B-24 Liberator Bomber w czasie II wojny światowej

Consolidated B-24 Liberator to amerykański ciężki bombowiec, który wszedł do służby w 1941 roku. Ten bardzo nowoczesny samolot tego dnia po raz pierwszy widział operacje bojowe z Royal Air Force. Z amerykańskim wejściem do II wojna światowa, produkcja B-24 wzrosła. Do końca konfliktu zbudowano ponad 18 500 B-24, co czyni go najczęściej produkowanym ciężkim bombowcem w historii. Zatrudniony we wszystkich teatrach przez siły powietrzne armii amerykańskiej i marynarkę wojenną USA, Liberator rutynowo służył u boku bardziej wytrzymałych Boeing B-17 Flying Fortress.

Oprócz służby jako ciężki bombowiec, B-24 odegrał kluczową rolę jako morski samolot patrolowy i pomógł w zamknięciu „szczeliny powietrznej” podczas Bitwa o Atlantyk. Typ został później przekształcony w morski samolot patrolowy PB4Y Privateer. Liberators służyły również jako transporty dalekiego zasięgu pod nazwą C-87 Liberator Express.

W 1938 roku Korpus Lotniczy Armii Stanów Zjednoczonych zwrócił się do Consolidated Aircraft o produkcję nowego Bombowiec Boeing B-17 na licencji w ramach programu „Projekt A” mający na celu rozwój amerykańskiego przemysłu Pojemność. Odwiedzając zakład Boeinga w Seattle, skonsolidowany prezydent Reuben Fleet ocenił B-17 i zdecydował, że można zaprojektować bardziej nowoczesny samolot z wykorzystaniem istniejącej technologii. Późniejsze dyskusje doprowadziły do ​​wydania specyfikacji USAAC C-212.

Zamierzeniem, które od samego początku miały być spełnione przez nowy wysiłek Consolidated, specyfikacja wymagała bombowca o większej prędkości i suficie, a także o większym zasięgu niż B-17. Odpowiadając w styczniu 1939 r., Firma wprowadziła kilka innowacji z innych projektów do ostatecznego projektu, który wyznaczyła Model 32.

Przypisanie projektu do głównego projektanta Izaaka M. Skonsolidowany Laddon stworzył wysokopłatowy jednopłat, który miał głęboki kadłub z dużymi polami bombowymi i chowanymi drzwiami polowymi. Napędzany czterema bliźniaczymi silnikami Wasp Pratt & Whitney R1830 o zmiennym skoku śmigła, nowy samolot miał długie skrzydła, aby poprawić osiągi na dużej wysokości i zwiększyć ładowność. Wysoki współczynnik kształtu skrzydła Davisa zastosowany w projekcie pozwolił mu również mieć stosunkowo dużą prędkość i większy zasięg.

Ta ostatnia cecha została uzyskana dzięki grubości skrzydła, która zapewniła dodatkową przestrzeń dla zbiorników paliwa. Ponadto skrzydła posiadały inne udoskonalenia technologiczne, takie jak laminowane krawędzie natarcia. Zadowolony z projektu, USAAC przyznał Skonsolidowanemu kontraktowi na budowę prototypu 30 marca 1939 r. Prototyp nazwany XB-24 po raz pierwszy poleciał 29 grudnia 1939 r.

Zadowolony z wydajności prototypu USAAC wprowadził B-24 do produkcji w następnym roku. Charakterystyczny samolot B-24 miał podwójny ogon i zespół steru, a także płaski kadłub. Ta ostatnia cecha przyniosła mu nazwę „Flying Boxcar” z wieloma jego załogami.

B-24 był również pierwszym amerykańskim ciężkim bombowcem, w którym zastosowano podwozie trójkołowe. Podobnie jak B-17B-24 posiadał szeroką gamę dział obronnych zamontowanych w wieżach górnych, nosowych, ogonowych i bocznych. Zdolny do przenoszenia 8000 funtów. z bomb, przedział bombowy został podzielony na dwie części przez wąski wybieg, który był powszechnie nielubiany przez załogi lotnicze, ale służył jako strukturalna belka kilowa kadłuba.

Generał

• Długość: 67 stóp 8 cali
• Rozpiętość skrzydeł: 110 stóp
• Wysokość: 18 stóp
• Obszar skrzydła: 1 048 sq. ft.
• Masa własna: 36.500 funtów
• Załadowana waga: 55,000 funtów
• Załoga: 7-10

Wydajność

• Elektrownia: 4 × turbodoładowane silniki radialne Pratt & Whitney R-1830, każdy o mocy 1200 KM
• Promień walki: 2100 mil
• Maksymalna prędkość: 290 km / h
• Sufit: 28 000 stóp

Uzbrojenie

• Pistolety: 10 × 0,5 cala Karabiny maszynowe M2 Browning
• Bomby: 2700–8000 funtów. w zależności od zasięgu

Oczekiwany samolot, zarówno Królewskie, jak i Francuskie Siły Powietrzne, złożył zamówienia za pośrednictwem Anglo-Francuskiej Rady Zakupów, zanim prototyp jeszcze poleciał. Początkowa partia produkcji B-24A została ukończona w 1941 r., A wiele z nich zostało sprzedanych bezpośrednio Royal Air Force, w tym pierwotnie przeznaczonych dla Francji. Wysłany do Wielkiej Brytanii, gdzie bombowiec został nazwany „Liberator”, RAF wkrótce odkrył, że tak właśnie jest nieodpowiednie do walki o Europę, ponieważ miały niewystarczające uzbrojenie obronne i brakowało samouszczelnienia zbiorniki paliwa.

Ze względu na dużą ładowność samolotu i duży zasięg, Brytyjczycy przerobili te samoloty na potrzeby patroli morskich i transportów dalekiego zasięgu. Ucząc się na tych zagadnieniach, Consolidated ulepszyło konstrukcję, a pierwszym dużym amerykańskim modelem produkcyjnym był B-24C, który zawierał również ulepszone silniki Pratt & Whitney. W 1940 r. Firma Consolidated ponownie zmodyfikowała samolot i wyprodukowała B-24D. Pierwszy duży wariant Liberatora, B-24D, szybko zgromadził zamówienia na 2738 samolotów.

Przytłaczając możliwości produkcyjne firmy Consolidated, firma znacznie rozbudowała fabrykę w San Diego w Kalifornii i wybudowała nowy zakład poza Fort Worth w Teksasie. Przy maksymalnej produkcji samolot został zbudowany na pięciu różnych planach w Stanach Zjednoczonych i na licencji North American (Grand Prairie, Teksas), Douglas (Tulsa, OK) i Ford (Willow Run, MI). Ten ostatni zbudował ogromną fabrykę w Willow Run, MI, która w szczytowym momencie (sierpień 1944 r.) Produkowała jeden samolot na godzinę i ostatecznie zbudowała około połowy wszystkich Liberatorów. Kilka razy poprawiony i ulepszony II wojna światowa, ostateczny wariant, B-24M, zakończył produkcję 31 maja 1945 r.

Oprócz użycia jako bombowca płatowiec B-24 był także podstawą samolotu towarowego C-87 Liberator Express i morskiego samolotu patrolowego PB4Y Privateer. Chociaż oparty na B-24, PBY4 miał pojedynczą płetwę ogonową, w przeciwieństwie do charakterystycznego układu podwójnego ogona. Ten projekt został później przetestowany na wariancie B-24N i inżynierowie stwierdzili, że poprawił obsługę. Chociaż zamówienie na 5000 B-24N zostało złożone w 1945 r., Zostało anulowane wkrótce po zakończeniu wojny.

Ze względu na zasięg i możliwości B-24 był on w stanie dobrze spisywać się w roli morskiej, jednak C-87 okazał się mniej skuteczny, ponieważ samolot miał trudności z lądowaniem z dużymi ładunkami. W rezultacie został wycofany, gdy stał się dostępny Skymaster C-54. Choć mniej skuteczny w tej roli, C-87 spełnił istotną potrzebę na początku wojny możliwości transportu latanie na dużych wysokościach na dużych wysokościach i widzenie służby w wielu teatrach, w tym latanie Hump z Indii do Chiny. Ogólnie rzecz biorąc, zbudowano 18 188 B-24 wszystkich typów, co czyni go najczęściej produkowanym bombowcem II wojny światowej.

Liberator po raz pierwszy zobaczył akcję bojową z RAF w 1941 r., Ale z powodu ich nieodpowiedniej służby zostali ponownie przydzieleni do RAF Coastal Command i transportu. Ulepszone RAF Liberator II, z samouszczelniającymi się zbiornikami paliwa i napędzanymi wieżami, odbyły pierwsze misje bombowe tego typu na początku 1942 r., Wystrzeliwując z baz w Bliski Wschód. Chociaż Liberators kontynuowali lot do RAF podczas wojny, nie zostali zatrudnieni do strategicznego bombardowania Europy.

Z wejściem USA do II wojna światowa, B-24 zaczął widzieć rozległą służbę bojową. Pierwsza amerykańska misja bombowa była nieudanym atakiem Wyspa Wake 6 czerwca 1942 r. Sześć dni później miał miejsce mały nalot z Egiptu na pola naftowe Ploesti w Rumunii. Gdy eskadry amerykańskich bombowców zostały rozmieszczone, B-24 stał się standardowym amerykańskim ciężkim bombowcem w Pacific Theatre ze względu na jego większy zasięg, a mieszanka jednostek B-17 i B-24 została wysłana do Europy.

Działający w Europie B-24 stał się jednym z głównych samolotów zatrudnionych w połączonej ofensywie bombowej Aliantów przeciwko Niemcom. Lecąc w ramach VIII Sił Powietrznych w Anglii oraz Dziewiątych i Piętnastych Sił Powietrznych w basenie Morza Śródziemnego, B-24 powtarzały uderzone cele w kontrolowanej przez Osie Europie. 1 sierpnia 1943 r. 177 samolotów B-24 przeprowadziło słynny nalot na Ploesti w ramach operacji Tidal Wave. Odlatując z baz w Afryce, B-24 uderzyły w pola naftowe z małej wysokości, ale w tym czasie straciły 53 samoloty.

Podczas gdy wiele B-24 uderza w cele w Europie, inni odgrywają kluczową rolę w wygraniu Bitwa o Atlantyk. Latanie początkowo z baz w Brytania i Islandia, a później Azory i Karaiby, wyzwoliciele VLR (Very Long Range) decydująca rola w zamknięciu „szczeliny powietrznej” na środku Atlantyku i pokonaniu niemieckiego U-Boota zagrożenie. Wykorzystując radary i światła Leigha do zlokalizowania wroga, B-24 przypisano zatopieniu 93 U-łodzi.

W samolocie odbyła się także szeroko zakrojona usługa morska na Pacyfiku, gdzie B-24 i jego pochodna, PB4Y-1, spowodowały spustoszenie w japońskiej żegludze. W trakcie konfliktu zmodyfikowane B-24 służą również jako elektroniczne platformy bojowe, a także latają tajne misje dla Biura Usług Strategicznych.

Podczas gdy koń pociągowy alianckich bombardowań, B-24 nie był bardzo popularny wśród amerykańskich załóg lotniczych, które preferowały bardziej wytrzymały B-17. Wśród problemów z B-24 była jego niezdolność do wytrzymania ciężkich obrażeń i pozostania w powietrzu. Skrzydła w szczególności okazały się podatne na ostrzał wroga i gdyby trafiły w krytyczne obszary, mogły ustąpić całkowicie. Często zdarzało się, że B-24 spadał z nieba ze skrzydłami złożonymi do góry jak motyl. Samolot okazał się również bardzo podatny na pożary, ponieważ wiele zbiorników paliwa zamontowano w górnych częściach kadłuba.

Ponadto załogi nadały B-24 „Latającą trumnę”, ponieważ posiadały tylko jedno wyjście, które znajdowało się w pobliżu ogona samolotu. Utrudniało to załodze lotniczej ucieczkę z kalekiego B-24. Było to spowodowane tymi problemami i pojawieniem się Boeing B-29 Superfortress w 1944 r. B-24 Liberator przeszedł na emeryturę jako zamachowiec pod koniec działań wojennych. PB4Y-2 Privateer, w pełni nawigowana pochodna B-24, pozostawała w służbie w US Navy do 1952 roku, a w US Coast Guard do 1958 roku. Samolot był również używany w lotniczej akcji gaśniczej w 2002 r., Kiedy katastrofa doprowadziła do uziemienia wszystkich pozostałych korsarzy.