Biografia działacza na rzecz praw obywatelskich Jamesa Weldona Johnsona

James Weldon Johnson, ceniony członek Harlem Renaissance, postanowił pomóc zmienić życie Afroamerykanów poprzez swoją pracę jako prawa obywatelskie działacz, pisarz i pedagog. W przedmowie autobiografii Johnsona Po tej drodzekrytyk literacki Carl Van Doren opisuje Johnsona jako „… alchemika - przekształcił metale bazowe w złoto” (X). Przez całą karierę jako pisarz i działacz Johnson konsekwentnie potwierdzał swoją zdolność do podnoszenia i wspierania Afroamerykanów w ich dążeniu do równości.

• Ojciec: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Matka: Helen Louise Dillet - pierwsza nauczycielka afroamerykańska na Florydzie
• Rodzeństwo: jedna siostra i brat, John Rosamond Johnson - Muzyk i autor tekstów
• Żona: Grace Nail - New Yorker i córka zamożnego afrykańsko-amerykańskiego dewelopera

Johnson urodził się w Jacksonville na Florydzie 17 czerwca 1871 roku. W młodym wieku Johnson wykazywał duże zainteresowanie czytaniem i muzyką. Ukończył szkołę Stanton w wieku 16 lat.

Uczęszczając na uniwersytet w Atlancie, Johnson doskonalił swoje umiejętności mówcy, pisarza i pedagoga. Johnson uczył przez dwa lata na wsi w Gruzji, uczęszczając do college'u. Te letnie doświadczenia pomogły Johnsonowi zrozumieć, jak bieda i rasizm wpłynęły na wielu Afroamerykanów. Ukończył w 1894 roku w wieku 23 lat, Johnson wrócił do Jacksonville, aby zostać dyrektorem Stanton School.

Pracując jako dyrektor, Johnson założył Codziennie amerykański, gazeta poświęcona informowaniu Afroamerykanów w Jacksonville o różnych problemach społecznych i politycznych. Jednak brak personelu redakcyjnego oraz problemy finansowe zmusiły Johnsona do zaprzestania wydawania gazety.

Johnson nadal pełnił funkcję dyrektora Stanton School i rozszerzył program akademicki instytucji do dziewiątej i dziesiątej klasy. W tym samym czasie Johnson zaczął studiować prawo. Zdał egzamin adwokacki w 1897 roku i stał się pierwszym Afroamerykaninem, który został przyjęty do Florida Bar od czasu Rekonstrukcja.

Spędzając lato 1899 roku w Nowym Jorku, Johnson zaczął współpracować ze swoim bratem Rosamondem przy tworzeniu muzyki. Bracia sprzedali swoją pierwszą piosenkę „Louisiana Lize”.

Bracia wrócili do Jacksonville i napisali swoją najsłynniejszą piosenkę „Lift Every Voice and Sing” w 1900 roku. Pierwotnie napisane z okazji urodzin Abrahama Lincolna różne grupy afroamerykańskie w całym kraju znalazły inspirację w słowach piosenki i wykorzystały ją do specjalnych wydarzeń. Do 1915 r. National Association for Advance of Coloured People (NAACP) ogłosił, że „Lift Every Voice and Sing” to hymn narodowy murzyński.

Bracia śledzili swoje wczesne sukcesy w pisaniu piosenek w filmie „Nobody's Lookin”, ale de Owl and de Moon ”w 1901 roku. W 1902 roku bracia oficjalnie przenieśli się do Nowego Jorku i współpracowali z muzykiem i kompozytorem Bobem Cole'em. Trio napisało takie piosenki, jak „Under the Bamboo Tree” w 1902 roku i „Congo Love Song” z 1903 roku.

Johnson służył jako doradca Stanów Zjednoczonych dla Wenezueli w latach 1906–1912. W tym czasie Johnson opublikował swoją pierwszą powieść, Autobiografia byłego mężczyzny. Johnson opublikował powieść anonimowo, ale ponownie wydał powieść w 1927 roku, używając swojego imienia.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Johnson został redaktorem dla afroamerykańskiej gazety, New York Age. W swojej kolumnie dotyczącej spraw bieżących Johnson opracował argumenty za zakończeniem rasizmu i nierówności.

W 1916 r. Johnson został sekretarzem polowym NAACP, organizując masowe demonstracje przeciwko Prawa Jim Crow Era, rasizm i przemoc. Zwiększył także liczbę członków NAACP w stanach południowych, co przygotuje scenę Ruch na rzecz Praw obywatelskich dekady później. Johnson wycofał się z codziennych obowiązków w NAACP w 1930 r., Ale pozostał aktywnym członkiem organizacji.

Przez całą karierę jako dyplomata, dziennikarz i obrońca praw obywatelskich Johnson nadal wykorzystywał swoją kreatywność do odkrywania różnych tematów w kulturze afroamerykańskiej. Na przykład w 1917 roku opublikował swój pierwszy zbiór poezji, Pięćdziesiąt lat i inne wiersze.

W 1927 roku opublikował Puzony Boga: siedem kazań murzyńskich w wierszu.

Następnie w 1930 roku Johnson przeszedł na literaturę faktu Czarny Manhattan, historia życia afroamerykańskiego w Nowym Jorku.

W końcu opublikował swoją autobiografię, Po tej drodze, w 1933 r. Autobiografia była pierwszą osobistą narracją napisaną przez Afroamerykanina, która została poddana recenzji The New York Times.

Pracując dla NAACP, Johnson zdał sobie sprawę, że w Harlemie kwitł ruch artystyczny. Johnson opublikował antologię, Księga amerykańskiej poezji murzyńskiej z esejem na temat twórczego geniuszu Murzyna w 1922 roku, prezentując prace pisarzy takich jak Countee Cullen, Langston Hughes i Claude McKay.

Aby udokumentować znaczenie muzyki afroamerykańskiej, Johnson współpracował ze swoim bratem przy redagowaniu antologii takich jak The Book of American Negro Spirituals w 1925 r. i Druga księga duchów murzyńskich w 1926 r.

Johnson zmarł 26 czerwca 1938 r. W Maine, kiedy pociąg uderzył w jego samochód.