Pierwotne imperium perskie (lub Achemenidów), ustanowione przez Cyrus Wielki w VI wieku p.n.e. trwał tylko około 200 lat, aż do śmierci Dariusza III w 330 r.p.n.e., po porażce Aleksandra Wielkiego. Terytoria główne imperium były następnie rządzone przez macedońskie dynastie, głównie Seleucydów, aż do końca II wieku pne. Jednak na początku II wieku p.n.e. Partowie (którzy nie byli Persami, ale raczej wywodzili się z oddział Scytów) założył nowe królestwo we wschodnim Iranie, początkowo w oderwanej prowincji Seleucid imperium. W ciągu następnego półwiecza stopniowo przejmowali większość pozostałej niegdyś terytorium kontrolowanego przez Persów, dodając do swoich zasobów Media, Persję i Babilonię. Rzymscy pisarze wczesnego okresu cesarstwa czasami odnoszą się do tego lub tamtego cesarza, który idzie na wojnę z „Persją”, ale tak naprawdę jest to poetycki lub archaiczny sposób odwoływania się do królestwa Partii.
The Partowie (zwany także dynastią Arsacid) pozostawał pod kontrolą aż do początku III wieku naszej ery, ale do tego czasu ich stan był poważnie osłabieni podczas walk i zostali obaleni przez rodzimą perską dynastię Sassanidów, którzy byli wojującymi Zoroastrianami. Według Herodiana Sassanidzi zgłosili roszczenia do całego terytorium, które niegdyś było rządzone przez Achemenidów (większość z nich była po rzymsku ręce) i przynajmniej w celach propagandowych postanowił udawać, że ponad 550 lat od śmierci Dariusza III nigdy stało się. Przez następne 400 lat nadal kradli się na terytorium rzymskim, ostatecznie kontrolując większość prowincji, którymi rządzili Cyrus i in. Wszystko to się jednak rozpadło, gdy cesarz rzymski Herakliusz przeprowadził udaną kontr-inwazję w 623–628 r. N.e., co pogrążyło państwo perskie w całkowitym chaosie, z którego nigdy nie wyzdrowiało. Niedługo potem hordy muzułmańskie zaatakowały, a Persja utraciła niepodległość aż do XVI wieku, kiedy do władzy doszła dynastia Safawidów.
Szachowie z Iranu utrzymywali pozory nieprzerwanej ciągłości z czasów Cyrusa, a ostatni miał ogromny konkurs w 1971 roku z okazji 2500-lecia imperium perskiego, ale nie oszukał nikogo, kto znał historię region.
Chociaż wydaje się, że Imperium Perskie przyćmiło wszystkie inne, Persia była wielką potęgą w 400 roku p.n.e. i kontrolował znaczną część wybrzeża Jońskiego. Słyszymy także o Persji znacznie później, za czasów Hadriana, i, jak wiadomo, Rzym uniknął przedłużającego się konfliktu z tą rywalizującą siłą.