nad Francuzami w wojnie francusko-pruskiej w 1870 r. Niemcy postrzegali Francję jako mniejsze zagrożenie niż jej duży sąsiad na wschodzie. W rezultacie Schlieffen postanowił zmasować większość niemieckiej siły militarnej przeciwko Francji w celu szybkiego zwycięstwa, zanim Rosjanie będą mogli w pełni zmobilizować swoje siły. Po pokonaniu Francji Niemcy będą mogły skupić swoją uwagę na wschodzie (Mapa).

Przewidując, że Francja zaatakuje przez granicę do Alzacji i Lotaryngii, które zaginęły podczas wcześniejszego konfliktu, Niemcy zamierzali naruszyć neutralność Luksemburga i Belgii, aby zaatakować Francuzów z północy w potężnej bitwie pod Francją okrążenie. Wojska niemieckie miały bronić wzdłuż granicy, podczas gdy prawe skrzydło armii przemierzało Belgię i Paryż, próbując zniszczyć armię francuską. W 1906 r. Plan został nieco zmieniony przez szefa Sztabu Generalnego, Helmutha von Moltke Młodszego, który osłabił krytyczne prawe skrzydło w celu wzmocnienia Alzacji, Lotaryngii i Frontu Wschodniego.

Po szybkim zajęciu Luksemburga wojska niemieckie wkroczyły do ​​Belgii 4 sierpnia po tym, jak rząd króla Alberta I odmówił im swobodnego przejazdu przez kraj. Posiadając małą armię, Belgowie polegali na fortecach Liege i Namur, aby zatrzymać Niemców. Mocno ufortyfikowani Niemcy napotkali w Liege sztywny opór i zostali zmuszeni do podniesienia ciężkich dział oblężniczych w celu zmniejszenia obrony. Poddając się 16 sierpnia, walki opóźniły dokładny harmonogram Planu Schlieffena i pozwoliły Brytyjczykom i Francuzom rozpocząć formowanie obrony, aby sprzeciwić się niemieckiemu postępowi (Mapa).

Podczas gdy Niemcy zaczęli redukować Namur (20-23 sierpnia), mała armia Alberta wycofała się do obrony w Antwerpii. Zajmując ten kraj, Niemcy, paranoikiem wojny partyzanckiej, stracili tysiące niewinnych Belgów, a także spalili kilka miast i skarbów kultury, takich jak biblioteka w Louvain. Działania te, nazywane „gwałtem w Belgii”, były niepotrzebne i służyły zaciemnieniu reputacji Niemiec i Kaiser Wilhelm II za granicą.

Gdy Niemcy przeprowadzali się do Belgii, Francuzi rozpoczęli realizację planu XVII, który, jak przewidywali ich przeciwnicy, wezwał do potężny ciąg na utracone terytoria Alzacji i Lotaryngii. Armia francuska, kierowana przez generała Josepha Joffre'a, wepchnęła VII Korpus do Alzacji 7 sierpnia z rozkazem zabrania Mulhouse i Colmar, podczas gdy główny atak nastąpił w Lotaryngii tydzień później. Powoli wycofując się, Niemcy zadali Francuzom ciężkie straty, po czym zatrzymali jazdę.

Trzymając się, książę koronny Rupprecht, dowodzący szóstą i siódmą niemiecką armią, wielokrotnie składał petycje o pozwolenie na prowadzenie kontrofensywy. Zostało to przyznane 20 sierpnia, mimo że było sprzeczne z planem Schlieffena. Atakując Rupprecht odepchnął drugą francuską armię, zmuszając całą francuską linię do upadku do Mozeli, zanim został zatrzymany 27 sierpnia (Mapa).

W miarę rozwoju wydarzeń na południu generał Charles Lanrezac, dowodzący 5. armią na lewej flance francuskiej, zaniepokoił się postępem Niemiec w Belgii. Zezwalany przez Joffre'a na przesunięcie sił na północ 15 sierpnia Lanrezac utworzył linię za rzeką Sambre. Do 20. roku jego linia rozszerzyła się z Namur na zachód do Charleroi z korpusem kawalerii łączącym jego ludzi z nowo przybyłym feldmarszałkiem sir Johnem Frenchem, 70 000 żołnierzami brytyjskich sił ekspedycyjnych (BEF). Mimo przewagi liczebnej Lanrezac otrzymał rozkaz ataku na Sambre przez Joffre'a. Zanim zdążył to zrobić, druga armia generała Karla von Bülowa rozpoczął atak przez rzekę 21 sierpnia. Trwające trzy dni Bitwa pod Charleroi widziałem, jak ludzie Lanrezaca odjeżdżają. Po jego prawej stronie siły francuskie zaatakowały Ardeny, ale zostały pokonane w dniach 21–23 sierpnia.

Gdy Francuzi byli odpychani, Brytyjczycy ugruntowali silną pozycję wzdłuż kanału Mons-Condé. W przeciwieństwie do innych armii w konflikcie, BEF składał się wyłącznie z profesjonalnych żołnierzy, którzy prowadzili handel wojnami kolonialnymi w całym imperium. 22 sierpnia patrole kawalerii wykryły postęp Pierwszej Armii generała Aleksandra von Klucka. Wymagany, aby dotrzymać kroku Drugiej Armii, Kluckowi zaatakował brytyjską pozycję 23 sierpnia. Walcząc z przygotowanych pozycji i zapewniając szybki, celny ostrzał z karabinu, Brytyjczycy zadali Niemcom ciężkie straty. Trzymając się do wieczora, Francuz został zmuszony do wycofania się, gdy francuska kawaleria odeszła, pozostawiając bezbronną prawą flankę. Mimo porażki Brytyjczycy kupili czas dla Francuzów i Belgów na utworzenie nowej linii obronnej (Mapa).

Po upadku linii w Mons i wzdłuż Sambre siły alianckie rozpoczęły długi, walczący odwrót na południe w kierunku Paryża. W Le Cateau (26–27 sierpnia) i St. Quentin (29–30 sierpnia) stoczono walki, wycofując się, przeprowadzając akcje lub nieudane kontrataki, podczas gdy Mauberge poległ 7 września po krótkim oblężeniu. Zakładając linię za rzeką Marne, Joffre przygotował się do obrony Paryża. Rozgniewany francuską skłonnością do wycofywania się bez informowania go, francuski chciał wycofać BEF z powrotem w kierunku wybrzeża, ale został przekonany przez sekretarza wojny do pozostania na froncie Horatio H. Kitchener (Mapa).

Z drugiej strony plan Schlieffenów był kontynuowany, jednak Moltke coraz bardziej tracił kontrolę nad swoimi siłami, zwłaszcza kluczową pierwszą i drugą armią. Kluck i Bülow, próbując otoczyć wycofujące się siły francuskie, skierowali swoje armie na południowy wschód, by przejść na wschód od Paryża. W ten sposób odsłonili prawą flankę niemieckiego natarcia, aby zaatakować.

Gdy wojska alianckie przygotowywały się wzdłuż Marny, nowo utworzona szósta armia francuska, dowodzona przez generała Michela-Josepha Maunoury'ego, przesunęła się na pozycję na zachód od BEF na końcu lewej flanki alianckiej. Widząc okazję, Joffre nakazał Maunoury zaatakować niemiecką flankę 6 września i poprosił BEF o pomoc. Rankiem 5 września Kluck wykrył atak Francji i zaczął kierować swoją armię na zachód, aby stawić czoła zagrożeniu. W wynikowej bitwie o Ourcq ludzie Klucka byli w stanie postawić Francuzów w defensywie. Podczas gdy walki nie pozwoliły Szóstej Armii na atak następnego dnia, otworzyły 30-milową przerwę między pierwszą i drugą armią niemiecką (Mapa).

Luka ta została dostrzeżona przez samoloty alianckie i wkrótce BEF wraz z francuską 5. armią, dowodzoną teraz przez agresywnego generała Francheta d'Esperey, wlały się, by ją wykorzystać. Atakując, Kluck prawie przedarł się przez ludzi Maunoury, ale Francuzom pomagało 6000 posiłków przywiezionych z Paryża taksówką. Wieczorem 8 września d'Esperey zaatakował odsłoniętą flankę Drugiej Armii Bülowa, podczas gdy Francuzi i BEF zaatakował rosnącą lukę (Mapa).

Gdy pierwszej i drugiej armii groziło zniszczenie, Moltke doznał załamania nerwowego. Jego podwładni przejęli dowództwo i zarządzili ogólne wycofanie się do rzeki Aisne. Zwycięstwo alianckie pod Marną zakończyło niemieckie nadzieje na szybkie zwycięstwo na zachodzie, a Moltke podobno poinformował Kaiser, „Wasza Wysokość, przegraliśmy wojnę”. W następstwie tego upadku Moltke został zastąpiony jako szef sztabu przez Ericha von Falkenhayn.

Osiągając Aisne, Niemcy zatrzymali się i zajęli wysoki teren na północ od rzeki. Ścigani przez Brytyjczyków i Francuzów, pokonali ataki alianckie przeciwko tej nowej pozycji. 14 września stało się jasne, że żadna ze stron nie będzie w stanie wyprzeć drugiej, a armie zaczną okopywać. Początkowo były to proste, płytkie doły, ale szybko stały się głębsze, bardziej wyszukane okopy. Gdy wojna utknęła w martwym punkcie wzdłuż Aisne w Szampanii, obie armie rozpoczęły wysiłki, by obrócić flankę drugiego na zachodzie.

Niemcy, chcąc powrócić do wojny manewrowej, mieli nadzieję, że popchną na zachód w celu zdobycia północnej Francji, zdobycia portów La Manche i odcięcia linii zaopatrzenia BEF z powrotem do Wielkiej Brytanii. Korzystając z kolei północ-południe regionu, wojska alianckie i niemieckie stoczyły serię bitew w Pikardii, Artois i Flandria na przełomie września i października, żaden z nich nie był w stanie obrócić swojej flanki. Gdy szalały walki, król Albert został zmuszony do opuszczenia Antwerpii, a armia belgijska wycofała się na zachód wzdłuż wybrzeża.

Przeprowadzając się do Ypres w Belgii 14 października, BEF liczył na atak na wschód wzdłuż Menin Road, ale został zatrzymany przez większą siłę niemiecką. Na północy ludzie króla Alberta walczyli z Niemcami w bitwie o Yser od 16 do 31 października, ale zostali zatrzymani, gdy Belgowie otworzyli śluzy morskie w Nieuwpoort, zalewając większość okolicznych terenów i tworząc nieprzejezdne bagno. Wraz z zalaniem Yseru front zaczął ciągłą linię od wybrzeża do granicy szwajcarskiej.

Zatrzymani przez Belgów na wybrzeżu Niemcy skupili się na atakując Brytyjczyków w Ypres. Rozpoczęli masową ofensywę pod koniec października z udziałem żołnierzy z czwartej i szóstej armii poniósł ciężkie straty w stosunku do mniejszych, ale weteranów BEF i żołnierzy francuskich pod dowództwem generała Ferdinand Foch. Choć wzmocniony dywizjami z Wielkiej Brytanii i imperium, BEF był bardzo napięty przez walki. Bitwa została nazwana przez Niemców „Masakrą niewiniątek Ypres”, ponieważ kilka młodych, bardzo entuzjastycznych studentów poniosło straszne straty. Kiedy walki zakończyły się około 22 listopada, linia aliancka utrzymała się, ale Niemcy byli w posiadaniu dużej części wysokiego terenu wokół miasta.

Wyczerpane walkami jesieni i poniesionymi ciężkimi stratami obie strony zaczęły kopać i rozszerzać linie wykopów wzdłuż frontu. W miarę zbliżania się zimy front był ciągłą linią o długości 475 mil biegnącą od kanału La Manche na południe do Noyon, skręcającą na wschód do Verdun, a następnie nachyloną na południowy wschód w kierunku granicy szwajcarskiej (Mapa). Chociaż armie walczyły zaciekle przez kilka miesięcy, o godz Boże Narodzenie nieformalny rozejm widziałem mężczyzn z obu stron cieszących się towarzystwem na święta. Wraz z Nowym Rokiem zaplanowano przedłużenie walki.

Zgodnie z planem Schlieffena, tylko ósma armia generała Maksymiliana von Prittwitz została przydzielona do obrony Wschodu Prusy, jak się spodziewano, że Rosjanie potrzebują kilku tygodni na zmobilizowanie i przetransportowanie swoich sił na front (Mapa). Chociaż było to w dużej mierze prawdą, dwie piąte rosyjskiej armii pokoju znajdowało się wokół Warszawy w rosyjskiej Polsce, dzięki czemu była natychmiast dostępna do akcji. Podczas gdy większość tej siły miała być skierowana na południe przeciwko Austro-Węgrom, którzy byli tylko prowadząc wojnę w dużej mierze z jednym frontem, pierwsza i druga armia zostały rozmieszczone na północ, aby zaatakować wschód Prusy

Przekraczając granicę 15 sierpnia, pierwsza armia generała Paula von Rennenkampfa ruszyła na zachód w celu zdobycia Królewca i wjazdu do Niemiec. Na południu druga armia generała Aleksandra Samsonowa podążyła za nim, osiągając granicę dopiero 20 sierpnia. Ten rozdział został wzmocniony osobistą niechęcią dwóch dowódców, a także barierą geograficzną składającą się z łańcucha jezior, który zmusił armie do niezależnego działania. Po rosyjskich zwycięstwach w Stallupönen i Gumbinnen spanikowany Prittwitz nakazał porzucenie Prus Wschodnich i wycofanie się nad Wisłę. Oszołomiony tym Moltke zwolnił dowódcę ósmej armii i wysłał generała Paula von Hindenburga, aby przejął dowodzenie. Aby pomóc Hindenburgowi, utalentowany generał Erich Ludendorff został mianowany szefem sztabu.

Zanim przybył jego zastępca, Prittwitz, słusznie wierząc, że ciężkie straty poniesione w Gumbinnen tymczasowo zatrzymały Rennenkampf, zaczął przesuwać siły na południe, aby zablokować Samsonowa. Po przybyciu 23 sierpnia ruch ten został zatwierdzony przez Hindenburga i Ludendorffa. Trzy dni później obaj dowiedzieli się, że Rennenkampf przygotowuje się do oblężenia Królewca i nie będzie w stanie wesprzeć Samsonowa.Przejście do ataku, Hindenburg przyciągnął Samsonowa, wysyłając żołnierzy ósmej armii w odważnym podwójnym okryciu. 29 sierpnia doszło do połączenia ramion niemieckiego manewru wokół Rosjan. W pułapce ponad 92 000 Rosjan skutecznie poddało się, niszcząc Drugą Armię. Zamiast zgłosić klęskę, Samsonow odebrał sobie życie.

Po porażce pod Tannenbergiem Rennenkampf otrzymał rozkaz przejścia do defensywy i oczekiwania na przybycie dziesiątej armii, która formowała się na południe. Południowe zagrożenie wyeliminowane, Hindenburg przesunął Armię Ośmiu na północ i zaczął atakować Pierwszą Armię. W serii bitew rozpoczynających się 7 września Niemcy wielokrotnie próbowali okrążyć ludzi Rennenkampfa, ale nie byli w stanie tego zrobić, ponieważ rosyjski generał przeprowadził odwrót z powrotem do Rosji. 25 września, po reorganizacji i wzmocnieniu przez dziesiątą armię, rozpoczął kontrofensywę, która doprowadziła Niemców do linii, które zajęli na początku kampanii.

Na początku wojny hrabia Conrad von Hötzendorf, austriacki szef sztabu, wahał się nad priorytetami swojego narodu. Podczas gdy Rosja stanowiła większe zagrożenie, narodowa nienawiść do Serbii przez lata irytacji i zabójstwa Arcyksiążę Franciszek Ferdynand zmusił go do poświęcenia dużej części siły austro-węgierskiej na atak na ich małego sąsiada południe. Według Conrada Serbię można szybko opanować, aby wszystkie siły austro-węgierskie mogły zostać skierowane w stronę Rosji.

Atakując Serbię z zachodu przez Bośnię, Austriacy napotkali armię Wojwody (feldmarszałka) Radomira Putnika wzdłuż rzeki Wardar. W ciągu następnych kilku dni austriackie wojska generała Oskara Potiorka zostały odparte w bitwach na Cer i Drinie. Atakując do Bośni 6 września Serbowie zbliżyli się do Sarajewa. Osiągnięcia te były tymczasowe, ponieważ Potiorek rozpoczął kontrofensywę 6 listopada, a kulminacją było zdobycie Belgradu 2 grudnia. Wyczuwając, że Austriacy stali się nadmiernie rozwinięci, Putnik zaatakował następnego dnia, wypędził Potiorek z Serbii i schwytał 76 000 żołnierzy wroga.

Na północy Rosja i Austro-Węgry przeniosły się na granicę w Galicji. Front o długości 300 mil, główna linia obrony Austro-Węgier, biegła wzdłuż Karpat i była zakotwiczona przez zmodernizowane twierdze we Lwowie (Lwów) i Przemyślu. Do ataku Rosjanie rozmieścili 3., 4., 5. i 8. armię frontu południowo-zachodniego generała Nikołaja Iwanowa. Z powodu zamieszania Austrii w kwestii ich priorytetów wojennych wolniej się koncentrowali i wróg miał przewagę liczebną.

Na tym froncie Conrad planował wzmocnić swoją lewicę, aby okrążyć rosyjską flankę na równinach na południe od Warszawy. Rosjanie zamierzali podobny plan obejścia w zachodniej Galicji. Atakując pod Kraśnikiem 23 sierpnia, Austriacy odnieśli sukces i do 2 września odnieśli także zwycięstwo pod Komarowem (Mapa). We wschodniej Galicji Austriacka Trzecia Armia, której zadaniem była obrona obszaru, postanowiła rozpocząć ofensywę. Napotkany na Trzecią Armię rosyjską generała Mikołaja Rużskiego został poważnie zaatakowany w Gnita Lipa. Gdy dowódcy przenieśli się na wschodnią Galicję, Rosjanie odnieśli szereg zwycięstw, które roztrzaskały siły Conrada na tym obszarze. Wracając do Dunajca, Austriacy stracili Lemberg, a Przemyśl został oblegany (Mapa).

Po załamaniu się sytuacji Austriaka wezwali Niemców do pomocy. Aby złagodzić presję na froncie galicyjskim, Hindenburg, obecnie ogólny niemiecki dowódca na wschodzie, popchnął nowo utworzoną dziewiątą armię do przodu przeciwko Warszawie. Dotarł do Wisły 9 października, został zatrzymany przez Rużskiego, który teraz prowadzi rosyjski front północno-zachodni, i zmuszony do wycofania się (Mapa). Następnie Rosjanie planowali ofensywę na Śląsk, ale zostali zablokowani, gdy Hindenburg próbował kolejnej podwójnej osłony. W wyniku bitwy o Łódź (11–23 listopada) niemiecka operacja zakończyła się niepowodzeniem, a Rosjanie prawie odnieśli zwycięstwo (Mapa).

Z końcem roku wszelkie nadzieje na szybkie zakończenie konfliktu zostały rozwiane. Próba Niemiec szybkiego zwycięstwa na zachodzie została zahamowana podczas pierwszej bitwy nad Marną i coraz bardziej ufortyfikowany front rozciągał się teraz od Kanału La Manche do granicy szwajcarskiej. Na wschodzie Niemcom udało się odnieść oszałamiające zwycięstwo w Tannenberg, ale porażki ich austriackich sojuszników stłumiły ten triumf. Gdy nastała zima, obie strony poczyniły przygotowania do wznowienia działalności na dużą skalę w 1915 r., Mając nadzieję na zwycięstwo.