Bitwa pod Messines w I wojnie światowej

Bitwa pod Messines miała miejsce w dniach 7–14 czerwca 1917 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918).

brytyjski

• Generał Sir Herbert Plumer
• Generał broni sir Alexander Godley
• Generał broni Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generał broni Sir Thomas Morland
• 212,000 mężczyzn (12 dywizji)

Niemcy

• Generał Sixt von Armin
• 126 000 mężczyzn (5 dywizji)

Późną wiosną 1917 r., Kiedy francuska ofensywa wzdłuż Aisne ugrzęzła, feldmarszałek sir Douglas Haig, dowódca brytyjskich sił ekspedycyjnych, szukał sposobu na złagodzenie presji na swoim sprzymierzyć. Po przeprowadzeniu ofensywy w Arras sektor linii w kwietniu i na początku maja Haig zwrócił się do generała Sir Herberta Plumera, który dowodził siłami brytyjskimi wokół Ypres. Od początku 1916 r. Plumer opracowywał plany ataku na Messines Ridge na południowy wschód od miasta. Zdobycie grzbietu usunie znaczącą pozycję na brytyjskich liniach, a także zapewni kontrolę nad najwyższym terenem w okolicy.

Upoważniając Plumera do przejścia naprzód na grzbiecie, Haig zaczął postrzegać atak jako wstęp do znacznie większej ofensywy w rejonie Ypres. Skrupulatny planista Plumer przygotowywał się do gry od ponad roku, a jego inżynierowie wykopali dwadzieścia jeden kopalń pod niemieckimi liniami. Zbudowane 80-120 stóp pod powierzchnią, brytyjskie kopalnie zostały wykopane w obliczu intensywnej niemieckiej działalności kopalniczej. Po zakończeniu zostały napakowane 455 tonami amonowych materiałów wybuchowych.

Drugą armią Plumera była czwarta armia generała Sixta von Armina, która składała się z pięciu dywizji rozmieszczonych w celu zapewnienia elastycznej obrony wzdłuż ich linii. W przypadku ataku Plumer zamierzał wysłać trzy korpusy swojej armii wraz z X Korpusem generała porucznika Sir Thomasa Morlanda na północy, W środku IX Korpus generała porucznika Sir Alexandra Hamiltona-Gordona oraz II Korpus ANZAC generała porucznika Sir Alexandra Godleya w południe. Każdy korpus miał wykonać atak trzema dywizjami, a czwarty był w rezerwie.

Plumer rozpoczął swoje pierwsze bombardowanie 21 maja z 2300 dział i 300 ciężkich moździerzy walących w niemieckie linie. Strzelanie zakończyło się o 02:50 7 czerwca. Gdy cisza osiadła za linią, Niemcy pędzili do pozycji obronnej, wierząc, że nadchodzi atak. O 3:10 Plumer rozkazał detonację dziewiętnastu min. Niszcząc znaczną część niemieckiej linii frontu, w wyniku eksplozji zginęło około 10 000 żołnierzy i słychać było nawet w Londynie. Idąc naprzód za pełzającym ostrzałem ze wsparciem czołgu, ludzie Plumera zaatakowali wszystkie trzy strony istotnej istoty.

Osiągając szybkie zyski, zebrali dużą liczbę oszołomionych niemieckich jeńców i osiągnęli swój pierwszy zestaw celów w ciągu trzech godzin. W centrum i na południu wojska brytyjskie zdobyły wioski Wytschaete i Messines. Tylko na północy postęp był nieco opóźniony z powodu konieczności przekroczenia kanału Ypres-Comines. Do godziny 10:00 druga armia osiągnęła swoje cele w pierwszej fazie ataku. Krótko przerywając, Plumer przesunął czterdzieści baterii artyleryjskich i swoje dywizje rezerwowe. Odnawiając atak o 15:00, jego żołnierze zabezpieczyli cele drugiej fazy w ciągu godziny.

Po osiągnięciu celów ofensywy ludzie Plumera umocnili swoją pozycję. Następnego ranka pierwsze niemieckie kontrataki rozpoczęły się około godziny 11:00. Chociaż Brytyjczycy nie mieli czasu na przygotowanie nowych linii obronnych, byli w stanie stosunkowo łatwo odeprzeć niemieckie ataki. Generał von Armin kontynuował ataki do 14 czerwca, choć wiele z nich zostało poważnie zakłóconych przez ostrzał brytyjskiej artylerii.

Ogromny sukces, atak Plumera na Messines był prawie bezbłędny w jego wykonaniu i spowodował stosunkowo niewielką liczbę ofiar według standardów I wojny światowej. Podczas walk siły brytyjskie poniosły 23 749 ofiar, podczas gdy Niemcy ponieśli ok. 25 000. Był to jeden z nielicznych razy na wojnie, kiedy obrońcy ponieśli większe straty niż napastnicy. Zwycięstwo Plumera w Messines udało się osiągnąć swoje cele, ale doprowadziło Haiga do zawyżenia jego oczekiwań na kolejne Ofensywa Passchendaele która została uruchomiona w tym obszarze w lipcu.

• Pierwsza wojna światowa: bitwa o Messines
• History of War: Battle of Messines